地球上失落的生命-大灭绝

本书特色

《活力地球·地球上失落的生命:大灭绝》：北京科普创作出版专项资金资助。曾经，有无数的动物、植物占据着海洋、大地和天空。当它们突然面临巨大的环境压力——或者是彗星、陨星剧烈撞击，或者是巨大的火山爆发所带来的压力——大灭绝就发生了。大灭绝——将弱者踢出历史，让强者生存繁衍。

节选

相关资料

插图：一个世纪以来，动物学家们都在思考这么一个问题，即演化过程是如何制造出像鲸这样精巧独特的生物的，这使得鲸成为了一个神秘的现象。众所周知，鲸这种缺乏腿的怪兽，是从有蹄类哺乳动物演化而来的，有蹄类*有名的特征便是一套（四个）有蹄的脚。鲸在游泳、潜水和觅食等生活方式上可以比得上甚至是超过了鱼类和鲨鱼。在它们的演化的早期，它们也许经历了一个类似于海豹的两栖方式生活的阶段。而今天，它们的*近的亲戚类动物，是偶蹄类，或者说是具有偶数个脚指头的有蹄类哺乳动物，比如说母牛、猪、鹿、骆驼、长颈鹿和河马。尽管如此，是否应该将鲸归入有蹄类的哺乳动物，这仍然是值得商榷的事情。基因的证据表明，鲸和河马是近亲。这两个类群对水生生活环境都有相似的适应性，比如都有哺育其后代的能力，有在水下进行通讯的能力。鲸和河马的共同祖先，有可能在5，500万年之前的一次大胆的冒险之中进入了水中，从此演化出了它的这两个后裔。尽管如此，化石证据表明，现生的鲸类的祖先是四足的、食肉的哺乳动物，在大约57亿年之前，它们在陆地上行走，或者是在河里或是湖泊里游泳。*早的鲸类也许也有四肢，不过它们的四肢当用在岸上行走之时则显得相当的笨拙。尽管如此，它们的巨大的脚，和灵活的脊椎骨使得它们可以波浪形地扭动它们的身体，以击打水体，像现生的鲸一样的在水中游泳。然而，现生的鲸鱼只保留有腿骨的残余，并且缺乏踝骨。早期的鲸也许是生活在淡水里面的，后来才渐渐地向海洋进军，但是即使它们进入了海洋之中，也不会游到离海岸线很远的地方，因为它们需要返回河流来喝淡水。巨大的蓝鲸（参看图90）的祖先，地球上*大的生物，甚至使地球上曾经生存过的*大的恐龙在它的面前显得像是侏儒，也许是源于4，000万年之前古老的有牙齿的鲸类。从热带到两极的海洋之中，鲸的数量都非常的丰富。许多的种类季节性地在温暖的和寒冷的海水之中洄游。它们较低的新陈代谢速率，使得它们可以在长达数千里的贫瘠的海水之中作长途旅行之时，也可以完全依靠其鲸脂之中储存的能量来维持活动。因此，巨大体型的鲸可以独立地生活，而不依靠本地的食物来源，在不进食的情况之下，它们也可以完全依靠其鲸脂提供的能量而维护其长达六个月的体力消耗。