协同进化

第2章 “生命”的意义病毒与蠕虫如今，大多数科学家认为，生命出现在这颗星球上的时间是大约40亿年前，在地球诞生、海洋形成后不久。从目前掌握的情况来看，“生命”诞生之初可能只是一系列自我维持的化学反应。如果我们当时亲眼见证了这些化学反应的发生，我们一定会激烈地争论，这些自我维持的化学反应到底能不能被称作“生命”。事实上，这样的争论至今犹存。很多生物学家认为病毒没有生命，因为它们不能自我复制。病毒只是劫持活细胞的生命机制，帮助自己完成复制过程。可以说，这与现在我们使用的软件的运作方式基本相同。软件“劫持”了人类，帮助它完成复制。具有讽刺意味的是，“病毒”这个词倒是常被用来指代无须借助人类力量便能完成自我复制的计算机软件。匈牙利裔美籍数学家、计算机科学家约翰·冯·诺依曼早在1949年就预测过此类程序的存在，但自我复制的程序在互联网诞生之前一直是少见的新鲜事物。互联网使得具有自我复制能力的软件可以跨越地理的阻碍，在数不胜数的机器里安家落户。伴随20世纪80年代初期个人电脑的诞生，这类程序的潜在目标群体规模急速膨胀，为计算机病毒的繁育创造了绝佳的环境。首个针对个人计算机的病毒名为“埃尔科克隆者”（Elk Cloner），出自当时正在匹兹堡附近的黎巴嫩山高中就读的九年级学生理查德·斯克伦塔（Richard Skrenta）之手。1982年，他编写了这个病毒程序，本意是想制造一个恶作剧。“埃尔科克隆者”专门攻击运行Apple DOS 3.3版本操作系统的Apple II计算机。病毒通过一张软盘内存储的游戏程序传播：在第50次运行游戏时，屏幕上会显示一首诗，**行是“埃尔科克隆者：有人格的程序”。斯克伦塔从美国西北大学毕业后成了一名电脑程序员，之后在硅谷成功创业。他参与创立的企业中至少有3家后来被计算机行业巨头收购。或许是从有机生物体那里获得了灵感，计算机安全专家将恶意软件划分为两类：病毒和蠕虫。根据他们的说法，病毒需要借助宿主软件才能完成复制，正如斯克伦塔用以传播病毒的游戏程序。更新版本的病毒能伪装成内置的计算机程序“宏”。许多表单和文字处理器应用程序——如Microsoft Office Word——都支持宏，从而可能成为病毒栖身繁衍的宿主。而蠕虫是独立可执行的程序。不过，两者之间的区别仍然十分模糊，因为蠕虫软件也需要底层操作系统才能运行，而且往往在特定版本的操作系统中才能进行复制。这样一来，可以说蠕虫同样需要宿主，也就是操作系统。大名鼎鼎的“冲击波”（Blaster）是一个在微软Windows 2000或Windows XP操作系统上传播的蠕虫软件。“冲击波”蠕虫于2003年8月11日首次现身互联网，短短24小时内就感染了至少3万个系统。到了8月15日，被感染的系统总数已经猛增到42.3万。根据“冲击波”蠕虫代码的设定，被感染的计算机每到特定日期和时间就会访问微软集团的网站——windowsupdate.com。这样做的目的是通过大流量的用户访问使微软集团的网站难以招架，*终使其瘫痪。这样的攻击被称为“分布式拒绝服务”（distributed denial of service）攻击或者“DDoS”攻击，因其旨在让服务器瘫痪，使正常用户难以访问。家住明尼苏达州霍普金斯的18岁青少年杰弗里·李·帕森（Jeffrey Lee Parson）下载了“冲击波”蠕虫软件，修改了源代码，加入了一个“后门”——所谓“后门”，就是使编写者可以远程控制被感染的计算机的程序。运行了这个版本的蠕虫软件之后，被感染的计算机会与帕森维护的一个网站通信，这样帕森就能掌握已经安装了他的“后门”程序的电脑清单。不过这个小细节坑了帕森，因为网站是以他的名字注册的，警方不费吹灰之力就顺藤摸瓜找到了他。2004年3月12日，帕森被捕。2005年1月，他被判处18个月的监禁。斯克伦塔的行为被视为恶作剧，帕森的却被判为犯罪。计算机的世界确实在不断成长。只不过，“冲击波”蠕虫的始作俑者至今仍是一个谜。