中国历史评鉴录

**节　盘古以来的神话 我们中华民族创世的神话，似乎*为奇特。盘古是人，不是上帝，不是神。刘恕说：“天地混沌如鸡子，盘古氏生其中。万八千岁，天地开辟。阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。然则生物始于盘古，天地万物之祖也。其死也，头为五岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。”（刘恕《资治通鉴外纪·卷一·庖牺以来纪》）“先儒说盘古，泣为江河，气为风，声为雷，目瞳为电，喜为晴，怒为阴。”“秦汉间俗说，盘古头为东岳，腹为中岳，右臂为北岳，左臂为南岳，足为西岳。”“吴楚间说，盘古夫妻，阴阳之始也。” 天地混沌如鸡子，混沌指的是什么呢？皇甫谧的《帝王世纪》解释说：“昔者天地未分，谓之太易。元气始萌，谓之太初。气形始端，谓之太始。形变有质，谓之太素。质形已具，谓之太极，亦曰混沌。”这解释，读起来难免有太微妙太精细的感觉，拿太极来说明混沌，对于后学者也不会有多大的帮助。我们只能说混沌即是太极，乃是天地未开辟前的原始的结构。因为盘古氏生长在这个结构的中间，所以它的形状如同鸡子（蛋）一样。 因为盘古氏生在混沌的中间，一日九变，神于天，圣于地。盘古氏是主动的、积极的。天的日高一丈，地的日厚一丈，虽然不一定受到盘古氏的制约和影响，盘古氏至少是和天地同时存在同时生长的。 刘恕是宋朝京兆人，去古已远，其说不经。开头只说盘古，后来又说盘古夫妻，盘古的妻子从哪里来？盘古的头和四肢怎样会变成五岳？目、脂膏、毛发怎样会变成日月、江海、草木？盘古的泣、气、声、瞳、喜、怒怎样会变成江河、风、雷、电、晴、阴？盘古、天、地三者的结构关系果真如同鸡子吗？这在今人看来，都是难以理喻和自圆其说的。如果我们把它当作中华民族创世的神话，却是弥足珍贵的。因为：**，它说明盘古氏是人，不是神，不是上帝。这个人和天地同时存在，同时成长。第二，它说明盘古氏的身体发肤，呼吸喜怒，变成了宇宙间的万物，生物始于盘古。第三，它说明盘古、天、地三者，都是先万物而存在，是万物的创造者。第四，它说明盘古夫妻乃是我们中华民族亦即全人类的始祖。 刘安于《淮南子》中说：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉”“于是女娲炼五色石以补苍天”。刘恕又说：“庖牺氏没，女娲氏代立，号女帝，是为女皇。元年辛未，风姓。蛇身人首。作笙簧，张云幕而枚占神明。往古之时，四极严，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水汪洋而不息。猛兽食精民，鸷鸟攫老弱，于是女娲氏炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀川，积芦灰以止淫水。天不足西北，故日月移焉；地不足东南，故百川注焉。苍天补，四极正，淫水涸，冀川平，蛟虫死，颛民生，承庖牺制度，无所革造，在位一百三十年。”（刘恕《资治通鉴外纪·卷一·庖牺以来纪》）女娲氏是女皇，身体像蛇一样的灵活，她的炼石补天，乃是继盘古开辟天地以后*动人的神话。**，它给盘古氏的开辟天地加上一层神奇的附丽。天地虽然开辟了，难免不完整，欠周全，偶然或被鲁莽而暴烈的人物所破坏，所以九州裂，火爁炎，水汪洋。怎么办呢？总要有一个神样的伟大人物来解救，于是出现了蛇身人首的女皇女娲氏，炼五色石，断鳌足，杀黑龙，积芦灰来补救。第二，它给初民时代的滔滔洪水和高涨热焰做了一个玄秘的说明。上古的洪水为患乃是极为普遍的，古籍的记载多有可考。上古的山林燃烧、火山爆发和地壳破裂，也是间常出现的。第三，它给中国的地理形势，即西北高、东南低做出瑰丽玄妙的解释。西北多山，宜于仰望日月的光华。