琉璃时代(崔曼莉新书)

初秋时节，一条船沿江而上，正驶向古都南京。一个身穿长衫头戴礼帽的年轻男人，站在一群人身边，似乎在眺望景色，又似乎在听人们谈话。 “洋人就是莫名其妙，把动物放在一起还要展览，叫什么动物园，要是把人放在一起，岂不是要叫人园？”一位老先生愤愤不平地道。周围的人哄笑起来，有人问：“老先生，你不喜欢洋人，也去看南洋劝业会？”［1］“去！”老先生一抖胡须，倔强地道：“我是遵照太后老佛爷的遗命，既然她要办这个会，一定错不了！” 周围人有的点头叫好，有的摇头讪笑。不多时已是傍晚，众人陆续回船舱用饭，年轻男人还站在甲板上，望着逐渐转暗的江面出神。天完全黑了下来，他慢慢地转过身，刚欲迈步，只见寒光一闪，一个男人举刀刺了过来，他侧身一躲，从袖中飞出一柄飞刀，直插男人胸膛，他再顺势一个倒地，又一柄刀从袖中飞出，直射甲板另一侧的暗处。只听一声惨叫，扑通一声，一个人栽倒在地。年轻男人翻身站起，先提起一人，大踏步走到另一侧，再提起另外一个。这两具尸体加起来少说也有两百斤，他就像提着两个轻飘飘的布口袋，几步来到船边，向上一举、向前一掷，两具尸体居然飞出十几米远，在空中划出两条弧线，砰的一声，落入江中，转瞬不见了。 “一百九十五、一百九十六。”年轻人默记了一下。这个数字并不准确，只能勉强统计被他杀死的人。在数到一百人的时候，他曾告诉过方先生，方先生把手放在他的肩膀上，道：“我代表四万万同胞谢谢你。” 方先生的话总是接近于真理，在真理面前，他从不怀疑。但是他不喜欢杀人，杀人让他不舒服。此次离开广东，“尾巴”就层出不穷，不知道消息怎么走漏了。他们大概以为他是去上海筹办起义资金。其实他只是去南京，执行方先生的私人任务。 他在黑暗中默默伫立，直到一轮明月升上天空，他这才转身回到船舱。船又行了一夜一天，方到南京港。此时正是清晨，年轻人怕仍有人跟踪，便打定主意去劝业会逛一逛。一来消磨白天时光，二来看看这个劝业会，到底有什么神奇。他随着众人出了港，来到市内火车站。车站铺着青瓷砖片，两边放着一排排木椅，人来客往，调制有度。年轻人暗暗称奇，早就听说原两江总督张之洞，把江南一带建设颇佳，一个小小的车站，也修整得这般精致。他略等了一会儿，上了小火车。火车内也是干干净净，有人卖票有人查票，次序井然。年轻人打量着窗外的景色，只见两边的马路极为宽阔，铺着一层细细的煤渣。路上的马车、人力车、行人来来往往，一派宁静。年轻人虽走南闯北，又随方先生在日本住过半年，但还是**次来到江南。他十分喜欢这里的气氛，不禁大为可惜，凤仪若一直生活在此有多好，也省得离乡背井，前往上海邵先生家中寄居。 正思量着，火车停了，有报站的喊：“丁家桥、劝业会到了啊！”众人轰轰下了车，年轻人跟在后面，走出小站台，朝北行不多远，只见一座排楼闪闪发亮。有识字的念了出来：“南洋劝业会！”又有人连声问：“这是什么东西做的？”有人答：“这是灯泡！”话音未落，有人喊道：“娘的，比女人屁股还圆！”众人一阵哄笑，不少女客纷纷低下头。有人觉得不雅，骂道：“这是什么话，简直是有辱斯文！” 众人吵着嚷着、推着搡着，刚进大门，便走不动了。只见一条水柱从人群后冲天而起，每冲起一下，众人呐喊一声。有人急问：“这是啥？”有人道：“这叫喷泉！是西洋玩意！”众人迭声称奇。年轻人挤在当中，走走停停，约小半个时辰，才进了劝业会会场。他放眼望去，不禁暗暗稀奇，难怪这么多人慕名而来，莫说全中国，就连日本，也没有这么气派的地方。 