房龙地理:上

　　但有时也有例外，就自然本身来说她是个慢性子，可是在人类的帮助和纵容之下，自然有时候也会变成一个追求速度的工作者。在人类进入文明阶段，并发明了蒸汽机和炸药之后，地球表面发生了很大变化，如果我们的祖先能到现在度假的话，他们肯定认不出来自己的牧场和花园。我们的冷酷无情以及对木材的无度索求，使我们对山脉的天然毛毯——森林和灌木，狂砍滥伐，以至于这些地区变成了原始的沙漠。一旦森林消失不见了，很多年间覆盖在山坡岩石表层的肥沃土壤，就会被无情地冲刷掉，寸草不生的坡面就会对周围地区造成威胁。雨水不再被草皮和树根所吸收和容纳，而是变成大水或急流，冲向平原和山谷，毁灭一切它所遇到的东西。　　这种说法一点都不夸张。我们不必回到冰河时代（由于一些至今仍无法解释的原因，那个时代的北欧和北美都被埋藏在厚厚的冰雪之下，危险的沟壑遍布山脉。），我们只需回到罗马时代，那个时代的意大利人是**流的开发者（他们难道不是古代的“务实主义者”吗？），他们在不到100年的时间里，就将意大利半岛所有能维持生态平衡、气温均衡的东西毁掉了，完全改变了意大利半岛的气候。在南美洲，千秋百代的印第安人开垦出来的肥沃梯田，被西班牙人夷为废墟。这件事发生还没多久，在此就不做过多说明了。　　当然，剥削、奴役土著人并使其听话的*简单的方法，就是让他们处于饥饿状态。政府为了将*骁勇善战的斗士变成肮脏懒散的保护地居民，杀掉了所有水牛，但这些残忍且愚蠢的措施给他们带来了报应。任何一个熟悉大平原或安第斯山状况的人，都会给你讲述这些事实。　　幸运的是，这只是实用地理学面临的为数不多的问题之一。掌握大权的人已经认识到了实用地理学的重要性。现在，没有哪个政府会允许肆无忌惮地破坏我们赖以生存的土地。我们不能控制发生在地壳的自然变化，但我们在一定程度上能控制影响降雨量的许多活动，这对一个富饶的地区变成贫瘠的沙漠，多多少少也会起一些阻止作用。我们可能对地球内部一无所知，但我们至少对地球外部了解很多，每一天我们都会获得新的有用的知识，我们应该明智地运用这些知识为人类造福。　　遗憾的是，我们无力控制占地表面积*大的一部分——我们称这一部分为海洋。我们的地球有将近3/4的地方是不适于居住的，因为它们被水覆盖着，深度不等。浅的地方只有几英尺（靠近海岸的地区），而菲律宾东部著名的“深沟”有将近3.5万英尺。　　世界上的海洋可以被粗略地分成三部分，其中*重要的是覆盖面积达6850万平方英里的太平洋，大西洋的覆盖面积为4100万平方英里，印度洋的覆盖面积为2900万平方英里。除此之外，还有面积为200万平方英里的内陆海，以及占据了100万平方英里的面积的湖泊和河流。不管是过去、现在，还是将来，这些水下土地都不可能成为我们居住的地方，除非我们能像几百万年前的祖先那样，长着可以在水里呼吸的腮，这一点，我们在出生的那一天多少还带着点痕迹。　　大量充足的水看起来似乎浪费了很多好土地，也让我们为地球这么潮湿而感到遗憾。因为我们知道，人类可开发利用的土地有500万平方英里是沙漠，1900万平方英里是类似于西伯利亚那样的荒原，还有几百万英里的土地是不可居住区，因为它们要么太高（如喜马拉雅山和阿尔卑斯山）；要么太冷（如靠近南北极的地区）；要么太潮湿（如南美的沼泽地）；要么被密林覆盖（如非洲中部的森林），因此这些土地必须从被列为“土地”的5751万平方英里的面积中扣除。由此使我们觉得如果能额外增加哪怕几平方英里的土地，我们都会好好利用它们。　　如果没有海洋这个巨大的热量储藏体，我们能否生存下去都是个问题。史前时期的地质遗迹表明，历史上有几个时期陆地比现在多，海洋比现在少，但那都是特别寒冷的时期。现在海洋和陆地的比例是4:1，这是一个非常理想的比例。如果这种平衡不被打破，目前的气候状态将保持不变，我们所有人都会受益匪浅。　　广阔的海洋围绕着地球（这一点我们的祖先猜测得很正确），并且和坚硬的地壳一样，是永恒运动的。月亮和太阳依靠引力吸引海水，使它升高到相当高的高度，白天的热量会使一部分海水以水蒸气的形式离开大海。极地地区的严寒使冰覆盖着海水。如果从直接影响我们生存的实际观点来看待一些东西的话，气流和风将会因为它们对海洋表面的影响而*受欢迎。　　……