东南多水，造就景色秀丽的原野。第四，它说明冀川，亦即河北一带乃是中华民族较早定居的地方。 皇甫谧的《帝王世纪》也说：“伏羲氏蛇身人首，神农氏人身牛首。”世界上当然不可能有这两种人。伏羲氏蛇身人首，象征着他的身体如蛇一样的灵活，能够潜匿于森林之中，猎食禽兔，游泳于河川之中，捕捉鱼鳌，过着渔猎的生活。神农氏人身牛首，象征着他的面貌像牛一样，能够生存于草原地区，嚼食蒭草，吞吃谷物，过着农耕的生活。蛇身人首和人身牛首的神话帮助我们了解初民的两种不同的生活。 许慎《五经正义》说：“圣人皆无父，感天而生。”中国古籍的记载，确是如此。如华胥履大人之迹而生伏羲，安登感神龙之首而生神农，附宝见电光绕斗而生黄帝，女节感流星而生少昊，女枢感虹光而生颛顼，庆都感赤龙而生尧，女嬉吞薏苡而生禹。自有人类以来，没有男人，女子是不可能生出儿女的。无父感天而生的神话，一方面说明在婚姻制度没有建立以前，儿女只有知道母亲为谁氏，不能知道父亲为谁氏。另一方面则是后人欲推尊祖先，因而神化其祖先以示有别于常人而已！ 中国的四裔民族，亦有类似无父感生的神话，如盘瓠蛮族的祖先为犬，高车突厥的祖先为狼，九陉蛮的祖先感浮木而生。大概人类各种族的进化，都经过母系社会的阶段，其时亲属杂交，子女只知有母，不知有父，后人为要推尊其始祖，遂造作臆断，谓为天神、灵兽或秀木所托化了。 民族的神话，源诸初民对于其种族所由来的一种丰富的想象力。中华民族创世的神话，认为我们的始祖盘古氏和天地共始生，成万物，并没有假借上帝、天神、灵兽、秀木，用来附会渲染。在全世界的创世神话中别具一格。 第二节　三皇五帝的传说 三皇五帝的传说，起于两千二百年前秦王嬴政的议尊号。嬴政兼并了六国，认为秦王这个称号，和周王、燕王、赵王、齐王、魏王、韩王、楚王没有什么差别，不足以称成功，并传后世，乃于二十六年召集丞相、御史、廷尉议尊号。其时的丞相王绾、御史冯劫、廷尉李斯，经过一番研讨，会同奏称：“昔者五帝地方千里，其外侯服甸服，诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义师，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：古有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇*贵。臣等昧死上尊号，王为泰皇……”（司马迁《史记·卷六·秦始皇帝本纪》）因为王绾、冯劫、李斯三人于廷议中提到五帝和三皇，足证当时已有三皇五帝的传说。时代越往后，后人对于这个传说，附丽也越多。 西汉的司马迁作《史记》，始于《五帝本纪》，对三皇没有记载。唐朝的司马贞作《补史记三皇本纪》。宋朝的刘恕作《资治通鉴外纪》，于盘古氏之后，叙述天皇氏、地皇氏、人皇氏、有巢氏、燧人氏、庖牺氏、女娲氏、神农氏，使得三皇到底是谁，更增疑云。 和三皇一样，五帝到底是谁，亦有不同的说法。孔子删书，断自唐虞。孔子为什么不记述尧舜以前的事情？有人认为唐虞以前是传说的时代，孔子不能引传说为信史。有人认为在孔子的时代，也许根本没有三皇五帝的传说。《易经·系辞下》说：“古者庖牺氏之王天下也。庖牺氏没，神农氏作。神农氏没，黄帝尧舜氏作。”有人因此认定庖牺、神农、黄帝、尧、舜为五帝。但是，在孔子的记述中，既没有正面道及五帝，我们自不宜据此而附会臆说。 管子说：“明一者皇，察道者帝，通德者王，谋得兵胜者霸。”（管子《兵法篇》）管仲生当孔子之前，管子这本书，大部分都是后来的好事者加上去的，所以连管仲死后的事情，也有记述。不过，上引这十八个字如果不是管仲本人所说的话，至少亦足以代表周秦或秦汉期间部分学者对于皇、帝、王、霸的看法。