葡萄牙

亨利王子
　　1394年～1460年
　　他出身王室，是葡萄牙历史上*有远见的王子，也是远离政治重心的虔诚基督徒。他雄才大略，在陆上战争中功勋卓著，可他的目标却是星辰大海。他一生几乎从未远洋航行，却是当之无愧的航海家。他不仅开启了葡萄牙的新时代，同时也引领了整个欧洲的地理大发现，他是“大航海时代的**位英雄”。他就是享誉世界的亨利王子。
　　信仰与征服
　　亨利王子是葡萄牙国王若昂一世的第三个儿子，据说在他出生时，星象师观测天象，预测出他“必将领导伟大而高贵的征服战争，必将引领对神秘未知的探索”。果不其然，“征服”和“探索”成了亨利王子一生的真实写照。
　　亨利王子从小接受贵族式教育，系统地学习了政治、军事、外交等方面的知识。而他对政治的兴趣，远不及他对冒险生活的向往，这就为他长大后致力于航海冒险埋下了种子。当时欧洲流传着一个关于普雷斯特王国的传说，这是一个黄金满地的基督教国家，亨利王子一心想要找到这个它，并与之结盟。他还要探索未知的世界，播撒基督的荣光。为此，亨利王子展开了他“征服”与“探索”的一生。他甚至终身未娶，始终过着严谨朴实的生活，默默履行着他的“神圣使命”。
　　1415年，亨利王子随父亲若昂一世的大军突袭摩洛哥的军事重镇—休达。他作为先锋率先攻入城内，亲自宣布葡萄牙对休达的主权。占领休达使葡萄牙控制了直布罗陀海峡及地中海与大西洋之间的海上咽喉要道。这一战略要地的取得，有力地支持了葡萄牙的海上探险活动。攻占休达，成为葡萄牙对外扩张的开端。
　　让人意想不到的是，这次军事行动改变了亨利王子的一生。亨利王子并没有继续在陆地战场上叱咤风云，而是开启了他的海上事业，并抒写了他人生的华丽篇章。1417年，摩尔人军队包围了休达，亨利率军队来援，亨利王子意外地从战俘口中得知，有一条商路可穿过撒哈拉沙漠，到达一个土地肥沃的“绿色国家”，那里黄金遍地，象牙、香料应有尽有。亨利王子思忖，自己没有穿越大沙漠的经验，但如果有技术支撑，一定能通过海路到达那个“绿色国家”。亨利王子开始搜集并研究了大量的史料和航海资料，坚信世界上还有许多的国家处在他还未知的区域。亨利大胆地计划了自己的航海伟业，并得到了国王若昂一世的支持。葡萄牙因此迎来了一个全新的时代。
　　航海大业
　　虽然航海业有了很大的发展，但远洋航行依旧是一个条件艰苦、收入微薄的高风险事业，稍有不慎就可能有去无回，因此一般的贵族阶层不愿意从事航海业。而亨利王子清醒地认识到葡萄牙的崛起只能从海上寻找时机和突破口。即使面对的挑战是“死亡绿海”—大西洋，他也绝不后退，因为他认定葡萄牙的兴荣就在那片海上。
　　亨利王子毅然舍弃了宫廷的奢华生活，远离了政治中心。1419年，他被任命为葡萄牙西南端的阿拉维省总督，定居在萨格里什，专心开展自己的航海事业。航海家亨利在航海领域*伟大的贡献不仅是出海远航探险，还在于他不遗余力地支持远洋航行活动。亨利王子承袭了葡萄牙阿维斯骑士团（由被教皇解散的圣殿骑士团残余成员组成）的团长职位，可以从骑士团在葡萄牙的大片地产上获取足够的经费，为他的航海事业提供物质基础。
　　亨利王子在萨格里什建立了世界上**所航海学校，并从国外请来了许多航海家、地理学家、制图员、工程师、天文学家等教授航海知识，还建造了天文台、图书馆，培养了大批葡萄牙本土的出色海员。此外，亨利王子还注重对航海地图和工具的改进。他和招募来的学者们一起搜集风向、洋流等信息资料，绘制新的地图，制订完善的航海方案，改进航海仪器等。针对大西洋的航海条件，亨利王子又开设船坞，致力于造出更轻便、更适于在大西洋航行的船只。他实行多项优惠政策鼓励民间商人造出改良航船。功夫不负有心人，终于在1440年，建造出了适宜大西洋航行条件的多桅三角帆船。这种船的船帆能够适应不同的风向，逆风时只要调整角度就能航行。而且船体较为轻便小巧，能够适应紧靠海岸的航行探索，避免触礁。这种帆船为后来迪亚士、达.伽马等葡萄牙、西班牙的航海家们取得航海成功奠定了基础。萨格里什这个深入大西洋*南端的海角后来成了亨利几十年来进行探险活动的出海点和葡萄牙的航海大本营。亨利王子为航海事业所做的一切努力，都为葡萄牙日后在海上称霸打下了坚实的根基。
