破败之咒

序曲 【锤石】 [福光岛，海力亚] 厄洛克·葛瑞尔远离人群，只身站在一旁等待典选。众学徒在狭小的露天剧场中等候，目之所及皆是白色大理石和鎏金顶石的光芒。海力亚不加掩饰地炫示其富有，仿佛是在鄙弃福光岛外的人间疾苦。 人人有说有笑，共同的紧张感让他们聚在一起，除了葛瑞尔。他一人独立，缄默不语，眼神窅不可测。没人同他搭话，也没人有意邀他加入闲谈。就连注意到他在场的人，也寥寥无几。人们的目光掠过他的头顶，擦过他的身旁，仿佛他并不存在——对大多数人而言，他确实并不存在。 葛瑞尔却不以为意。他没兴趣与这帮人说些无聊的闲话，对他们之间的同侪情谊也全无丝毫艳羡之情。今日，他的辉煌将得到见证。今日，教团核心的大门将向他敞开，迎接他成为光眷者秘密上层的一名学徒。这份荣耀，他当之无愧。在场学徒无人能与他比肩。他们或许来自名门望族，他却生在目不识丁的猪倌人家。但若论天资才干，没人能与他相提并论。 大师们到了。他们一一从中央楼梯拾级而下，满怀希冀的人群随之噤声。葛瑞尔注视着他们，目光灼然若渴。他舔了舔嘴唇，开始品味即将降临在他身上的威望与荣耀，期待着他马上就能有幸得窥的不传之秘。 众大师在剧场座席的底排错落就位。他们神情肃穆，盯着静立台下的一众能士。在漫长的静默中，悬念渐增。终于，一名蟾蜍般模样、言谈虚夸的大师清了清嗓子，开始向毕业生致辞——那是巴泰克长老，他面色苍白，油光虚浮。他一本正经地开始了长篇大论，不时夹带着自我吹嘘。葛瑞尔的目光逐渐涣散。 终于到了大师们选择毕业生收为弟子的时候。在座的大师都是光眷者各个主要学科和教派的领袖人物。他们代表了奥术学、逻辑学与玄学的一众派别，福光档案学、占星学、隐修辩术、秘传几何、探索者和其他学术领域分支。所有人都为光眷者的共同大业各效其力——收集和研究世上*强大的奥术法器，并将其编目入库。 这是一个聚集了全天下**头脑的智囊团，而厄洛克·葛瑞尔的注意力只放在一人身上：“掌禁人”玛尔古萨大主教。她肤色深沉，皴皱纵横，曾经的一头乌发如今已遍染秋霜。玛尔古萨是海力亚能者之中的传奇人物。她并不是每年都出现在典选仪式上，但只要她一出现，必定会将一名新学徒带入教团内部。 典选杖呈上，首先交给在场*为德高望重的玛尔古萨大主教。她伸出骨节嶙峋的手，握住典选杖，学徒间又是一阵交头接耳。玛尔古萨今天真的要选出一名学徒了，葛瑞尔的两片薄唇之间隐约噙着一抹笑意。老妇人目光如炬，如鹰隼一般扫视候选人群。学徒们一个个屏气凝神。 她一旦开口，被叫到的人便将立时荣耀加身，变为精英层的神圣一员，前途亦将一片光明。厄洛克·葛瑞尔的手指因期待而抽搐，属于他的时刻到了。大主教终于开口，葛瑞尔正待举步上前，却听她用陈年烈酒般的沙哑嗓音沉声道： “来自赫尔斯墨的泰鲁斯。” 葛瑞尔眼神一晃。一瞬间，他以为一定是出了什么差错，然而那一瞬过后，并未中选的冷酷现实便如同冰水一般当头浇下。 被选中的学徒发出欢呼，四下里又是一阵窃窃私语和惊喘之声。初担大任的学徒一路上前，同辈们纷纷拍肩鼓舞。他跑上剧场台阶，站到玛尔古萨大主教身后，露出喜不自禁的笑容。 葛瑞尔表面上波澜不惊，然而身姿僵硬、如临大敌。 之后的仪式无非一串沉闷而又超现实的模糊画面。大师们一一接过典选杖，各自收取一名新学徒。