大概当时的学者，对于古代的统治者，有一个口耳流传的分类，认为能够发明或创新一种事物，改善人民的生活，便可称为皇；认为能够洞察或明白事物的道理，领导人民进步的，便可称为帝；认为能够道通仁义，以德服人者，便可称为王；认为能够谋得兵胜，以力服人者，便可称为霸。 刘恕对于天皇、地皇、人皇的记述，简略而暧昧。“天皇氏、天地初立，元气肇始。岁起摄提，有神人一身十一头，号曰天皇。或云一姓十二人，被困在西北柱州昆仑山下，治一万八千岁。天皇之先，乾曜合元，天地成位，君臣道生。君有五期，辅有三名。君之用事五行，王亦有五期。辅有三名，公卿大夫也。”（刘恕《资治通鉴外纪·卷一·庖牺以来纪》）“地皇氏代天王，一姓十一头，兴于熊氏龙门山，定星辰，分昼夜，以三十日为月，十一月为冬至，治一千年，或云八千年，或云一万一千年”；“人皇氏代地皇，九头，兄弟九人，生于刑马山，出于堤地之口，依土地山川形势，裁度为九州，谓之九国，各居其一，而为之长。人皇居中州以制八辅，驾六羽，乘云车，使风雨。兄弟各三百岁，或云各一百岁，一百五十二代，合四万五千六百年，谓之九头纪”；“一云天皇、地皇、人皇，兄弟九人，分长天下”。其记天皇，君之用事五行，王亦有五期，以公卿大夫为三辅，不过说明当时已有众人之事，必须建官分职去处理而已。其记地皇，定星辰、昼夜、月日、冬至，不过说明当时已能制作历算，以记时间日期而已。其记人皇，依山川，分九州，不过说明当时已经区划疆界，以便辖地分治而已。至于驾六羽，乘云车，使风雨，乃是描述出巡的神话。而所记的年岁，复作不肯定的语意，足见秉笔之际，连他本人也是不大采信的。刘恕所编织的天皇、地皇和人皇，显然还不能满足后人好奇求知的心理。 如果我们以燧人、伏羲、神农为三皇，似乎更合乎初民生活进化的历程。 “上古之世……民食果瓜蚌蛤，腥臊恶臭，而伤害肠胃，民多病疾。有圣人作，上观星象，下察五木，钻燧取火，炮生为熟，养人利性，避臭去恶，以化腥臊，而民说之，使王天下，号曰燧人氏。”（谯周《古史考》）这就是说，燧人氏代表火的发明。由于火的发明，化腥臊，去臭恶，减少病害，改善了人民大众的生活，燧人氏遂被当时的人民推举为天下的领袖。 “大皞庖牺氏，风姓，代燧人氏继天而王。母曰华胥，履大人迹于雷泽而生庖牺于成纪。蛇身人首，有圣德。仰则观象于天，俯则观法于地，旁观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，始画八卦，以通神明之德，以类万物之情。造书契，以代结绳之政。于是始制嫁娶，以俪皮为礼。结网罟以教佃渔，故曰宓牺氏。养牺牲以充庖厨，故曰庖牺氏。”（司马贞《三皇本纪》）这就是说，伏羲氏代表八卦（符号）、书契（文字）、嫁娶（婚姻）、网罟（渔猎）、牺牲（牧畜）的五大发明，改善了当时人民的生活。当时*使人民感激其恩德的，可能还是结网打鱼的渔猎和养殖牺牲的牧畜。当然，依从人类社会进化的观点，替代结绳的文字发明，以俪皮为礼的婚姻制度，也是两件极为重大的事情。 “神农氏，姜姓。长于姜水，以火承木，故曰炎帝。古者民茹草饮水，采树木之实，食嬴蚌之肉，多疾病毒伤之害。神农以为人民众多，禽兽难以久养，乃求可食之物，相土地燥湿、肥硗、高下，因天之时，分地之利，教民播种五谷。作陶冶斤斧，为耒耜锄锣，以垦草莽，然后五谷兴，以助果蓏实而食之。又尝百草酸咸之味，察水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。神而化之，使民宜之，天下号曰神农。”（刘恕《资治通鉴外纪·卷一·庖牺以来纪》）这就是说，神农氏代表耕稼和医药的发明。这两大发明使得古代的人民进入农耕的生活，减轻疾病的苦楚，贡献是非常巨大的。 三皇是三位伟大的发明家，一位发明取火，一位发明牧畜，一位发明农耕。他们都将发明公开出来，教导人民，改善了人民的生活。他们也获得了人民的拥戴，很自然的，被推举为人民的领袖。当时的人民还发自尊敬和钦佩的心情，即以他们所发明的，来称呼他们和他们的后人。 