他看着路边的指示牌，上写着法国馆、英国馆，大清国境内的，又有天津玻璃馆、安徽四宝馆、云南草药馆等。年轻人虽无多少文化，但对中草药倒颇有研究。他径直寻到草药馆，逛了两个多时辰，直到肚子饥饿，这才走出展馆。 此时已是中午，只见街道两旁有各色的旅店、饭店，还有洋人的动物园、游艺场、照相馆等。年轻人选了家包子店，吃罢江南汤包，闲闲地坐了一会儿，见四下无人跟踪，这才确定尾巴都干净了。他懒懒地出了饭店，随路前行，忽见前方一座展馆，有两层楼高，屋顶角檐之上，相间铺着透明玻璃，在阳光下刺人眼球。他眯眼一看，原来是天津玻璃馆，不由大为好奇，这玻璃何时成了中华物产？ 年轻人走进展馆，见各色玻璃制品一一陈列着，有平板玻璃、花纹玻璃，还有灯罩、器皿等等。一眼望去琳琅满目，加上玻璃本身的特点，整个馆中清透明亮，令人神爽。 他走着走着，忽见一个小男孩，正呆呆地望着一块玻璃出神。他身穿黑色马褂，头戴一顶瓜皮小帽，五官清秀，双目灵动，看着碗的样子，似乎是想伸手去摸，又唯恐闯祸，便这么忍着。 年轻人见他的神情煞是可爱，心道江南真是人杰地灵，一个男孩也生得这般漂亮。 他出得展馆，又乱逛了一气。傍晚时分，来到一个小站台前，一个男人拿着喇叭正在喊票：“快来啊，快来啊，八百里劝业会场火车巡游，一个铜钱一张票啊！”年轻人觉得有趣，便买了张票，他刚欲上车，转头又看到了那个小男孩。他双手反背，眉头微蹙，正打量着这列花花绿绿的火车。年轻人不禁莞尔，走上前道：“小兄弟，你在看车？” 小男孩点点头，又摇摇头。 年轻人忽地童心大起：“你想坐车？” 小男孩摇摇头，又点点头。 “我带你坐，好不好？” 小男孩看了他一眼，退后了一步。年轻人见他小小年纪，却防范森严，不由乐道：“你是谁家的孩子，你家大人呢？” 小男孩又往后退了一步。年轻人上前一步，刚想说“莫害怕，我不是坏人”，小男孩却掉头快跑起来，年轻人喊道：“你慢慢跑。”小男孩听了这话，回过头，扮了个鬼脸，转过弯便不见了。年轻人哑然失笑，转身上了火车。这一趟车跑下来，足足开了大半个时辰，他这才知道劝业会有多大。等他下得火车，已是天色黄昏，偌大的展区里还是人头攒动，好不热闹。只听轰的一声，年轻人只觉四下一片光彩，到处是璀璨的灯光。劝业会场中人，有不少人从未见过电灯，见这东西如此华贵明亮，堪与星辰媲美，不觉叩头作揖，口中直念神佛；也有识得电灯的，也觉得会场之中与平日所见不同，不免高声叫好。年轻人站在当间，突然感到一种骄傲油然而生：我中华古国虽然落后，却仍是博大多彩。想到这儿，他忽然很想见到方先生的家人，一面捺住心中的激动，一面快步寻了辆人力车，直奔出劝业会场，朝城南而去。 汪宅是方先生岳父汪静生的宅院。汪家祖上原是官宦人家，后来虽没落了，但宅院还是上好的府第，加上汪静生生性清雅，将一座宅子打理得十分整洁，虽比不得大富之家，也是一座上好的宅院，在城南一带颇为有名。 年轻人按图索骥，很快找到了汪宅。他打发了车夫，四下又观望一会儿，方上前轻轻叩了几下门。 “谁？”一个中年男人的声音。 “你是陈伯吧？”年轻人熟门熟路地道，“是方先生叫我来的，我叫杨练。” 门呀的一声开了。陈伯又是惊喜又是慌张，悄声道：“杨先生，家里有外客，您悄悄跟我去厢房，老爷和小姐一会儿就回来了。” 杨练点点头，闪身进了门。二人沿着墙脚走了没几步，忽听大厅里有人高声喝问：“他是谁？从哪儿来的？！” “回侄少爷，”陈伯高声道，“他是老爷的老朋友，找老爷有点小事。” 说时迟那时快，一个男人抢出了客厅。