明朝的败局正德十六年

弘治皇帝朱祐樘早在成化二十三年大婚，迎娶皇后张氏。多年后，脂粉飘香的后宫里本应美女如云，但朱祐樘每日就寝时，与他卧入龙床的人仍旧只有皇后张氏。张氏数年不孕，直到弘治四年，才有了太子朱厚照。皇太子朱厚照三岁多一点，皇后生下皇次子朱厚炜，可怜这孩子命短，没长到两岁就夭折了。子嗣匮乏，弘治皇帝和皇后非常疼爱太子朱厚照，因为爱，他们对朱厚照的管教特别宽容。朱祐樘勤政，每天一早上朝，就累在堆积如山的奏疏里，少有闲情顾及东宫的太子。皇后娇惯太子，对他百依百顺，太子在东宫的生活起居，实际上托付给了内侍。东宫领班内侍太监是刘瑾。刘瑾本姓谈，六岁时被镇守太监刘顺领养，由刘顺阉割带进宫，改姓刘，入钟鼓司。在以往的岁月里，刘瑾混得没起色，有一年跟人打架犯了命案，本要判个死罪，他干爹刘顺找通刑部，改判了杖刑。就是那次起死回生，刘瑾洞察世事，变得越来越老到。他能入东宫侍奉太子，得亏了内官李广引荐。通常太监自幼入宫，大多不识几个字。刘瑾则不同，他干爹刘太监早年教他念过书，略通古今，并且他的口齿又是格外伶俐；所以李广的引荐，十分顺畅地让刘瑾做上东宫内侍。这天刘瑾带着一只鹰进了宫，鹰的双眼被皮套罩着，两只利爪勾搭在刘瑾的肩上。朱厚照见了刘瑾肩上的鹰，眼睛一亮，顿生欢喜。刘瑾讨好地说：“这是一只猎鹰，抓兔子、抓野鸡、抓狐狸相当厉害，太子喜欢，就拿去把玩吧。”朱厚照连忙问道：“你是怎么知道我想有只猎鹰的？”刘瑾不回答，冲朱厚照笑了下。猎鹰听到说话声，好像受了惊，倏地跳跃，张开翅膀足有四尺来宽，惊得朱厚照兴奋不已叹道：“好家伙，真雄壮。”进入青春期的朱厚照性情有些躁动。他喜欢上了动物，在宫里养了马，养了狗，时不时地骑着马，带上狗，让刘瑾等人随侍，前往南海子狩猎。狗抓野兔差不多十拿九稳，但狗始终抓不到天上飞的。有了猎鹰，无论天上飞的还是地上跑的，统统能拿下。刘瑾送来猎鹰，正合朱厚照的心意。朱厚照忙不迭地伸手抓鹰，要将鹰抓过来扛在自己肩上，显摆威武。鹰毕竟是猛禽，性子烈，刘瑾担心鹰朝朱厚照撒野，往后退了几步。朱厚照愣了下，说你送我鹰，也不让我碰一下？刘瑾急忙解释说：“这鹰野性得很，还不相识太子。”朱厚照说：“那就赶紧驯化，让它相识我。”刘瑾摆出阿谀状，掏出一只厚厚的袖套子，让朱厚照套在胳膊上。他扬起双手捉住鹰。鹰的双眼罩着，看不见天地，自然飞不了。它不太情愿刘瑾捉它，张开钩子似的嘴巴，很凶地叫了几声。刘瑾捧着鹰，轻轻放在了朱厚照伸开的胳膊上。鹰将朱厚照的胳膊当作了一根树杈，爪子牢牢地抓着，抖了几下翅膀，摇晃脑袋，想摆脱掉罩着眼睛的皮套。朱厚照承受鹰的胳膊，树杈似的摇曳几下，逗得鹰有点儿亢奋。随后朱厚照被鹰的雄姿逗得亢奋了，另一只闲着的手要帮鹰摘下眼罩子，看看鹰的面目。刘瑾连忙说：“太子千万别摘下眼罩。”朱厚照转过脸来问刘瑾：“为何摘不得？”刘瑾说：“就怕它不认太子，使出利嘴啄伤太子，我可担当不起罪过。”朱厚照缩回了手，随后又小心地伸出手，摸了下鹰如钩的嘴巴和爪子，果然锋利。他吩咐刘瑾说：“先将鹰关进笼子里喂养，等喂熟了，再去南海子放逐追猎。”哪知这活蹦乱跳的鹰养了没几天，死掉了。朱厚照瞅着笼子里的死鹰格外难过，哇哇哭起来，哭得一把鼻涕一把眼泪，谁也哄不住他。他哭了一会儿，哭来刘瑾。没等刘瑾开口，朱厚照伤心地说：“野鸡野兔和狐狸没逮住一只，猎鹰就死了。”刘瑾安慰他，说：“莫哭了，臣再给太子殿下弄只鹰来。”朱厚照说：“死的是只猎鹰，我要猎鹰。”刘瑾说：“这只猎鹰这么快就死掉了，肯定不是只好猎鹰，太子别再难过了。”鹰是刘瑾从街市买来的，他买下鹰后，那个卖鹰人收下银子就走了，不知去向。刘瑾为了哄朱厚照不哭，才答应再弄只鹰进献给朱厚照，话说出了口，要兑现的。可他没法找到那位卖鹰人就没法再弄到一只鹰。于是刘瑾找来手下太监谷大用、张永和马永成，差遣他们出宫抓鹰。张永一愣说：“鹰长了翅膀高飞在天空，我们没长翅膀，怎么抓得住鹰？”刘瑾瞪了张永一眼说：“猎鹰是没长翅膀的人抓获的，别人怎么抓到的，你们可以学别人去抓。”谷大用说：“哪里有鹰可以抓获，我们不知道。”刘瑾说：“不知道鹰在哪里，就去寻找嘛。”马永成说：“鹰在天上，我们在地上，即使找到鹰，怎么抓得住呢？”刘瑾恼了，板着脸说：“不是我想得到鹰，是太子想得到鹰，才派你们出宫捕捉鹰。太子即使想得到天上的星星和月亮，也得架起云梯登上天去。”三个人仍旧觉得刘瑾刁难他们，又推脱不掉。因为鹰毕竟是太子需要，如何捕捉他们毫无经验。刘瑾告诉他们说：“鹰在山里，怎么捕获，民间自有办法，你们出宫去，尽管找高人讨教。”