气球上的五星期

**章 1862 年 1 月 14 日，在滑铁卢广场三号，伦敦皇家地理学会会场里聚集了众多听众。学会主席弗朗西斯·M 爵士向其尊贵的同僚发表重要的演讲，并不时被掌声所打断。 *后，这次难得一见的动情演讲终以爵士的几句饱含爱国主义情感的话语收尾 ： “大英帝国之所以总是走在其他国家前面（正如大家所注意到的那样，一些国家总是走在另一些国家的前面），正是多亏那些在地理发现之路上勇敢前行的英国探险家。（赞同声此起彼伏）塞缪尔·弗格森博士，大英帝国*引以为傲的儿女之一，绝不会让他的祖国失望。（四周响起附和声 ：绝不！绝不！）如果这次尝试成功的话，（肯定会的！）就能将我们在非洲地图学方面零散的知识补充完整，（全场表示强烈赞同）如果失败的话，（不可能！绝不会！）这次尝试亦会成为人类智慧中*胆大的构想之一！”（全场狂热地拍桌顿足！） “乌拉！乌拉！”整个会场因这番激动人心的话语而群情激昂。 “为勇敢的弗格森欢呼！”一位情绪激动的听众叫喊起来。 热情的欢呼声响彻在会场，会议厅也仿佛随之晃动起来。 弗格森的名字在人群中传来传去，我们坚信，透过英国人的大嗓门，这个名字必将传遍英国的大街小巷。 曾经勇敢的探险家也在会场之中，他们人数众多，业已年老、心怀倦意，然而好动的天性曾带领他们走遍世界各地！他们所有人或多或少在肉体上或精神上都经历过劫难 ：海难、火灾、印第安人的战斧、野人的棍棒、被绑缚的酷刑、险些成为波利尼西亚人的腹中美餐！然而，在弗朗西斯·M 爵士的演讲期间，他们的心脏仍旧跳动不止。毋庸置疑，这绝对是伦敦皇家地理学会有史以来*出色、*成功的一次演讲。 但是在英国，民众的热情并不只挂在口头上。如果用热情来铸币，那它比英国皇家铸币厂的铸币机速度还要快。为了支持弗格森博士，会议立即投票通过了一项高达 2500 英磅的鼓励津贴。可见，这笔资金的数目和这项事业的重要性是成正比的。 一位学会成员向主席示意，询问能否把弗格森博士正式介绍给大家。 “弗格森博士听候大会的吩咐。”弗朗西斯·M 爵士回答道。