死亡之壳

**章?? 临危受命 奈杰尔·斯特雷奇威转向阿德尔菲路，走了进去，很快就抵达了安吉尔大街上出了名的幽静之处，他身后斯特兰德大街上的交通噪音变得柔和了，如同一道拦河坝似的隔开了他。他心想，这可真是一条舒适宜居的街道—如果能在那些风格优雅、外观统一的高楼顶层有一套公寓房间，那该多好啊！既超脱于市井的喧闹，又不隔绝于尘世的繁华。随着中年的到来，年轻时的幻想退缩了，唯一能重获开始或者新生般感觉的方式似乎就是搬家了。不过，虽说他本性不满于现状，但在十二个月里接连搬迁两次的话，那也把一个人的流动性能力发挥得有点过分了，人们还是得提防发展出对那种激励性毒品的耐药性。 奈杰尔的思绪陪伴着他沿着安吉尔大街一路走去，直到他来到了那扇高高的铁门前，那扇铁门里面有一条通道，这条通道把大街的尽头与几处堤岸花园隔离开了。在这11月下旬的阴冷早晨，这些花园显得有点憔悴、阴郁。花园背后的泰晤士河上，有一只拖船无精打采地呻吟着。奈杰尔瞥了一眼手表，决定还是比约定时间早到五分钟吧，免得只能站在阴冷的寒风之中，品味这几处花园对大自然发出的歉意了。 温汉姆 - 杰拉尔丁公司的办公场所占据着奈杰尔右边的*后一幢房子，那房子正面临街，南侧俯瞰着花园。大门两侧分别是两个陈列橱窗，还有一扇较小的门，开在街边向上五六码的地方。在深红色砖块砌就的建筑正面，白色油漆处熠熠生辉，门道造型精致，其楣窗风格优雅，这一切烘托出既厚重又雅致、既明媚又端庄的气势，与温汉姆 - 杰拉尔丁公司的影响相得益彰。奈杰尔思忖着，曾经有多少自视甚高的维多利亚时代的王公贵族踏上这几级平坦的台阶，去和如今成为传奇人物的詹姆斯·温汉姆一起喝上一杯马德拉白葡萄酒；又有多 少人品不佳的现代继承人，打量着这个奢华的门面，他们肯定会咆哮一句 ：“原来利润都花在这里了！”传奇人物詹姆斯·温汉姆总是宣称，书是大师精神的珍贵元气，在上个世纪里，已有巨量的元气或多或少被汲取，增强了温汉姆 - 杰拉尔丁公司的运气，造就了公司的繁荣昌盛。 更有甚者，虽然公司尊贵可敬，但仍能与时共进，至少不会落后于时代二十年之久。奈杰尔注意到，有个橱窗里陈列着一本新书，由来自英国皇家空军某个被广泛宣传的吹牛专家所写。与其一起陈列的，还有一个飞机场模型，上方用线悬吊着一些玩具飞机。他想，在此幽静之地，布置这个陈列肯定是浪费精力了，随后又意识到，对来自斯特兰德大街、去查令十字街地铁车站的行人来说，安吉尔大街不失为一条捷径，它在一天之中的某个时间段里极其繁忙。 奈杰尔发觉自己正走在一位保养得很好的女士前面登上台阶，那位女士长着一张马脸，于是乎她颈部套着的珍珠项链则颇似一个马项圈。他为她推开了接待室的门，侧身站立一旁。而她则快步走过他的身旁，并未理会他的礼貌表示，只留下一缕香水味，然后就消失在远处尽头的一个房间门里了。 “我叫斯特雷奇威，”他告诉接待员，“我和杰拉尔丁先生约好了。” ……