魔鬼经济学3

像孩子一样思考 “魔鬼式思考”难道是 “儿童式思考”的代号？不完全是，不过当涉及创意及提问时，8岁儿童的思维方式还是会让你受益匪浅的。想想孩子们爱问的问题。当然它们有可能听起来有点儿傻，过分单纯或者不着边际。然而孩子们有百折不挠的好奇心，且相对而言少有偏见。因为他们知道得很少，不会像成人一样戴着有色眼镜，看不见事情的真相，而这在解决问题时是个极大的优势。成见会使我们拒绝很多可能性，只因它们看似不可能或者让人不舒心，只因它们让人感觉不对劲或者从未被尝试过，或者只因它们看上去不够深奥。不过别忘了，*后指出皇帝的新衣并不存在的就是个孩子。孩子们不怕分享他们*疯狂的想法。只要你能分辨是非，想出一箩筐的点子，哪怕天马行空，都会使你受益。在构思时，经济学中“自由支配”的概念是关键。想出了很糟糕的点子？没关系，不去付诸实践就好了。当然，分辨想法的好坏并不容易。（对我们来说，一个有效的窍门就是冷静期。想法刚出炉时看上去几乎都妙不可言，所以在它产生的24小时内千万别行动。很神奇，有时妙点子仅见光一天，你再回头看时它就成了馊主意。）或许到*后你会发现，20个想法中只有一个值得贯彻。但你若从未像孩子那样包容每个闪过大脑的想法，就有可能和那一个好主意失之交臂了。所以当你试图解决问题时，去感受住在自己心里的那个小孩，真的会有效果。一切都始于浅显的思考。如果你遇到了一个自封为思维领袖或智者的人，对他的*高评价莫过于：“你真是个深邃的思考者。”去试试，观察他如何骄傲地膨胀。如果他的确如此反应，那么我们几乎可以断定，他对魔鬼式思考不感兴趣。魔鬼式思考意味着浅显，而非深奥。这是为什么？首先，所有大问题都已经被比我们聪明的无数人思考过了。它依然未被解决，这说明问题太难，得不到完整的解决方案。这种问题棘手、复杂，背后还充斥着顽固而扭曲的动机。当然，这世上的确存在真正聪慧的人，这些人或许应该深刻地思考。对于我们其余的人来说，想得太深意味着你要花很多时间做无用功。虽然浅显的思考在大思想家面前不会为你加分，但至少有几个值得一提的人倡导这种思考方式，比如牛顿。“解释大自然的全部，对于任何一个人，甚至一个时代来说，都相当困难，” 他写道，“与其用推测的方式解释一切，却对每一件事都无法确定，还不如确定一件小事，把其他的问题交给后人解决。”或许我们二人都有偏见。或许我们相信浅显思考，只是因为我们无法进行深刻的思考。我们没有解决过任何大问题，我们只是在问题的外缘下功夫。不论如何，我们的结论是，问小问题比问大问题要好很多。原因如下：1. 小问题因其性质而更少被提出和研究，甚至可能从未被提及。它们还是处女地，等待着被真正了解。2. 因为大问题往往由大量错综复杂的小问题构成，所以从大问题中的一个小处着手比揣测宏观答案更能带来进展。3. 任何一种改变都是艰难的，但在小问题上带来改变的可能性，比在大问题上要大得多。4. 想得太大，从字面上就意味着缺乏精确度，甚至只是猜测。当你问小问题时，或许重要性降低了，但至少你更确定自己在说什么。理论上听起来不错，但在现实中行得通吗？经验告诉我们，答案是肯定的。虽然我们在全球范围的灾难—交通事故导致死亡的问题上做得不多，但我们强调过之前被忽视的一种高危行为：醉酒行走。与其解决企业盗用公款这个大问题，我们根据华盛顿一家家庭经营的面包圈递送店的数据，找出了会让人们在工作时产生偷盗行为的原因（例如糟糕的天气和压力大的假期）。尽管我们没有研究如何避免儿童被枪击身亡的悲剧，但我们找出了一个更致命的儿童杀手：后院泳池溺水事故。这些小小的进展比起其他志同道合的浅显思考者的发现，显得更加微不足道。全球投入教育改革领域的资金高达上万亿美元，通常集中在系统的某种彻底革新—小班教学、改善课程体系、增加考试等。但就如我们之前指出的那样，教育系统中的“原材料”—学生往往会被忽略。会不会有小而简单并且廉价的介入方式，可以帮助到千百万学生呢？我们发现四名儿童里就有一名视力欠佳，而高达60%的“问题学生”都有视力问题。你若看不清楚，便无法正常阅读，这会使学习变得更加困难。