人类简史:听房龙讲人类的故事

房龙的生平　　亨德里克·威廉·房龙（Hendrik Willem van Loon），于 1882 年出生在荷兰的鹿特丹，从小家境较为富裕，兴趣爱好非常广泛，对历史、地理、船舶、绘画和音乐等都有所涉猎。1902 年在美国康奈尔大学读书，1905 年获学士学位。 1911年，又在德国慕尼黑大学学习，后获博士学位。　　早年，房龙的生活并不好，经济也比较捉襟见肘。在上大学期间，先后从事过教师、编辑、记者和播音员的工作。因为经济的原因，他听说出书可以赚钱养家，便一头扎进出版圈。他热烈地期盼能出本畅销书维持生计，但一开始并不顺。他开始选择了一个大家都不看好的历史题材来写，他的的**部著作《荷兰共和国的覆亡》，凭借其新颖的风格颇受书评界的欢迎，但读者却并不买账， 销量非常不好，据统计销量只有不到700 本。当时曾有出版商挖苦他说：“恐怕公交车司机都比你这个写历史的赚得多。”由于图书销量惨淡，房龙梦想以 出书改变自己的经济状况，现在也破灭了。但他并没有气馁，而是更加努力工作，努力赚钱。　　1920 年，房龙应出版商的要求写作了《古人类》，销量比之前好了很多，但却并不足以扭转他的经济状况。这时，有书评家开始预言：“要是历史都这么写的话，不久，历史书将名列畅销榜。”有位可以说改变房龙命运的出版商——霍雷斯·利弗奈特——独具慧眼，也认可了这一观点，并与房龙签约，开始撰写《文明的开端》。这本书可以说是一经出版，立即得到了市场的好评，销量大增。房龙的经济状况也得到了改善。自此，房龙便一发不可收拾，自1921年到1935年，陆续创作了多部畅销书，其中以《圣经的故事》《人类的故事》 《宽容》等著名。　　在房龙与出版商合作的这十年中，房龙可以说是达到了顶峰，写作也顺风顺水，经济状况也大为改善，分别在美国和欧洲购置房产。由于不再受经济的制约，房龙开始从事自由创作和参加各种社会活动了，直到逝世。　　房龙这一生，结过三次婚。**次是 1906 年，他与来自马萨诸塞州一位来自上流家庭的小姐结婚，育有两子。第二次是1920年，与第二任妻子（昵称“吉 米”）结婚。之后，还有第三段婚姻，具体年份不祥。　　房龙身高达 2.08 米，非常胖，所以有“大象”的绰号。因长期从事写作，房龙患有神经衰弱。此外，也因为他身体太胖，使得他的身体状况并不是很好，*后死于心脏病发作。　　**章 人类历史舞台的形成　　人类生活在一个巨大问号的阴影之下　　我们是谁？　　我们从哪里来？　　我们要到哪里去？　　凭着坚韧的勇气与毅力，人类渐渐地将这个问题推向那遥远的边界，推向地平线之外，希望在那里，我们能够找到答案。　　可是迄今为止，我们还未走远。　　我们知道的仍然不多，但是我们能以相当精确的程度，推测出很多事情来。　　在这一章，我要告诉你们，人类历史是如何搭建这个舞台的。如果我们以这样长的直线来代表动物生命存在于地球上的时间，那么在它下面的这条短线 则表示人类（或多少类似人类的生物）在地球上生存的时间。　　人类是*后出现在地球上的，却是*先学会用大脑去征服大自然的。这就是我们为什么研究的是人类，而非猪、狗、马或其他动物的原因。尽管在这些动物身后，同样也有许多非常有趣的历史发展进程。　　*初，我们居住的星球（就目前所知），是一个燃烧着的巨大的火球。