新书--我的脑袋里有个雷达:人脑如何演化出神奇的空间监测系统(精装)

令人震惊的发现 假设现在是20世纪20年代，而你是一位参加过**次世界大战的退伍老兵，正住在德国的精神病院里遭受当时人们口中的“炮弹休克症”（Shell Shock）的折磨。有人将你带进一间检查室，汉斯·施特劳斯博士（Dr. Hans Strauss）正在那里等你，他以一种和蔼而令人安心的方式迎接你。他的助手用一架手持电影摄像机将你们的这次会面记录下来。为什么会有人拍下检查的过程？对此，你一无所知。没人向你解释过此行的目的。当你站在这位平易近人的施特劳斯博士面前时，藏在一旁的第二位助手悄无声息地来到你的身后。他握着一把手枪，将它紧贴你的脑后，然后对着天花板放了一枪。你那极度震惊的反应被拍摄下来，施特劳斯博士获得了他需要的数据。“谢谢你的参与。现在，你可以走了。” 这些参加实验的人，有时是一些住院的退伍军人，有时则是一些患有其他精神疾病的病人；有时他们中的一些人有活动障碍，另一些则是从大街上找来的普通人：男人、女人，甚至还有孩子。无论受试者是何人，施特劳斯博士感兴趣的都是他们在面对枪声这一听觉上的惊吓时产生的**反应。这一切都发生在几分之一秒内，如此迅速，以至于在这些实验之前，无人知晓它们的性质。伴随着一声巨响，我们通常都会吓得跳起来，也许还会放声尖叫，转过身去看看到底发生了什么，但这些反应都很缓慢。在位于脑干的那些简单回路中，存在着更为迅捷、更为基础，同时也更为本能的反应。 惊恐并不是一种情绪上的反应。在我们流露出情绪前，惊恐便已经乘虚而入。它的速度如此之快，甚至在声音传出的几分之一秒前，就能让受试者的脸上出现毛骨悚然的神情。他们并非真的具有绝地武士那样的能力，能够预知未来即将降临的危险。之所以会出现这种奇特无比、先知先觉的神情，是因为在人脑那些迟缓而复杂的处理系统对声音做出反应之前，反射（reflex）就已经被触发了。事件发生之后，人类的感知会滞后至少十分之一秒，而与之相比，惊跳反射（startle reflex）则快上十倍。 在不同患者身上，反射的强度各不相同，有时似蜻蜓点水，有时如雷霆暴击，但是，反射的大体形式却惊人的一致。施特劳斯博士称之为“恐惧”（das Zusammenschrecken）。这是一个德语单词，翻译过来大概就是“浑身缩成一团”，这种描述可以说相当准确。恐惧时患者身体紧缩，脊柱向前弯曲，膝盖打弯，下颌内收，双肩耸起，两手前抓，脸部极度痉挛以至眼睛歪斜，眼部皮肤随之皱成一团，同时牙齿外露。 构成这副尊容的每一种表现，都能起到有效的保护作用。这是在大脑计划好面临危险该如何行动之前，人体所设置的**道防线。难道我们还需要等上几毫秒，直至脑回路弄清楚威胁来自何方、到底是些什么东西在攻击自己，或者分辨这到底是不是假警报吗？瞬息之间，惊跳反射就已经将你置于大体安全的境地。 从统计学意义上来讲，食肉动物在猎杀其他动物时会直接向对方的咽喉发起攻击。因此，反射的有效应对方式之一，就是在垂下头部的同时抬起肩膀。面临攻击时，蜷成一团会让你成为更小的目标；伸出手臂盖在腹部，可以保护柔软的肚腹和脆弱的双手。但反射*快且*一致的表现之一，就是蹙成一团的面部。面部肌肉以恰当的方式痉挛，使眼周的皮肤皱起，形成一个保护垫。这些*基本的防护措施已经深深地镌刻在我们的大脑深处。 在现代人看来，施特劳斯博士的实验简直惨无人道。人们会忍不住担心，受试对象们在这些实验中遭受了怎样的痛苦？难道他认为自己的所作所为是治愈创伤后压力综合征（post-traumatic stress disorder）的正确方法？难道这样做会改善医患之间的信任关系？难道他认为用手枪在一位小姑娘脑后轰鸣，然后仅凭一块糖就能让她神色如常？就算不考虑其他后果，倘若同样的事情发生在今天，他也会因损害他人听力而遭到起诉。他的这些实验在早期不受道德委员会约束的时代相当典型——简单直接，提供丰富的有用信息，但或许永远都不该做。尽管如此，它们的确奠定了相关问题的科学基础。以此为起点，人们开始研究大脑如何在身体四周形成安全缓冲区。 20世纪30年代，两位美国研究者，卡尼·兰迪斯（Carney Landis）和威廉·亨特（William Hunt），对惊跳反射进行了一番科学研究。他们重复了枪击实验，证实了施特劳斯的观察结果。他们还针对“15名女性受试者”进行了一些其他的刺激实验，但对这些受试者的情况没有具体说明。他们向受试者两块肩胛骨间的位置喷射冰水，电击她们的手掌，针刺她们的大腿，突然打开闪光灯或者鸣响汽车喇叭。每一次，这类刺激都在没有任何警告的情况下突然发生。例如，女士们正按照指示抓着某件设备，紧接着，一股电流骤然通过这件设备。有时，一个人会来分散她们的注意力，另一个人（也许正躲在桌子底下？）则猛地用图钉扎她们的腿。我猜测，这些实验之所以只敢选择女性受试者，或许是怕男性受试者在遭受同样的待遇时会把他们揍得满地找牙。在这些实验中，受试者有时会出现惊骇反应模式，但对枪声之外的其他刺激，她们的表现显示出较低的一致性。这大概是因为与在耳畔炸响的刺激相比，受试者在身体上受到的冒犯在程度上不可相提并论。枪声几乎是在一瞬间就达到了*大分贝，与此同时，大脑的听力系统能在几微秒内完成信息处理，比其他任何感官系统的速度都快得多。这或许也就解释了为什么在比赛中发令枪的效果显著，而其他方式，比如发令闪光灯或者发令针刺的作用却极为有限。