圣火

无论是在数量、技术细节，还是在成熟度方面，网络提供的医疗建议都是前所未有的。对个人来说，一次延寿方法的重大升级，相当于走到了人生的岔路口，这对他们命运的影响与青春期、建一栋宅邸或参军都不相上下。

医疗产业主宰着全球的经济。生物制药是世界上投资率和技术创新速率*高的行业。生物制药处于一种人为约束着的癫狂状态，其释放出的热量足够驱动整个世界的文化发生偏转。从政府开支角度来看，它已经超过了交通、治安和国防。在曾经被称作私营部门的领域中 ，生物制药所占的比例比化学合成还要大，几乎和计算产业一样大。与医疗产业相关的各个领域雇用了全球15%的劳动人口。仅仅老年医学研究这一个领域，从事的人数就超过了农业人口。

奖赏就是延长寿命。没人被失败的恶果吓跑。相关研究的涉及面相当广泛，而且是各个层面的。每一种被人类使用的延寿疗法背后，都有无数的实验动物在数百种失败的方案中遭受过极度痛苦的折磨。每一种新的延寿升级方法都得到了医学伦理学家的批准。旧有的以及不太成功的方法则会退出历史舞台，同时带走的还有把赌注都压到它们身上的那些不幸的投资者。

要评判某种升级方法的好坏，可以有上百种方法。只要你一直手握“绩优股”，继续存活的概率就会得到保证。如果你选定某种十分出色的、尚在起步阶段的新方法，并自愿参与其中，那么，你很可能会比同代人活得更久。不过，请谨记这一点：新方法在技术上一时的新奇性和有效性，并不能切实保障你一定就能延寿。许多先进的医学方法都会随着时间而折戟沉沙，使用这些方法的人们则会内心饱经煎熬，*后陷入精神崩溃。

医学手段一直在升级，从未停滞不前，并且伴随着器质性的大跃进。21世纪90年代获得批准的任何一个“绩优股”，其效用都是21世纪80年代*佳方案的两倍之多（大概来说）。在21世纪60年代和70年代，很少有实质上具备突破性的延寿技术出现。至于21世纪50年代，当时人们称之为“药物”（它们在当年还引起过不小的轰动）的东西，按照今天的标准来看，几乎不具有任何延寿效力。21世纪50年代的医疗技术甚至都达不到一般的保健标准，而且它们还廉价得很。

至于那些21世纪50年代之前出现的传统医学方法，绝大多数都被遗弃在历史的角落里了。它们是危险的、适得其反的，因为它们所基于的生物学观念从根儿上就是错误的。

鉴于这些情况，明智的做法是把升级尽可能久地推迟。等得越久，可选择的方案就越佳。然而，不幸的是，自然的衰老过程不会停止，所以等待的时间过长，你就会面临长期代谢降低导致的身体机能损伤。你迟早得闭上眼睛随便选一个方案。顾名思义，所谓前沿研究，其效果尚属未知，官方也不能保证一定就能成功。因此，当局便宣布，追求长寿是个人选择，是一种基本的自由权益。政府会提供*好的建议，这些建议是在无数次的公开会议上，通过大量优秀专家讨论达成的共识。但是，建议再好，它顶多也就是个建议而已。

如果你是个聪明人或幸运儿，你选择的升级方法从长远来看具有极大潜力，那么你延寿的概率就会更高。你会继续多活一段时间。你选择的方法会很受欢迎，并且一直保持很高的人气。用户群会扩大，你也会因此得到不小的益处。因为，假若你的升级方法出了问题，会有很多专家出面解决。

如果你不那么幸运，或者是个蠢货，你选择的方法短期内效果可能会不错，可时间越久，它隐含的严重缺陷就会暴露得越多。随着时间的流逝，将不会再有人研究和参与你选择的方案，你会被孤立，被放弃。如果你想再换一种更好的升级方法，但此前选择的方法可能会令这个过程变得复杂、难以操作，那种方法才是*糟糕的。一旦你的存活质量无法挽回地降低，你将别无选择，只能把精力转向如何更体面地死去。

有很多办法可以规避风险。比如你可以一直表现良好：你总是投票，你从不犯罪，你为慈善机构工作，照顾其他公民时，你满脸笑容，同时在心中吟唱喜悦之歌；你加入民事支援队伍，并且在网络委员会任职；你发自内心地、全心全意地致力于提高人类*基本的福祉。如此一来，社会自然想让你一直活下去。你可能会是个行为端正的年迈之人，而且很可能是个女性。政府会欣赏你宝贵的公德精神，于是，他们会对你特别关照。你和当今社会那些掌权者简直就是同一类人。如果你很注意日常的健康护理，那么，政府就会很赏识你在缓解紧张的医疗资源方面的行为。如此一来，你就客观地证明了自己想坚定地活下去的意愿。你想长寿，并且对此严肃认真，毫不含糊地付出努力，任何人都能在你的公共医疗记录中核实这一点。你有自制力，又深谋远虑。让你继续活下去的成本非常低，因为你的身体状况保持得很好。所以你理应活得更长久。

有些人的健康状况十分糟糕，但他们绝大多数都不是故意的，而是因为他们缺乏远见、粗心大意、没有耐心，且毫无责任感。世界上有大量不注重身体健康的人。早些年，这种人的数量多得惊人，但是那些不注意卫生的人在21世纪的30年代和40年代死得差不多了。幸存下来的都是那种始终谨小慎微且有远见的人。粗心大意的人口数量不断降低。

很久以前，有钱就意味着能够保证身体健康，或者，至少可以获得良好的医疗服务。可现如今，单靠财富几乎什么都保证不了。那些公然毁掉自己健康的人很难保持富有——倒不是因为只有身体健康才能变得富裕，而是因为你若想挣钱和守财，首先要赢得别人的信赖。如果你明目张胆、肆无忌惮地纵酒享乐，那么在这个时代，没人会信任你这种人。因为你是个有信用风险的人，一个糟糕的生意伙伴。你给人们的印象会减分，只能接受廉价的医疗服务。

即便是廉价的疗法也在急剧进步，所以几乎可以肯定的是，你会比以往活得更好。然而，跟社会的中坚分子相比，那些毁掉自己健康的人去世时依然很年轻。如果你想毁掉你的健康，没问题，那是你的权力。一旦你的身体彻底垮掉，政府就会鼓励你去死。

这个体制十分冷酷，但它是由20年前那场毁灭性的全球瘟疫的幸存者制定的。瘟疫过后，一切都变得大不一样，改变之巨大，无异于经历了一场世界大战。经历过那场恐怖的瘟疫，城市荒无人烟，人们大规模死去，人类文明中矫情的那一部分便被彻底地抹除了。有些人死了，有些人还活着。那些采取措施与死亡做斗争的人将会逐步得偿所愿，而那些放纵自己的蠢货则会和之前死去的人葬在一起。

当然，出于道德原因，还有一些人对于“用技术手段延长寿命”这件事持反对意见。他们的决定得到了其他人的尊重，完全可以按自己的意愿去死。