超人经济学(漫画超级英雄和经济学的故事)

　　在威廉·莎士比亚的戏剧《第十二夜》中，玛利娅在给主人公马伏里奥的一封信中告诉他，不要惧怕伟大。""有些人生而伟大，有些人成就伟大，有些人不得不伟大。""（第二幕，第五场）将超级英雄与莎士比亚相提并论看起来可能有点奇怪，但当我们探究那些比我们更壮、更快、更坚强的人物的起源时，莎士比亚的这句话尤其具有启发意义。超级英雄可能生来就具有超自然的能力，但这并不能保证他们在世人眼中是伟大的。毕竟，也有很多恶棍被赋予了超能力。与恶棍相反，超级英雄在他们试图改造的城市的普通街道上，在宇宙的黑暗真空中，或在介于两者之间的某处""成就伟大""。超级英雄也可能""不得不伟大""。不是每个人都愿意承担超级英雄的责任。有时，一个超级英雄的诞生是以危及生命或终结文明的危急情况为条件的。在这里先向莎士比亚道个歉：玛利娅的信如果是写给超级英雄的，应该是这样：""没有人生而英雄。有些人因行动而英雄，有些人因主张而英雄，还有些人因做出决定而英雄。"" 　　虽然没有人生而英雄，但肯定有一些人生来就拥有超能力。这些典型的超级英雄是神的后裔--神奇女侠和雷神托尔注定会成为伟大的人物。就像古时候的泰坦一样，这些角色的命运与他们保护家园的能力和为了躲避邪恶而做出的必要牺牲密不可分。另一些人则是在偶然中成就伟大的。漫画作家将超能力赋予普通人的方式数不胜数。超人本来只是一个普通的氪星人，但当他的家乡氪星爆炸时，他被送入太空。幸运的是，超人降落在地球上，地球的环境条件激发了他的能力。美国队长、闪电侠、蜘蛛侠、金刚狼以及其他无数角色要么通过实验，要么通过""意外""，获得了超能力。还有些人确实不得不伟大，有时是因为不寻常的遭遇--比如从一个垂死的外星人那里得到了一枚能量戒指（参见绿灯侠的起源），有时是因为悲伤的经历--比如父母早逝。这样的超级英雄经历了一个创伤性事件，然后走上一条无法预见的道路。 　　总之，超级英雄都具有独特的起点，他们能力的来源是超级英雄身份的一部分，就像他们著名的冒险行为一样。这些背景故事--超级英雄是来自外太空的外星人；超级英雄因为爱人的离世而悲愤痛苦；超级英雄源于一个出了差错的科学实验；超级英雄遗传了某些超能力等--为""超级英雄如何看待超级英雄的意义""这个问题奠定了基调。认识到他们现在拥有超能力,以及发现他们利用这些能力来做什么，成了故事的关键部分。 　　那么，这和经济学有什么关系呢？关系可大了。无论过程如何，从平民到超级英雄的转变不仅改变了漫画角色的生理结构，也改变了他们的生活方式。正如本叔叔对彼得·帕克所说：""能力越大，责任越大。""因为超级英雄被赋予了超乎常人的能力，所以他们可以做到我们其他人无法做到的事情。这对生活中许多经济方面的事情都有直接的影响。 　　在一头扎进经济分析的深渊之前，让我们先把脚尖探进漫画的溪流里吧。这是一种很好的试水和热身方式。我们的**个，也是*基本的问题是，怎样才能成为超级英雄？这个问题的答案会让超级英雄的故事更加具有吸引力--毕竟，谁不喜欢一个引人入胜的背景故事呢？探索这些故事中不起眼的开端时，我们会发现超级英雄起源所固有的三个基本的经济概念：激励、效用和生产率。如果没有这些经济基础中的至少一个，我们对故事合理性的怀疑就会不可避免地冒出来。 　　你为什么这么做？ 　　如果你让经济学家定义他们的研究领域，你也许会得到各式各样的答案。""研究我们如何应对稀缺性""可能是*普遍的一个回答。作为人类，我们拥有无穷的欲望。不幸的是，满足这些欲望的资源是有限的。