即便在美国这样的富裕国家，视力检查也往往不太严格，视力与学习的关系也很少被研究。三位经济学家，保罗·格鲁维、艾伯特·帕克和赵蒙（音译），在中国碰巧发现了这个问题。他们决定在较为贫穷、偏远的甘肃省进行实践研究。在大约2 500名需要戴眼镜的四年级到六年级学生中，只有59个人戴了眼镜。所以经济学家们进行了一项实验。他们为其中一半学生免费提供眼镜，而另一半则一切照旧。一副眼镜大约15美元，这笔开销由世界银行承担。新戴上眼镜的学生情况如何？在戴上眼镜的一年之后，参照考试成绩，他们比没戴眼镜的另一半学生多学了25%~50%的知识。感谢15美元一副的眼镜！我们并不是说给学生配眼镜可以解决所有教育问题，完全不是这样。但当你一心往大处构思时，这种不起眼的小答案恰恰会轻易被你忽视。另一个儿童式思考的基本原则是，别畏惧明显。我们二人常常受公司或机构之邀，为其解决某些问题。进入公司之前，我们对它们的工作往往不甚了解。在大多数情况下，如果我们帮上了忙，主意都是在*初的几个小时内产生的—始于零了解，我们会问内行人士永不会屈尊去问的问题。就像大多数人不愿说“我不知道”一样，他们也不愿问简单的问题或观察藏在醒目之处的问题，因为那样做看上去不够老练。我们之前提过堕胎与犯罪关系的研究，那个想法就萌发于从《美国统计摘要》（Statistical Abstract of the United States）中看到的一组简单的数据。（经济学家只会把这类书籍当作消遣而草草翻阅。）那些数据表明什么呢？不过是美国堕胎数量在10年内从极少增长到每年约160万例，很大程度上是受罗伊诉韦德一案的影响—*高法院判定了50个州的堕胎合法。普通的聪明人看到这数字的增长，也许会立马跳到道德或政治的某种立场中。但是假如你依然能找到住在心中的那个孩子，你的**反应或许是：“哇！160万可不是个小数字，那么……它一定影响了什么！”你若愿意挑战显而易见的东西，便会问出很多别人想不到的问题。为什么那个谈话时显得很聪明的四年级学生答不出黑板上的任何一道题？没错，酒驾很危险，那醉酒走路呢？如果溃疡是压力和辛辣食物造成的，那为什么压力不大、吃得清淡的人也会得溃疡呢？就如爱因斯坦常说的那样：一切都应该越简单越好，而不是较简单。这种说法巧妙地指出了困扰着现代社会的矛盾：尽管我们对带来诸多进步和科技发展的复杂程序感激不尽，却同时也被它搞得晕头转向。我们很容易被复杂迷惑，然而简单中也存有真理。让我们暂时回到巴里·马歇尔—那个吞食细菌的澳大利亚英雄那里，他*终解开了溃疡的密码。你可记得，他的父亲是位工程师—在鸡肉包装厂、捕鲸船等地方工作。“我们家的车库里总是放着乙炔、氧乙炔、电动装置和机械装置。”他回忆道。他们曾一度住在遗留有很多军用废金属的大院旁边， 马歇尔整天都在里面兴高采烈地寻宝。“你能在那儿找到旧的鱼雷、漂亮的小发动机，还有高射炮—你还能坐在那儿摇它们的手柄。”在医学院上学时，马歇尔发现他同学的父母大多是公司高管或律师。他说其他同学大多“从没有机会摆弄电动装置、各种管子、压力机等玩意儿”。马歇尔的动手能力在电击青蛙时，特别能够派上用场。这种差异在马歇尔对人体的理解中也显示出来。医学史自然很长，偶有辉煌的时刻。尽管医学看似完全依赖科学，但其实它多多少少也受神学、诗歌甚至巫术的影响。因此，身体往往被看作一种难以捉摸的容器，被某种人类灵魂赋予了生命。这种观点认为，人体无比复杂，从某种角度讲是无法参透的。而马歇尔更多地把人体看作一个机器—当然是个奇妙的机器，它的运作基于工程学、化学和物理学的基本原则。虽然人体明显比旧鱼雷要复杂得多，但它依然可以被拆解、被摆弄，而且某些部位还可以被重新组装回去。马歇尔也没有忽视患者胃里满是细菌这一明显事实。在那时的传统观念中，胃部环境过酸，细菌便无法存活。而事实上，细菌的确活着。“看到它们的人总是把这点抛在脑后，直接去研究细菌下面的胃组织，”马歇尔说，“完全忽视布满胃组织表面的细菌。”于是他问了一个非常简单的问题：“这些见鬼的细菌在那儿干吗？”他接着证明了溃疡并不是垮掉的精神所致，更像是个爆了的轮胎—很容易修补，只要你知道方法。