一个又一个名字被叫到，葛瑞尔周围的候选人群逐渐稀疏，直到他孤身一人站在那里。芸芸师众与昔日同窗垂眼注视着他，如同即将宣判死刑的陪审团。 他的双手不再颤抖。屈辱与仇恨在他体内翻腾绞滚，仿佛两条抵死缠斗的蛇。仪式倏然落幕，典选杖被重新封入盒中，由金袍侍者收回。 巴泰克眼中带笑，岸然道：“厄洛克·葛瑞尔，诸位大师皆无意收你为徒，然而本教以仁慈为念，已为你预留一席，望你由此戒骄戒躁，略识仁恕。届时或有大师垂怜——” “在哪儿？”葛瑞尔打断他，激起一片啧啧低语，但他毫不在乎。 巴泰克的视线掠过自己的蒜头鼻，看向葛瑞尔，脸上露出厌恶之色，仿佛失足踩到了什么秽物。他目露凶光，厉声说道：“你将成为锤石监属吏。” 昔日同窗纷纷发出嘲谑，有的掩口而笑。无论是字面意义还是比喻意义，锤石监属吏都可谓底层的渣滓，是在海力亚地下仓库底层负责看守和巡视的人，学徒们戏称之为“垂尸人”。凡是沦落此地的人，必定是已触怒大师，若非仕途失足，便是言行不当，抑或是光眷者欲除之而后快的眼中钉。在黑暗的地底，他们可以任世人遗忘，沦为笑柄，不堪之至。 巴泰克仍在居高临下地喋喋不休，但葛瑞尔已然充耳不闻。 在那一刻，他发誓，这不是结局。他将尽心服侍监长，并且在那里展露他的才能，让这些外强中干的老朽和那帮趋炎附势的同窗心服口服。他会在那里待上一两年，再进入教团内部，获得他应有的地位。 他们无法击溃他。 今日之辱，他铭记于心。 【卡莉丝塔】 [卡玛维亚，阿洛维德拉] 裁决圣所内幽暗凉爽，卡莉丝塔庆幸自己不必在殿外忍受卡玛维亚的酷暑。她穿着贴身铠甲，头顶翎盔，肃立于殿内，静待判决。 烁银王座的继承人跪在她身侧。尽管圣殿内阴凉蔽日，但瘦弱的少年却呼吸急促，汗出如浆。 他的名字是卡拉·黑伽亚里之佛耶戈·桑提阿如尔·莫拉赫。他正等待着，端看今天究竟是自己的加冕之日，还是命终之时。 无上王权，或是就此绝命。再无其他可能。 他是卡莉丝塔的叔叔，但她更像是佛耶戈的姐姐。二人自小一起长大，卡莉丝塔一直深受他的爱戴。佛耶戈本无意继位，但卡莉丝塔的父亲，也就是先王的长子及继承人——意外谢世，这才轮到他的弟弟佛耶戈加冕。 人群的喧嚣，全都被隔在冰冷的圣殿墙外。祭司们头戴兜帽，脸孔藏在没有表情的陶瓷面具背后，在幽暗之中森立成环。浓烟熏燎之间，他们窸窣作语，念念有词。 “卡莉？”佛耶戈的声音低不可闻。 “我在。”卡莉丝塔站在他身侧低声回应。 他抬眼瞥向她。他的脸修长俊美，雅贵非常，但此时此刻，他完全不像是已经二十一岁的人。他神色慌乱，如同在逃亡与死斗之间惊疑不定的困兽。在他前额上画有三条血迹，交会于眉心。血色三叉戟的图样一般只绘于亡者额间，助他们早日渡往彼岸，便于先灵辨认。这也恰恰意味着，佛耶戈命悬于此。 他悄声道：“父亲临终的遗言，再和我说一遍。” 卡莉丝塔一僵。先王曾是卡玛维亚雄狮，无论在战场还是政坛，都叱咤一时。但当他躺在床上奄奄一息时，看起来一点也不像那个让敌人闻风丧胆的骁勇之王。弥留之际的他枯羸瘦削，往日引以为豪的力量和生气悉数被抽空。他的眼中仍然有着全盛时期的些许踪影，但那就像余烬中残留的光芒，是黑暗将他吞噬之前的*后一丝光亮。 他用仅剩的力气紧紧攥住她。那双手已不成人形，更像是秃鹫的枯爪。“答应我，”他声音嘶哑，身上焖燃着一股绝望的火焰，“这孩子毫无王者气度。