孔安国的《尚书序》，皇甫谧的《帝王世纪》，都以伏羲、神农、黄帝为三皇，而以玄嚣（少皞）、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。司马迁的《五帝本纪》，指的是黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。相传黄帝都于涿鹿（今河北省涿鹿县），颛顼都于帝邱（今河南省濮阳县），帝喾都于亳（今河南省偃师县），帝尧都于平阳（今山西省临汾县），帝舜都于蒲阪（今山西省永济市），而且都是一家人。 “黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，??征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤*为暴，莫能伐。炎帝欲侵凌诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅??虎，以与炎帝战于阪泉（今河北省怀来县）之野，三战而后得其志。蚩尤作乱，不用帝命，于是轩辕乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。”（司马迁《史记·卷一·五帝本纪》）“黄帝邑于涿鹿之阿，迁徙往来无常处，以师兵为营卫。”“黄帝举风后、力牧、常先、大鸿以治民。……时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗月日星辰土石金玉，劳动心力耳目，节用水火财物，有土德之瑞，故号黄帝。”以上所引，说明：**，当神农氏的后人没有力量用来抑制诸侯的侵暴，轩辕氏乘势崛起，习用干戈来征伐不听命的诸侯。第二，轩辕氏后来打败了炎帝，擒杀了蚩尤，遂取代神农氏，被诸侯推举为部落的共主（帝、天子）。第三，当时的诸侯（部落主）对天子（共主、帝）还没有养成绝对服从的习性，各地叛服无常，黄帝虽然邑于涿鹿之阿，仍须不时前往各地征伐，所以迁徙往来无常处，以师兵为营卫。第四，黄帝知人善任，以风后、力牧、常先、大鸿为主要的助手，帮同治理百姓，人民安居乐业。第五，黄帝特别留意地力与资源的开发，教导人民种植五谷和桑树，使人人都有饭吃，都有衣穿；并且还要人民劳动心力耳目，节用水火财物，养成勤劳节约的风气。他的德化，甚至泽及鸟兽虫蛾，金石水土。黄帝是一个多才多艺的贤能领导者，是无可置疑的。 “帝颛顼高阳者，黄帝之孙而昌意之子也。静渊以有谋，疏通而知事，养材以任地，载时以象天，依鬼神以剬义，治气以教化，絜诚以祭祀。北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木。动静之物，小大之神，月日所照，莫不砥砺。”（司马迁《史记·卷一·五帝本纪》）这就是说，**，颛顼是一个深谋远虑、通达事理、留心天时地利、讲求教化和敬重祭祀的人，他能够继承父祖的遗业。第二，由于颛顼的谨慎治理，北至幽陵，南至越南，东至海，西至居延，都推尊他为部落的共主（帝、天子）。从颛顼的治绩来说，他有资格被称为贤能的领导者。 “帝喾高辛氏者，黄帝之曾孙也。……高辛生而精灵，自言其名。普施利物，不于其身。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之……明鬼神而敬事之。其色郁郁，其德嶷嶷，其动也时，其服也土。帝喾既执中而偏天下，月日所照，风雨所至，莫不从服。”（司马迁《史记·卷一·五帝本纪》）帝喾是一个才德俱优、节用爱民、敬事鬼神、处事中和的领导者，所以月日所照、风雨所到的地方，人民都听命服从于他。 “帝尧者，放勋，其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云，富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马，能明驯德，以亲九族，九族既睦，便章百姓，百姓昭明，合和万国。”（司马迁《史记·卷一·五帝本纪》）“尧又曰：‘嗟！四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？’皆曰鲧可。尧曰：‘鲧负命毁族，不可。’岳曰：‘异哉！试不可用而已。’尧于是听岳用鲧，九载而功用不成。”“于是尧妻之（舜）二女，观其德于二女，舜饬下二女于妫汭，如妇礼，尧善之。乃使舜慎和五典，五典能从。遍入百官，百官时序。宾于四门，四门穆穆，诸侯远方宾客皆敬。尧使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷。尧以为圣，召舜曰：‘汝谋事至而言可绩，三年矣，汝登帝位。’”以上所引说明：**，尧的治理人民，仁爱、勤劳、俭仆、节用，由亲而疏，由近而远，做到了合和万国的境界。第二，尧知道鲧不能治理当时的滔滔洪水，因为四岳的力保，不得已而用鲧。鲧治水九年，未能成功。第三，尧听说舜贤能，先妻以二女，观察其处理家庭的表现。再试以吏事，考验其历事教育、内政、外交和财经的才能，都着成绩，然后传以帝位。在中国历史上，尧是*为后世所称道的天子。 “虞舜者，名曰重华。舜父瞽叟盲，舜母死，瞽叟更娶妻而生象。象傲，瞽叟爱后妻子，常欲杀舜，舜逃避。及有小过，则受罪。顺事父及后母与弟，日以笃谨，匪有懈。”（司马迁《史记·卷一·五帝本纪》）“舜耕历山，历山之人皆让畔。渔雷泽，雷泽之人皆让居。陶河滨，河滨器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。”“舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，内平外成。……舜宾于四门，乃流四凶族（混沌、穷奇、梼杌、饕餮），投诸四裔，以御螭魅。”“皋陶为大理，平，民各伏得其实。伯夷主礼，上下咸让。垂主工师，百工致功。益主虞，山泽辟。弃主稷，百谷时茂。契主司徒，百姓亲和。龙主宾客，远人至。十二牧行而九州莫敢辟违。唯禹之功为大，披九山，通九泽，决九河，定九州，各以其职来贡，不失厥宜。方五千里，至于荒服。”以上所引，说明：**，舜是出名的孝子，又能够处人，是天生的领袖人才。第二，舜用八恺主后土，百事以兴。舜用八元布五教，百姓亲和。舜流放混沌、梼杌、穷奇、饕餮四凶族，四方向化。第三，舜任命皋陶、伯夷、垂、益、弃、契、龙及十二牧，均有卓越的成就；而禹治洪水，定九州，修职贡，厥功尤伟。在中国历史上，舜是和尧并称的圣明天子。 五帝是五位贤能的领导者。由于他们的洞察事理，英明领导，人民得到安定和平的生活。他们之中，每一位都曾替广大的百姓服务，每一位都在中国历史的演进中做过贡献。 第三节　 原始国家的形成及其与边疆民族的交往 孔子说：“饮食男女，人之大欲存焉。”人类因为食色这两种冲动的作用，便组织了家庭，创造了社会，建立了国家，促使全体人民共谋生活的安定和进步。 太古的时代，地广人稀，果实多，禽兽亦多。在人与兽争的期间，人众不多，食物的获得，并不怎样困难。男女的交配，不媒不聘，极其自然。等到人众繁衍，生口增多，广大的土地上到处都有人类的足迹，禽兽也就渐渐减少了。这时候，人类因着维持共同生存的需要，相聚为部（村）落，形成氏族。人与人之间的接触，远比初民时代复杂。共同聚居于一个部（村）落的人民，自然需要守望相助。 自伏羲氏以俪皮为礼，始制嫁娶，有了婚姻制度以后，家庭的组织出现了，而且一直就成为社会稳定、国家安宁的*重要因素。后来，更由于母系社会而进入父系社会，各部落实行族外婚制，同一氏族的男女，不能通婚。某一个氏族的男子，必须向另一个氏族求娶女子，才能婚配。