大一统:元至元十三年纪事

二月十八日（3月4日），祈请使团抵镇江。为了送招降诏书给李庭芝，阿朮命使团在镇江停留十余日，这就给文天祥脱逃创造了机会。但是，文天祥的活动时刻受人监视，一个姓王的元军千户一刻不离左右。在镇江脱身，只能走水路，元军为围困扬州，已把百姓的船只全部拘收；即使找到船，夜里出门也很困难，因为元人实行“宵禁”，禁止百姓夜间外出，每个街口都有骑兵把守，没有元军的“官灯”提在手里，休想通过。长江江面上，全是元军的兵船，连亘几十里，夜间在江中行船，更是危险万分。
文天祥立意要逃走。他知道一旦使团离开镇江，渡江北上，更难于脱身。他伺机与杜浒、余元庆商议了逃跑计划，并且准备了匕首带在身边，假如事情败露，就自杀殉国。元军对南宋宰执们的从人看管不严，他们可以自由活动，杜浒和余元庆等经常在外面活动，观看地形，寻找船只。余元庆的一位旧时朋友，这时恰在元军中管船，经元庆的游说，此人愿意密调一船，为大宋救回一名丞相。杜浒颇有本事，他不但找到了从文天祥住处到江边的近道，约定了带路人，还拿到了一盏“官灯”。二十九日中午，元军押送官突然通知祈请使渡江，贾余庆等人从命乘舟而去，文天祥推托有事同吴坚商量，第二天与吴坚一同渡江，好在未引起怀疑，否则整个计划就要落空。
夜色降临，文天祥装醉，骗得王千户离开。杜浒约好一块逃走的十二个人，二人已在船上。由于有“官灯”在手，又有人带路，所以文天祥等十人很顺利地到达江边；过街口时惊了拦街的战马，嘶叫起来，但是守卫士兵都熟睡未醒，有惊无险。但是江边约定地点没有船影，等了多时船也不来，急得文天祥要跳江自尽。余元庆涉水找船，终于把船找来，人们慌忙上船，逆江而上。小船在元军兵船中穿过，又得顺风，天明前文天祥一行在真州附近弃舟登岸，直奔真州城下，守城宋军将他们迎入城内。
文天祥能从千军万马中逃脱，真算是一大奇迹了。元人到三月初一（3月17日）才确信文天祥已逃走，在镇江城内搜索三天，毫无结果，只能处罚王千户等人。
真州守将苗再成见到文天祥，非常高兴。他告诉文天祥，*近有个樵夫砍开一株大树，树中生成“天下赵”三字，说明赵宋王朝还有希望，天将助我复国。苗再成建议淮西制置使夏贵与淮东制置使李庭芝在文天祥的协调下，摒弃前嫌，联手作战；夏贵可出军江边，虚张声势，作进攻建康之状，牵制元军；淮东诸军则同时并出，收复镇江等地，然后四面合围瓜洲，置阿朮于死地。如果此举成功，宋军就可以截断临安元军北归之路，歼灭元军主力。
文天祥认为此计大妙，中兴全赖于此，立即致书李庭芝、夏贵、姜才等人，希望他们依计行事。但是，苗、文二人不知道夏贵已经降元，这个计划根本不可能实现。
三月初二（3月18日）晚上从扬州传来的消息，使苗再成大吃一惊。李庭芝派人告诉苗再成，有人密报元人已指派一名宋丞相前往真州赚城，此丞相可能就是文天祥，应该尽快将其处死。苗再成难辨真伪，不忍心杀文天祥，乃于次日把天祥一行十二人骗出真州，关在城外，又命两个义军头目反复用言语试探天祥，想弄清他是不是奸细。文天祥慷慨陈词，甚至要自尽殉国，终于感动了二位头目，相信他是忠臣，并告以实情。真州是回不去了，二义军头目放他们一条生路，让他们前往扬州。
入夜，文天祥等至扬州城下，不敢进城。文天祥采纳杜浒的建议，准备暂避在乡下，然后寻路到通州（今江苏南通），渡海下江南，去追随二王。但是余元庆等四人居然携金逃走，不知去向。初四，剩下的八人躲在一处半山土围之中，恰逢押送祈请使团的大队元军从旁经过，马蹄与箭筒撞击之声，清晰入耳。幸好大风骤起，乌云密布，山色昏冥，文天祥等人才未被发现。初五，文天祥等人再次遇险，几乎被巡逻的元军尽数捕去，所幸又是大风四起，元军只抓走一人，匆匆离去。
文天祥逃得性命，不敢进高邮城，因为李庭芝已传令淮东诸郡捉拿赚城奸细。文天祥被宋、元两方军队追捕，躲来藏去，终于找到稽家庄暂住，并由庄主稽耸于三月十一日（3月27日）派人送进泰州城。至此，文天祥基本脱险了。
三月二十四日（4月9日），文天祥泛舟至通州，恰闻元军正四处搜捕脱走的文丞相，元人的反间计不攻自破，守将杨师亮迎天祥入城。
近一个月来，文天祥等几个人穿行于宋元军队对峙的地区，蒙受不白之冤，无法取得宋人信任。他回归江南心切，又恐被元人捕去，好在似有上天相助，终于大难不死，又可得为宋臣报效国家。他的遭遇与那些被元军驱赶北上的祈请使、太学生乃至全太后、幼皇帝，形成了鲜明的对照。文天祥毕竟是文人，他用诗歌记述了这段艰难的旅途，并以《指南录》作为这些诗歌的总名。他把自己与北上宋人做了比较：
我作朱金沙上游，诸君冠盖渡瓜洲。
淮云一片不相隔，南北死生分路头。
公卿北去共低眉，世事兴亡付不知。
不是谋归全赵璧，东南哪个是男儿？