健康基因的开关

序 言乔治·丘奇（哈佛大学遗传学教授）我整个职业生涯都在从事生物学研究，专注于研究人类基因组，即人类细胞中携带的遗传信息，或者说是DNA（脱氧核糖核酸），DNA也是人体的说明书。过去人类基因组被称为“神秘的密码”，我的任务就是，不仅要研究这种神秘的密码是如何运作、如何与我们的环境相互作用的，还要研究如何利用其功能来改善人们的生活，从而让人们延年益寿。在我的人生中，人类基因组领域的研究飞速发展。尤其是过去10年间，随着较为先进的DNA测序技术和基因编辑工具的出现，人们不仅能够深入研究人体基因，治疗和预防健康问题的方式也随之改变。的确，我们正处于崭新的医学时代，每一天，甚至是每个小时，各种研究层出不穷。这些研究为人体信息库注入了新的见解，也有助于战胜衰老。近来，一项称为“自噬”的发现奇妙又有趣。尽管科学界致力于研究该生物活动数十年，但直到2016年才对其有了清晰的认知。日本细胞生物学家大隅良典因在细胞自噬机制方面的发现获得了诺贝尔奖。自噬的字面意思是“自己吃自己”，但你读完这本书后就会发现，它并没有听上去那么可怕。自噬仅仅指的是人体为避免疾病和机能障碍而进行的零件回收和更新的自然方式。这个过程在生命遗传密码中存在了数十亿年，甚至早于人类的出现。我们每个人身体中的自噬机制都会正常运转，除了此书作者詹姆斯·克莱门特，我想不出还有谁更有资格告知你这条重要信息。在这本书中，你不仅能了解到有关自噬的所有知识，还能了解到如何充分利用人体机能来修复细胞，甚至修复DNA。我**次见到詹姆斯是在2009年6月，当时我在波士顿的哈佛俱乐部为他解读了他的基因组（通过我参与创立的**家直接面向消费者的全基因组测序公司Knome）。后来，他将自己的基因组捐赠给了由我担任首席研究员的哈佛个人基因组计划。我在2005年参与启动了个人基因组计划，该计划的目标是创建一个人类基因组信息库，以推进个人基因组学和个性化医学的研究。借此，我们希望科学家们可以将人类遗传信息与人类特征信息和环境接触联系起来。詹姆斯是该项目非常早期的支持者，也是世界上第十二个提供全基因组进行测序的人。对于他竭尽所能学习人类生物学知识，致力于推动人类延年益寿的事业，我十分赞赏。我了解到，在此之前他做过税务律师，后来还当过小型酿酒厂的老板兼酿酒师，但是我能感受到他在生物学研究中找到了自己的使命。对那些来自不同背景，有着特殊专长的创新聪慧人才，若他们投身科学，我向来不吝支持。2010年，詹姆斯向我提出一个颇具争议的问题：我们可以通过基因编辑自己的干细胞来迭代改善它们从而延长寿命吗？我告诉他这个想法不错，但是我们并不知道究竟哪些基因可以使我们更长寿、更健康。几个月后，他又提出了一个让我无法抗拒的想法，这个想法围绕另一个有趣的问题：我们可以从那些非常健康的在100~110岁之间的人的全基因组中了解到什么？（我们*终以106岁及以上的人作为研究对象。）我成为首个加入超百岁研究项目科学顾问委员会的人，后来帮助招募了其他顾问来指导詹姆斯的研究。我还安排了由我参与创立的奕真生物公司（Veritas Genetics）对其采集的*后35个样本进行无偿全基因组测序。急于求索的詹姆斯说服了我和他的投资者向全世界相关研究者免费提供这些基因组。迄今为止，他已经与十几家世界一流机构开展了合作，这些机构正在运用其提供的数据组合对健康衰老研究提供有价值的见解。受詹姆斯这种非营利模式的影响，该项目还催生了许多其他研究项目。我也参与了一些项目，包括研究如何从根本上延长人的寿命或者使其更健康，终结人类疾病，提升人类认知和福祉，以及升级对于我们来说重要的生物学功能等。即使人们没有具备遗传优势，詹姆斯仍旧坚持教导他们如何才能健康长寿，这让我非常激动。多年来我一直鼓励詹姆斯为普通人及其医生撰写一本有关自噬知识的书，以便他们进行讨论和学习。就在这本实用的书中，他解读了循环激活自噬和雷帕霉素机制靶蛋白（mTOR）这两个非常重要的细胞过程，并分享了其关于减缓衰老以及有可能逆转衰老的见解。这是目前已知的*佳抗衰老“开关”，并已存在于你的身体之中。这本书讲的就是如何开启这一开关，以及何时关闭这一开关，内容引人入胜。这种科普策略不仅简单易懂，还非常划算。作为为数不多的能急我所急的研究员之一，詹姆斯也希望尽快研究成功，帮助人类减少病痛，实现人类健康长寿的愿望。他快60岁时，超百岁研究项目已经开展了几年时间。他就自己是否要抽时间去攻读博士学位，以充实自己的基础知识，从而成为一名优秀的科学家而征求我的建议。我告诉他，他投身的正是大多数研究生都想要参加的项目。他还竭尽所能每天阅读大量的科研论文。*重要的是，学位无法造就科学家，科研论文经同行评议得以发表，才能造就科学家。他听取了我的建议继续其研究。此后他又涉足了抗衰老研究的其他领域，与他人合作发表了越来越多的科研论文，并如我预想的那样成了一名优秀的科学家。我认为《健康的基因》这本书让复杂的生物学简单易懂，内容引人入胜。相信读完此书后，你将学到更多有关自身的知识，也有可能像詹姆斯和我一样爱上生物学。自噬是人体健康的“密码”之一，我们越好好地利用它，生活就会越美好。