杨练忙低下头，一顶礼帽把脸遮得严严实实。那人快步来到杨练面前，阴阳怪气地问：“你是谁？为什么低着头？” 陈伯大惊失色：“侄少爷，他真的是老爷的朋友。” “什么朋友，”男人冷笑一声，“我看他是方谦派来的乱党，是来祸害我们汪家的！”话音未落，他猛地一抬手，把杨练的礼帽打落了。礼帽上系着的假长辫也一起滚翻在地。男人见杨练一头短发，大喜过望，喝道：“果然是个乱党！”杨练听他如此叫喊，一伸手握住了他的胳膊。 男人只听扑的一声，不知道胳膊是断了还是未断，只觉大痛之下无法形容，一层冷汗忽地涌了出来。“啊！”他惨叫一声。一个女人和一个少年忙从厅中抢出来，扑上前扯住杨练。但不管二人如何用力，杨练的手就像长在了男人身上，怎么扯也拉不开。男人吃痛不过，又不敢再骂杨练，只得痛骂自己妻儿：“蠢货！一对蠢货！”杨练心中厌恶，不觉又加了两分力气，男人再也忍不住，嘶声大叫道：“叔叔救我！叔叔救我！” 杨练循声望去，见一个老人立在门厅暗处。他身穿长衫，容貌清隽，身后站着一个女仆，和一个黑衣男孩。杨练自幼习武，眼力异于常人，一眼看出那小男孩正是白天在劝业会上见过的。难道，“他”就是方先生的女儿？！杨练松开手，男人闷哼一声，踉踉跄跄退出去几大步，方才站住。 老人慢慢地走上前，也不理杨练，冲着一家三人正色道：“你们来有事吗？” “没什么大事，”男人的老婆赔笑道，“道德要上新学堂了，我们带他来向您请安。” 老人看了少年一眼。少年低头不语，似乎很尴尬。老人道：“上新学堂是好事，你要好好读书。”少年点了点头。老人道：“我这儿还有客，你们先回吧。”男人也不答话，抬脚便走，女人忙拉着少年跟上。三个人刚迈出门槛，陈伯便关上大门，落了大锁。 老人这才打量着杨练：“请问你是……” 不待杨练回答，陈伯笑道：“老爷，他是杨练杨大侠啊。” 老人哦了一声，微微一笑，指了指客厅：“杨先生，请。” 杨练听他称自己为“先生”，忙躬身道：“汪老先生，您叫我杨练吧。” 汪静生知他和女婿方谦既有同志之谊，又有师生名分。当下也不推让，点了点头。二人分宾主落座，汪静生道：“上个月接到谦儿家信，说你亲来南京送凤仪去上海，我这才放下心。过两天是中秋佳节，你们节后再起程，如何？” 杨练点头称是。汪静生见他举止文静，身材瘦小，不像习武之人，但目光炯炯有神，别有一番冷淡，不禁问：“你多大了？” “十九。” “老朽有个请求，不知当讲不当讲？”汪静生开门见山地道，“凤仪自幼丧母，父亲又长年在外，眼下小小年纪就要离家远行，也没个兄弟姐妹彼此关照，你是谦儿的学生，又比她年长，我有意让你们结为异姓兄妹，不知意下如何？” 杨练一怔：“汪老先生，杨练是一介武夫，怎么配得上小姐？” “生逢乱世，武力有时候比文化有用得多，”汪静生长叹一声，“百无一用是书生啊！她又是个女孩，上海无亲无故，只托谦儿的面子寄住在别人家中，我年纪渐老，又在南京，万一有事，也是鞭长莫及。她有个像你这样的哥哥，他日我在九泉之下，也能放下心了。” 杨练见他话中有不祥之意，忙道：“老先生请放心，我会尽力保护小姐的。” “这么说你答应了？” 杨练点点头。汪静生闻言大喜，对凤仪道：“你还不拜见兄长？” 凤仪早换了女装，站在旁边听他们说话。杨练见她一身粉绿色秋衫秋裤，外罩一件墨绿色马甲，一排一字刘海遮在额前，一条长辫紧绑脑后，面貌秀美，姿容可爱，不觉面上一红。真是没有想到，刚进汪宅不过一会儿，便与凤仪结为兄妹。凤仪轻轻上前，双目低垂，对杨练轻福一礼，叫了声：“哥哥。”