这使得人与人之间，氏族与氏族之间，由于血缘的混合，行动的交往，接触增多，关系愈加复杂。 人类*初食物的取得是随环境而异的。居住森林地区的人，以猎取野兽为生。居住草原地区的人，以采取植物为生。后来人口增多，居住森林地带的人，将猎取到的野兽饲养起来，进而一群一群地放牧，而变为游牧民族。居住草原地带的人，将采集而来的植物栽培起来，进而一片一片地耕种，而变为农耕民族。 黄帝轩辕氏，又称有熊氏，是北方的游牧民族。先战胜炎帝，再战胜蚩尤，以游牧民族来统治农耕民族。这两种不同生活方式的民族，住在同一地区，时日既久，渐渐地过着以农业为主的生活。后来不但言语相同，习俗相同，信仰相同，更因为彼此通婚而发生同一的血统，铸成了炎黄一家的中华民族的*早世系。两大氏族的和平共存，以及由和平共存而发生的新事物，如领土的扩大、人口的增多、环境的变换、生计的营求，便创造了许多新文化。相传黄帝“设官分职，划野分州，经土设井，以塞争端”“立步制亩，以防不足”“命曦和占日，常仪占月，臾区占星气，伶伦造律吕，大挠作甲子，隶首作术数，容成著《调历》”“伯余作衣裳，胡曹作冕，于则作履，伯益作井，雍父作杵臼，巧垂作舟，奚仲作明堂宫室之制，赤将作木正，宁封作陶正，共鼓仪荻制舟楫”“仓颉作文字，史皇作图”“掸作弓，夷作矢，掘奇作阵法”“岐伯作内经，雷公究脉息，俞跗擅解剖，巫彭处方饵”“范金为货，制金刀，立五币”。从黄帝时代的制作发明看来，实在具备了原始国家的规模，使得后世的中国人，都自称是黄帝的子孙。 自神农氏教民耕稼，中原地区的人民*先进入农耕的生活。黄河流域的沿岸，散布着固定的部落（氏族），通沟渠，修水利。黄帝轩辕氏进入中原后，因为农耕能够供应更充足较可靠的食物，北方的游牧民族，自然需要与土著的农耕民族相结合。自黄帝以至于帝舜，莫不教授农时，力田耕嫁，以裕民食。他的元妃嫘祖，更教导当时的女性种桑、养蚕、缫丝。以农业为中心的其他有益于人类生活的新事物、新文化，也随着全面发扬起来。但居住于边远地区的人民，或因为土壤气候的不宜耕种，或因为不肯放弃骑射的游牧生活，他们的生活方式，自然要和中原地区不同。这些居住于边疆地区的游牧民族，猛勇强悍，习于骑射，居处无定，遇到水草贫乏或寒冷异常的季节，很自然地要对农耕民族发出新奇的好感，羡慕其丰足的生活。在求生与掠夺欲念支配之下，还可能聚众入侵中原，劫夺粮食、衣服、财物，甚至妇女和儿童。 皇与帝，都是远古时代的君长。所谓皇，时代较早，是某一个部落中自然产生的领袖。纵使他也为其他部落所尊重，乃是属于自发性的，并没有加上强制的约束的力量。至于帝，时代较迟，乃是各部落公推出来的共主或盟长，亦即原始国家的君主，对内担负有会盟、平讼、祭祀、伐叛和巡狩的责任，借以维持部落间的和平，确保人民生活的安定和丰足。对外他还要和边疆地区的游牧民族打交道，毋相侵暴，确保中国和边疆民族的和平。“黄帝北逐荤粥，会诸侯于釜山”，说明了天下的共主，有责任领导国内的各个部族，一起赶走入侵的部族。 自黄帝至尧舜，四百年间，《竹书纪年》有颇多与边疆民族交往的记载： “黄帝五十九年，贯胸氏来宾，长股氏来宾。” “颛顼七十八年，术器作乱，辛侯灭之。” “帝喾十六年，使重帅师灭有郐。” “帝尧十六年，渠搜氏来宾。” “帝尧二十九年，僬侥氏来朝，贡没羽。” “帝尧七十六年，司空禹伐曹魏之戎克之。” “帝舜十五年，帝命夏后有事于太室。” “帝舜二十五年，息慎氏来朝，贡弓矢。” “帝舜三十五年，帝命夏后征有苗，有苗氏来朝。” “帝舜四十二年，元都氏来朝，贡宝玉。” 上引各事，有用宾字，有用朝字，有用贡字，有用灭字，有用伐字，有用事字，有用征字。贯胸氏、长股氏、渠搜氏、僬侥氏、息慎氏、有苗氏、元都氏、术器、有郐、太室、曹魏之戎，都是边疆地区的部落（氏族），足证五帝和边疆民族的交往，已经有着多种不同的关系。