可相对于浩瀚无垠的宇宙，它只不过是小小的烟云。几百万年过去了，星球的表面发生了爆炸，并覆盖上了一层薄薄的岩石层。在这片生机全无的岩石之上，雨水如无尽的洪流一样无休无止地下着，将坚硬的花岗岩慢慢地磨蚀掉，并把碎石尘屑带入了藏在冒着热气的高崖间的峡谷里。　　*后雨过天晴，太阳破云而出。就是这个可爱星球上的那些小水坑逐渐扩展成了东西半球的巨大海洋。　　随后某一天，*美妙的奇迹 出现了。这个死气沉沉的世界孕育着新的生命。**个活着的细胞漂 浮在海水之中。　　它就一直毫无目的地随波逐 流了几百万年，但是在此过程中，它慢慢地养成了自己的某些习性。 这些习性使它在环境恶劣的地球上 能够更好地存活下来。其中一些细胞觉得待在黑暗的湖泊和池塘的底部是*舒适的，于是它们在洪流从山上带下来的黏土中扎下根，成为植物。另外一些细胞则更喜欢四处游荡，它们长出了奇形怪状的像蝎子一样的腿，开始在海底爬行。在它们身边的是植物和白绿色的像水母一样的东西。还有一些细胞，身上覆着鳞片，它们凭借游泳似的动作四处游动，寻找食物。慢慢地，它们变成了海洋里繁若星辰的鱼类。　　与此同时，植物的数量也在不断滋长，于是它们不得不寻找新的居住地，而在海底已经没有更多的空间了。为了生存，它们不得不开辟新的栖息地，在沼泽和山脚下的泥岸上安起了新家。每天早晚的潮汐浸泡着这些植物，让它们品尝到故乡的咸味。其他时候，它们只能学习如何适应不舒适的环境，争取在地球表面的稀薄空气里生存下去。经过几百年的磨炼，它们终于学会了如何在 空气中生存，就像以前在水中一样。它们的体形也在长大，变成了灌木和树林。*后，它们还学会如何开出美丽的花朵，吸引忙碌的大黄蜂和小鸟儿来将自己 的种子带到远方，使整个陆地都布满碧绿的原野和大树的浓荫。与此同时，一些鱼类也开始迁离海洋。它们学会如何用鳃和肺同时呼吸。我们称这些小动物为两栖动物，意思是，它们在水里和陆上都能自由地生存。你在路边看见的那只青蛙就可以告诉你有双重生存环境的两栖动物穿梭于水陆之间，是多么的快乐。　　自从离开了水，这些动物越来越适应陆地上的生活环境。其中的一些成了爬行类动物（那些像蜥蜴一样爬行的动物）。它们与昆虫一起分享森林的寂静。后来，为便于更迅速地在松软的土壤上行走，它们的四肢不断进化，体形也相应地长大，直到整个世界到处都是它们庞大的身躯。它们的身体通常有 9~12 米左右长，如 果它们跟大象一起玩耍，就如同体形壮硕的大猫逗弄小猫仔一样。这些庞然大物在《生物学手册》中被称为鱼龙、斑龙、雷龙等，它们属于恐龙家族。　　后来，这些爬行家族的一些成员开始选择在树顶上生活。它们的腿不再用来行走，而是帮助它们在树枝间快速跳跃。跳跃已经变成了树上生活的必须技能。于是，它们身体两侧和脚趾间的部分皮肤逐渐变成一种类似降落伞的肉膜，这些薄薄的肉膜上又长出了羽毛。它们的尾巴也变成了方向盘。它们可以在树林间自由地飞翔，*终进化成真正意义上的鸟类。　　后来，一件神秘的事情发生了。所有这些庞大的爬行动物在短时间内全部灭绝了。我们不知道死亡的原因，也许是由于气候的突然变化，也许是因为它们的身体长得太大，以致行动困难，无法游泳、行走和爬行。它们只能眼睁睁地看着肥美的蕨类植物和树叶近在眼前，却无法吃到，活活饿死。不管是什么原因，统治地球数百万年的爬行动物王国就这样覆灭了。　　……