这是我的过错，但责任却必须由你来承担，我的孙女。答应我，指引他，为他谏言。如有必要，就控制他。保护卡玛维亚。现在，这个重任就交给你了。” 卡莉丝塔说：“我答应您，祖父。我保证。” 佛耶戈仍然仰头看着她，期待她的回应。殿外不时传来人群的阵阵呼叫，如同远方海浪相击的轰鸣声，依稀可闻。 卡莉丝塔违心说道：“他说，你会成为一位伟大的国王，而他所有的丰功伟绩都无法比拟。” 佛耶戈点了点头，试图从她的话中获得些许慰藉。 她神色略微缓和，出言安抚：“害怕也没关系。不害怕才是傻子。”她冲他使了个眼色：“我是说，那就比平时更傻了。” 佛耶戈笑了，笑声里透着一丝绝望，在空旷的殿内显得十分突兀。祭司们投来眼神，王位继承人当即敛容正色。他把一绺乖张的鬈发拨到耳后，然后再一次站定身姿，盯着幽冥深处。 卡莉丝塔说：“不要惊慌失神。” 佛耶戈低声道：“如果那把剑将我处死，下一个跪在这里的将会是你，卡莉。”他沉思片刻，又道：“你若为王，会比我称职得多。” 卡莉丝塔低声喝止：“不许胡说。你有先灵福佑，血液中流淌着你父亲所没有的力量。你当之无愧。夜临之际，你会加冕为王，现在的一切都将成为回忆。那把剑不会将你处死。” “可如果——” “那把剑不会将你处死。” 佛耶戈缓缓点了点头，口中重复道：“那把剑不会将我处死。” 大殿的空气略有所动，祭司们唱诵不绝的声音加快了节奏。他们手中的香炉左右摆荡，烟火氤氲。当太阳终于移到头顶正上方时，光线穿过穹顶中心的水晶射入圣殿。阳光所到之处，熏雾缭绕，浮尘飘摇，一片迷蒙之间……空无一物。 然后，王者之刃出现了。 巨剑悬浮半空，剑名“穆清”。卡莉丝塔不由得屏息凝望。穆清只存于先灵圣殿中，除非卡玛维亚的合法统治者亲自召唤，或者由祭司们召唤出来审判新任国君。 卡玛维亚的历任君主都会头戴烁银王冠，他们历来骁勇善战，而这个象征神武之力的三戟银冠，无疑是王室血统的绝佳写照。然而，这把“穆清”才是王位的真正象征。穆清的持有者将占据不容置疑的至高地位，但拥有王者之刃也意味着要将灵魂交付于它——并非每个卡玛维亚王位继承人都能在结契仪式中幸存。 卡莉丝塔明白这并非口耳相传的危言耸听。在卡玛维亚的漫长历史中，数十个继承人曾在审判圣殿中丧生。有人将这把剑称为“噬魂之刃”，不无道理，卡玛维亚的继承者和敌人同样为之胆寒。 殿外的人群已经陷入沉寂。他们静盼裁决，准备迎接新的君主，或者哀悼他的逝去。若非大门敞开，荣耀加身的佛耶戈手握宝剑阔步上前，便是圣殿顶上敲响一声丧钟，宣告他的终结。 卡莉丝塔说：“佛耶戈，是时候了。” 王子点了点头，勉力起身。那把剑就悬在他前方，等他握取，但他仍然犹豫不决。他盯着它，不能动弹，惊恐万分。祭司们在没有表情的面具后面瞪大眼睛，怒目而视，无声地敦促佛耶戈依命行事。 卡莉丝塔低声催促：“佛耶戈……” 他急切地小声询问：“你会和我在一起，对吗？我一个人可能做不到，统治这个国家。” 卡莉丝塔说：“我会和你在一起。我会一如既往地陪在你身边。我保证。” 佛耶戈向她点了点头，旋即回头看向光芒之中岿然不动的穆清。机会只有现在这几秒。现在就是审判的时刻。 祭司们的唱诵之声越发激扬。圣剑周围烟雾缭绕，如同盘曲的蛇虺一般扭动不已。佛耶戈不再迟疑，走上前去，伸出双手紧握住剑柄。 他双眼大睁，瞳孔急剧收缩。 然后张口急啸。