　　经过多年的研究、训练和准备后，1419年，亨利精心挑选了他所招募并培育的葡萄牙一流的探险家和英勇无畏的水手，沿着非洲西海岸向南航行。在寻找几内亚的途中，船队被风吹得向西偏离，却意外地发现了马德拉群岛。亨利王子又派出殖民船队，使马德拉群岛成了葡萄牙探险船队的补给点和落脚点。1427年，亨利王子派出的探险队又发现了亚速尔群岛，随后他也派出殖民船占领了亚速尔群岛。
　　此后，亨利致力于开发沿非洲西海岸南下的航路，他遇到的首要障碍就是当时被认为是“世界尽头”的博哈多尔角。此前的船队在到达博哈多尔角后，都不敢再向南前行。因为那里暗礁密布，巨浪和急流让人心惊胆寒，船只稍有不慎就会沉船，古老地图上常用水底伸出的魔鬼的手来形象表示这片恐怖的海域。1434年，亨利王子派出的船队在经过多次尝试后，在埃亚内斯船长的带领下绕过了博哈多尔角。其后，勇敢的探险家们在亨利王子组织的探险活动中，又陆续发现了几内亚、塞内加尔和佛得角等地。
　　前期，亨利王子主张与发现地的土著和睦相处，在那里进行和平殖民。因此，这场旷日持久的航海探险虽然成绩斐然，实际上却并没有给葡萄牙带来多少收益，反而给亨利王子招来许多非议，认为他所主导的这些毫无意义。但是亨利王子还是没有放弃他的探险活动。1441年，亨利王子的一支船队在探险活动中俘虏了十几个非洲人，并在返航时将他们带回。起初，亨利王子只是本着基督徒的虔诚，想要改变这些俘虏的信仰。但他很快意识到，依靠航海活动获取非洲的人力资源，正是他平息国内对他的批评之声的机会。于是，亨利王子在1444年组织了专门以掠夺奴隶为目的的航行，不仅带回了黄金和象牙，还带回了235名奴隶，在市场上售卖。这次交易活动，无意中开启了欧洲近400年罪恶的奴隶贸易。亨利王子的探险变成了征服和掠夺，因为发现奴隶贸易使得航海事业变得有利可图，亨利王子还专门成立“皇家非洲公司”，使葡萄牙王室垄断了对非洲的探险。此后，葡萄牙王室又实施了私人探险的优惠政策，人们在寻找黄金和进行奴隶贸易的巨大利润的驱使之下，纷纷加入了私人探险的热潮。
　　为了便于对非洲进行奴隶贸易，1448年，亨利王子在非洲的战略要地阿尔金岛建立贸易站，每年从阿尔金源源不断地向葡萄牙运送奴隶。随着探险活动收益的增加，那些对亨利王子和他的探险活动的批评之声也日渐转为赞扬。葡萄牙的海上探险活动在亨利王子的支持下获得了巨大利益，进而也壮大了葡萄牙国力。沿非洲西海岸的探险，为日后葡萄牙的航海家们的进一步发现开辟了道路。至1460年亨利王子去世，葡萄牙的航海家们已沿着非洲西海岸远航了4000多千米。
　　航海家亨利
　　1460年，亨利王子去世于他所主导的远航的出发之地—萨格里什，但因他而兴起的葡萄牙海上探险活动并未结束。亨利王子一生中尽管只有四次在熟悉海域的航行，但他当之无愧“航海家”这个称号。亨利王子毕生都致力于推动葡萄牙航海事业的发展，并成就了葡萄牙的繁荣，为葡萄牙未来数百年里在欧洲的主导地位奠定了基础，并通过奴隶贸易使航海探险变得有利可图。在整个欧洲还被包裹在黑暗的中世纪时，亨利王子率先引领了葡萄牙的航海大冒险，*终使葡萄牙成了当时欧洲的航海中心。葡萄牙人歌颂亨利王子的功绩，认为他一生未娶，是放弃了自身情感和家庭生活，将毕生心力都贡献给了葡萄牙的航海事业。
　　正如历史学家所评价的那样，亨利王子对于葡萄牙乃至整个欧洲的航海事业所做的贡献都是无法估量的。因为他的航海探险队所走过的每一海里，都为日后从事地理大发现的人提供了经验。后来的航海家们所开辟的新航程，无不是沿着亨利王子的足迹前进的。他毋庸置疑是整个大航海时代的先驱，是欧洲的航海之父。
　　在亨利王子逝世500周年之际，为了纪念亨利王子并表彰他的功勋，葡萄牙政府在里斯本特茹河北岸，建立起一座“献给亨利和发现海上之路的英雄们”的纪念碑，永远地歌颂他们的航海探险活动对后世的卓越功绩。葡萄牙政府还设立了“唐.阿方索.亨利王子勋章”，以亨利王子之名，来表彰那些对葡萄牙做出卓越贡献的人。