决不,决不,决不放弃 : 英国航母折腾史 : 1945年 以后

由于无敌级*初是基于过时的巡洋舰建造标准来设计的，加之设计团队起初应要求将新舰视为“能够搭载飞机的巡洋舰”而非“装备防空导弹并具备指挥能力的航空母舰”，舰上的航空设施布置饱受其害。但是当首舰在巴罗因弗内斯船厂内接近完工时，皇家海军的信心显然开始恢复了。首舰*终完成舰体涂装时，这种信心便展示了出来：人们看到舰体上永久舷号的首字母用的是“R”而非巡洋舰的“C”，其重要性等级自然不可同日而语。在20世纪70年代艺术家们的想象图中，这些新型军舰的舷号都是CAH、C01之类代表巡洋舰的编号，但随着军舰接近完工和“海鹞”的上天，皇家海军信心十足地为“无敌”号赋予了在北约中代表航空母舰的舷号，继承自“鹰”号的R 05。对于这一变化，皇家海军并没有做任何特殊说明，但是“指挥巡洋舰”这个名词却渐渐淡去。*后，皇家海军终于能够光明正大地宣称自己拥有一艘虽然很小但却如假包换的新航母了。避讳？不存在的！ 人们发现这艘舰上的航空设施设计有诸多不合理之处，需要在军舰开始执勤之前予以解决。人们起初希望“海鹞”战斗机可以使用与护卫舰上相同的原为直升机设计的下滑角指示器，当这一设想被证明不可行后，“无敌”号与“竞技神”号又装上了一套目视助降系统的原型机。但这一设备还是不能满足需要，飞行员们在驾机飞临甲板降落点上空悬停时需要十分准确的下滑角数据，在夜间和恶劣天气下尤是如此，这是一项很高的要求。为此，笔者组织了岸上试验和“竞技神”号的舰上试验，验证了使用前一代固定翼飞机航母上的投影式助降镜来解决问题的可行性，并推动了其改进型号的制造，这一设备后来被称为投影式甲板接近观察镜（DAPS）。这是解决这一问题的理想方案，它首先装备“光辉”号，很快又装备了“竞技神”号和“无敌”号，“皇家方舟”号则在建造时就装上了它。笔者还参加了1981年在圣迭戈外海的美国海军“塔拉瓦”号两栖攻击舰上为美国海军陆战队AV-8A“鹞”式飞机进行的同类装备试验。另一个问题出在降落导航系统上。在低能见度情况下使用的母舰控制降落系统也是必需之物。虽然当时流行的“塔康”系统已经装备了世界上的大部分航母，“竞技神”号也保留了这一装备，但海军航空作战总监还是十分抵触它，因为它可能会把母舰的位置暴露给敌方侦察机。舰载导航雷达可以用，但是它在恶劣环境下不够精确。于是皇家海军采购了MEL航空工业公司开发的被称为微波数字导航仪（MADGE）的设备。母舰的位置信息仅向后方90°扇区内发送，有效距离只有16千米，也就是说其作用范围仅限于“视距之内”，全无被敌人截获之虞。这一设备起初应用范围并不大，但很快便推广开来。此外，“海鹞”战斗机在不良环境下也可以用自己的雷达锁定航母的位置以进行降落。 此外还有一些需要尽快纠正的小毛病。飞行控制室的操作台布局不合理就是其中之一，首舰交付时的操作台布局会使负责飞控室的少校军官坐在自己座位上时完全看不到飞行甲板。笔者为此不得不和巴思船厂的对应部门一起迅速拿出新的设计方案并做好安排，等首舰一抵达朴次茅斯就尽快实施这些改造，后续舰也要照此办理。“竞技神”号拥有早先那些攻击型航母上典型的大型飞行控制室，因此在进行搭载“海鹞”战斗机的改装后也从来没有遇到过这些问题。原设计的两个任务简报室古色古香，装着用粉笔写字的黑板，通信设施很少，也没有供机组人员使用的拟写飞行计划用的设施，但却各装了20个舒适的沃尔沃“卡车司机”座椅。这显然不是什么明智之举，因为战斗机中队只有8名飞行员，直升机部队则有50名空勤人员。这些舒服的大椅子后来只能被拆掉，换上简单的条凳。*糟糕的设计在于飞行甲板，我们很难理解，英国海军早在1953年就设计出了用于20000吨级航母的“适于进行垂直起降飞机改造”的、好得多且宽得多的飞行甲板草案，无敌级的飞行甲板为什么还是会设计成这个样子？宽甲板的好处在1973年无敌号开工之前20年就已经显现得很清楚了，当母舰未能迎风航行时，宽甲板会为从任何角度进入甲板上空准备垂直降落的战斗机和直升机提供很大的便利，但这一知识看起来似乎是失传了。那个真的是“从一张白纸”开始设计“指挥巡洋舰”的人创造了一块十分狭窄的飞行甲板，这在舰体中部更加雪上加霜，因为舰岛不仅长得罕见，距离右舷甲板外缘还特别远。这两个问题加在一起，就使得从非正后方进入甲板上空的垂直降落极其危险，这也令军舰的战术灵活性大为下降，而如果能够采用与1953年方案相似的设计，情况就会好得多。这一窄甲板设计迫使无敌级与其前辈航母一样，每次起飞和回收飞机都需要转向迎风方向。两台布置在中心线上的升降机令飞行甲板的问题更加恶化，它们都占用了垂直/短距起降飞机的滑行道，前升降机的问题比后部的更严重。如果前部升降机位于低位，而服役初期并不可靠的剪刀式升降装置偏偏又发生了故障，那么“海鹞”就休想使用滑跃甲板了。 虽然有这样那样的问题，但*重要的是，皇家海军终于拥有了全部三艘无敌级。她们比早先的护航巡洋舰、突击队巡洋舰更大，因此能够吸收各种变化，并且承担起轻型舰队航母的职责，从而对得起她们在北约中CVS（支援航母）的编号。到1981年，虽然“海鹞”还不算完全形成战斗力，有些计划中的机载武器还无法使用，但新的航母和她们的舰载机中队已经成为一支有效的作战力量了。