秦汉赋役与社会控制

长等高爵毕竟是少数，大多数是公大夫以下的低爵。刘邦以关中为根据地，依靠秦人的力量统一天下，有军功的人主要是关中人口和丰沛集团，关东地区的大多数人是没有获取军功爵的机会和资格的。所以庶人阶级是人口的绝大多数。这些将在以后各章中详说，这里只要明白户等的依据就行了。
根据居延汉简出土的名籍简，户主爵位*高的是第八级公乘，其余各级均不见记载，说明公乘以上是另立户籍的，大约是属于宦籍了。居延汉简名籍所记多是西汉中后期事，西汉前期是否以公大夫为界，这只要对上述田宅授予情况稍做分析就可以明白了。公乘以上授予田宅越来越多，以下级差则只有一顷一区。但是，无论级差变化如何，有一点可以肯定，就是庶人和有爵位者之间的贵贱尊卑是十分明显的。这些军功爵位有汉朝授予的，也有是在秦朝就有的。刘邦刚刚称帝曾下令“复故爵田宅”，就是恢复秦朝军功地主官僚的原来爵位和田宅。
按照汉代继承制度，军功爵位是可以世袭的，但并不是世袭罔替。除了彻侯、关内两级是世袭罔替之外，其余都是降级不均等继承，即在兄弟几个中，嫡长子为法定继承人，降级继承父亲爵位，其余兄弟再降级继承，以此类推，即使是十八级那样的高爵，传到第四代也就成为庶民了。而军功爵是战争的产物，当天下安定，战争不再的时候，军功爵的产生自然不再，其身份等级功能相应消失。
西汉前期，黄老无为，普天之下，发展生产，私营工商业如山呼海啸，席卷社会，追逐财富成为普遍的价值观念， “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。农林牧副渔，诸业并举，工商业者空前活跃。社会等级因为财富的分化而悄然改变，身有爵位者未必富，布衣白丁未必穷，许多庶民凭借自己的聪明才智，在商品经济的大潮中发家致富，凭借其经济实力，交通官府，控制乡里，成为所谓的“素封”之家。原来军功爵位的影响迅速淡化，转而以家财多寡论高低。本来，选拔官吏要有一定的财产标准，财产不够格的没有资格为吏。这个制度起源于何时，不得而知，起码在秦朝就已匿经存在了，韩信就因为家里贫穷，想当个基层小吏也不够格。汉初规定，家产在十斤黄金以上的才有资格当官，景帝觉得这样不利于选拔品学兼优的人。