止狩台 第3部

第五十三章 鸣冤 1 在大焉的舆地图中，芦州位于未离原之上、雍州之下。白鸢江把芦州一分为二，也把芦西和芦东划成了天上地下两个境地：芦西恰与未离原地缘相接，土地饶沃，物阜民丰；芦东沼泽密布，地瘠人稀，越往东北，越是苦寒，而砞县便在芦东的*东北，若还往外走，便出了大焉地界，是人世间谁也不曾到过的荒绝之境了。 砞县，是近乎被焉朝廷遗忘的所在，一万县民世代生活于此，极少有人能离开，也极少有外人会来，偏偏在允治六年的元宵前夕，破天荒地来了一个百戏班。街上童子看见二十多辆驴车出现在街头，每辆车上都有一个大铁笼子，便好奇地围上来看。笼子里关着又瘦又脏的狮、不知是睡是死的蟒，童子们大声尖叫，又想逃，又还想看；成年人也惊奇不已，纷纷问道：“你们从哪里来？” 百戏班中有人答：“从润州、皖州、章州一路过来。” 人们问：“你们来砞县演百戏？” 百戏人答：“明日开始演，演三日。” 人们又问：“要不要钱？” 百戏人答：“五文钱一人，三尺以下的童子不收钱。” 人们便道：“太贵了，便宜些。” *后一辆驴车过来，童子们的尖叫声越发大了：“怪物！一头怪物！” 这铁笼里关的是一只县民从未见过的兽，犹如小熊，却有一身黑白相间的毛纹，它卧在笼中一动不动，萎靡地看着笼外的人。笼边坐着一个少年，似乎是这怪熊的伙伴，他比围观的童子们大不了几岁，却老成得多，听童子们嚷得刺耳，便道：“你们小声些，休要吓到它。” 童子们问：“这是什么东西？” 少年道：“是花罴。” 童子们追问：“什么是花罴？” 少年道：“白色的熊是白罴，黑色的熊是黑罴，它是花色的，就叫花罴。” 成年人便道：“是不是传言里的食铁兽？” 少年道：“那是传言，不是真的。” 童子们跟着驴车跑，问：“明日能看见它吗？” 少年道：“能。” 百戏班的车去远了，童子们追不上了，便返回来缠自家阿爹阿娘：“我们要看食铁兽！” 2 砞县像样的街只有三条，三条交会之处，便是县城的中心。元宵月上之后，百戏班在街心围起了宽大的布帐，百戏将在帐内上演，进帐须交五文钱。县城的男女老少来了一大半，有钱的买票子进去了，没钱的聚在外面听热闹，攒三聚五高谈嬉笑，孩童们在人群里穿来跑去，这或许是砞县*欢快的一个元宵节。 这个百戏班的技艺，在江湖中只能算下乘，上演的不过是吐火、角抵、走索之类的寻常把戏，虽有戏狮、舞蛇的噱头，也只是重复几个简单动作，算不上精彩。在皖、润、章那些繁华之地，见多识广的人们瞧不上这样的戏，百戏班赚不到钱，只能北上来芦东，寄望这些偏远县城的俚民们愿意买票。果如所料，百戏班在芦东的每个县都极受欢迎，人们扶老携幼而来，看半空走索的少女、会钻火圈的狮，还有传说中以铁为食、半黑半白的花罴。百戏班赚到了辛苦钱，百姓们满足了猎奇心，可谓两全。 演到元宵*后一场时，已近亥末，场上的人与兽皆已疲惫不堪，只剩*后一个戏，便是花罴击羯鼓。那少年牵了花罴上台，在它面前摆了一只羯鼓。这只花罴约两岁，尚在幼年，它坐在羯鼓前，似人一般，以两掌拍鼓，咚咚哒哒，缓急颇有章法，奏的是时兴的《倾杯乐》，它自己也爱这音律，一边拍，一边摇头晃脑，沉醉其中，如幼儿憨态可掬。台下看客欢喜不已，纷纷喝彩。气氛正融融，忽然帐帘被大大掀开， 七八个人走了进来，看客们一见，突地全噤了声，只有羯鼓声还在一抑一扬地响。这七八个人走到台下，拥出一位少年公子。他与养花罴的少年相似年纪，不过十三四岁，可脸上却有这年纪不该有的痕迹：一道从眉心直到下颌的竖直刀疤。若忽略这刀疤，单看衣饰，应是出身于县内的富裕人家。他看着花罴不出声，满场一百多人也不出声，花罴听不见喝彩声，不知何故，懵懵懂懂停止了击鼓。这公子问台上少年：“这便是食铁兽？” 少年道：“是花罴。” 公子道：“我听说花罴吃铁，世人都唤作食铁兽。” 少年道：“它不吃铁。” 公子问：“那它吃什么？” 少年道：“我吃什么它便吃什么。” 公子问：“是你养的？” 少年道：“是。” 公子问：“它有名字没有？” 少年答：“叫春宝。” 公子又问：“它每日吃多少斤铁？” 少年道：“我说了，它不吃铁！” 那公子的八个家奴见他不甚恭敬，便叫道：“这是梅小公子，你好生说话！” 百戏班众人见状，忙上台拉了少年和花罴要走，那姓梅的公子叫道：“留下花罴！” 百戏班主闻讯赶来，拱手笑道：“公子，今日演完了。” 梅公子却道：“花罴卖给我，你要多少钱？” 那少年道：“不卖！” 梅公子道：“价钱随你开！” 少年道：“太行高的金山，王屋高的银山，你拿出来！” 梅公子沉下了脸。班主作了个揖，道：“梅公子，百戏班五六十号人，全仗这小畜生过活，没了花罴，这百戏班就散了，几十个人就没了着落，公子体谅体谅。” 梅公子只瞪着与他同龄的养罴少年，道：“休和我顶口，开个实在的价。” 少年傲然道：“章州节度使要买，我也没卖，你是哪个节度使？” 好事的看客们道：“他是梅县丞的公子！” 班主慌忙又拱手，笑道：“竟是县丞公子，失礼失礼，明日小人登门谢罪。” 梅公子听见有人点出自己父亲，便一笑，挥手道：“不卖就算了。” 班主暗自松了口气，连连作揖，谁知梅公子又道：“我看看这畜生是怎么吃铁的。” 少年道：“它不吃铁，我说过了！” 梅公子道：“分明是食铁兽，怎么不吃铁？” 少年道：“那是传说，假的！” 梅公子道：“我且试试是真是假。”他向家奴们偏偏头，一个家奴捡起杂耍铁圈，跳上台向花罴走去，少年和几个戏人忙来拦，余下家奴纷纷冲上台，扯着少年和戏人，叫道：“不要动，我们试一试！” 当先的家奴到了花罴面前，笑着把铁圈伸过去，花罴不明所以，爬起来想躲开，家奴一把揪住它的黑耳朵，把铁圈往它嘴里塞。这花罴虽身形如熊，却是在戏班里娇养大的，毫无攻击之性，只会挪着圆乎乎的身体躲，它越躲，那家奴越是得意，把铁圈硬生生顶进它的嘴，叫道：“吃，快吃！”少年被两个家奴拉着，怒叫道：“它不吃铁！你们不要欺负它！”