包邮(精)皮毛、财富和帝国:美国皮毛交易的史诗(八品-九品)

皮毛交易的根源可以追溯到史前时代，那时的人类依靠动物皮毛来保护自身、抵御外在危险。对于他们来说，这是一种非常明智和必要的生存策略，因为人类是所有哺乳动物中体毛少的，或者说是肌肤暴露在外多的。实际上，《圣经》中就有这样的内容：上帝将亚当和夏娃赶出伊甸园时，“用皮子［皮毛］作衣服给他们穿”。随着人类数量不断增多，皮毛的用途也越来越多样化。穿着皮毛已经不再仅仅是为了保暖，更是为了美观。皮毛还成了彰显地位的标志和奢华享受的方式。古代埃及人会与阿拉伯人和腓尼基人交易皮毛，然后用植物染料给皮毛上色。希腊人从利比亚人和塞西亚人手中购买皮毛。这两个民族都生活在里海以北，他们会用河狸和海獭的皮毛给自己的衣物镶边。罗马人从德国进口动物皮毛，当元老们脱下羊毛纺织的托加长袍，换上“哥特式皮毛外衣”的时候，人民就会称他们为“帕利特”（Pellete）。
在中世纪，市场上交易的皮毛数量非常惊人，这些皮毛会被远销到四面八方。德国、爱尔兰和苏格兰的皮毛被卖到了伦敦；西班牙、北非和西西里的皮毛被卖到了巴黎；瑞典、葡萄牙和保加利亚的皮毛被卖到了布鲁日以及其他一些地方；等等。东边的俄国也成了一个重要的货物集散地，大量皮毛从这里源源不断地流向西方。皮毛出售之前都是进行过清洁、剪裁、缝制和染色的。专业从事这些工作的人越来越多，他们把皮毛制作成各种各样的产品，包括外套、帽子、手套和寝具等。皮毛交易发展壮大的结果就是很多曾经与世隔绝、故步自封的国家和文化都融入了一个国家间联系越来越紧密、越来越相互依存的世界。
皮毛后来还成了阶级分化及财富的象征，是区分贵族和平民的重要标志。一系列限奢法令规定了人们只能依据自己的身份恰当地使用皮毛。1337年，英国国王爱德华三世规定，可以穿戴皮毛的人员仅限于皇室成员，“高阶圣职人员、伯爵、男爵、骑士和上流社会女士”，以及年俸不低于100英镑的教会官员。1429年，苏格兰国王詹姆斯一世宣布，只有骑士以上级别的男性或年收入超过200马克的人，才可以穿着由好的皮毛装饰的丝绸衣物，以及佩戴镶嵌了珍珠或黄金的饰物。城镇议会的委员和高级市政官员可以穿戴有皮毛镶边的长袍。等级再低的人就只能“穿着适合他们地位的低调朴素的服装”。“出身卑微”的富商们愿意在皮毛上花大把的钱财，为的就是向众人显示自己完全有资格爬上僵化的社会成就阶梯上的更高位置。平民当然也不是就得受冻，但他们只能穿一些不受追捧的材质，也就是普通的动物的皮毛制成的衣物，比如山羊、绵羊、猫、狗和兔子。