任何人都没有足够的金钱或时间去获得他们想要的一切，或者去做他们想要做的任何事情。因此，我们必须做出选择，决定哪些愿望可以满足，哪些愿望只能放弃。在现实世界中，每个人都需要面对稀缺性。对一些人来说，""稀缺性""可能意味着他们没有足够的食物或者他们买不起救命的药。然而，即使是我们当中非常富有的人也有可能面临稀缺性。杰夫·贝佐斯拥有大量的财富，他可以买到几乎任何他想要的物质产品，但对他来说，一天也只有24小时。他会如何度过一天？因为贝佐斯还没有发明时间机器（毕竟他不是漫画中的超级英雄），所以他必须对这一稀缺资源的分配做出选择。如果贝佐斯选择花几个小时来工作，他就不得不牺牲与家人在一起的时间。如果贝佐斯想放松一下，他会去蒙特卡洛还是库尔舍韦勒度假？如果两个地方都去，那么他在单个城市度假的时间就会减少，或者他经营企业的时间就会缩减。当你做出选择时，需要放弃一些东西，这就是稀缺性的标志。只要有人得不到他们想要的东西，稀缺性就会存在，而经济学家的任务就是研究在稀缺的情况下，人类和社会是如何运作的。 　　并不是所有的经济学家都将经济学视作对稀缺性的研究。我遇到过一位研究生院教授，他偏爱的术语是""交易经济学""。根据交易经济学的观点，经济学研究的本质是讨论我们如何得到我们想要的东西。经济史上大多数事例都表明，人们通过相互交易来积累让自己更快乐的东西。另外，某些人发现，战争可以让他们获得更多，而不必放弃他们已经拥有的东西（尽管被杀死或摧毁你想要的东西的威胁会限制这种策略）。纵观历史，经济活动一直是由交换来指导的，可以说，""对交换的研究""就是交易经济学的真正含义。虽然经济领域中有一部分人支持这一观点，但必须承认，他们是小众群体。 　　如果你让一屋子的经济学家定义什么是经济学，你能得到的另一个更受欢迎的回答是：经济学是一门研究人们如何对激励做出反应的学科。对于经济学这样一门被大多数人认为是介于象形文字和跨维物理之间的（高难度）学科，这种解释似乎过于简单，但它的确是*准确的。如果我们确实生活在稀缺的世界里，没有足够多的东西让所有人都得到想要的一切，那么我们就必须决定使用我们的资源去实现哪些愿望。当*新一期的《闪电侠》上市时，你是去把它买下来，还是一点一点攒钱，等攒到足够的钱就飞往圣迭戈参加动漫展会？去动漫展会的费用不菲，你必须自愿放弃其他东西来筹集资金。如果参加动漫展会激励了你，那么这就会促使你耐心存钱，而不是今天就把新版《闪电侠》买回家。 　　什么是激励？金钱就是一种常见的激励。为了赚钱，人们会做出各种各样离谱的事情。人们会从事危险的职业，如深海渔夫、水下焊工或特技替身演员。人们还会做出不正确的道德选择，如贩毒、贿赂官员或从雇主那里偷窃财物。孩子们拿钱打赌，他们可以骑着自行车从躺在人行道上的其他几个孩子身上越过去。我们都被快速的回报所吸引，如果你需要证据，那就看看人们在彩票上投了多少钱吧。彩票中奖的概率比被闪电击中还低。 　　还有很多其他东西可以激励我们。爱会让我们做疯狂的事情。只要你听乡村音乐电台的时间足够长，你就会听到所有关于爱与疯狂的故事。有些人把休闲当作一种激励：如果我能在工作日做完这一周的工作，我就可以在周末做我真正想做的事情了！乡村音乐再一次提供了大量的例子证明，周末能激励人们在工作日积极工作。退休、买房、送孩子上大学都能激励人们存钱。 　　激励让我们充满动力，而大多数超级英雄的背景故事中都包含这一元素并非巧合。理解激励会让我们看到，超级英雄和其他人一样，他们的行为也遵循经济学规律。换句话说，他们都会对激励做出反应。只是对超级英雄来说，激励会让他们获得非凡的，甚至超凡脱俗的成就。