魔鬼经济学2

如此预防艾滋病：你根本不可能想到或许，当人们的行为改变带来的大多数益处将被其他人享受时，难以让他们做出改变也就不那么奇怪了。然而，可以肯定，当我们的自身利益面临损害时，我们就会改变行为，是这样吗？令人悲哀的是，并非如此。如果真能改变的话，那么保健食谱就总能发挥效果了（因此，也就再也不需要所谓的保健食谱了）。果真如此，大多数烟民早就戒烟了。如果确乎如此，受过性教育的任何人都不会成为意外受孕的当事人了。知与行是两码事，截然不同，涉及个人偏好时，情形尤甚。我们来看非洲的艾滋病病毒感染和艾滋病的高发率。多年来，全球各地的公共医疗部门一直都在与这种疾病作战。他们已倡导了改变行为的各种方式：使用避孕套、限制性伙伴人数等等。然而，近期有一位名为贝尔特兰 · 奥沃特的法国研究人员在南非主持了一次医学实验，意外地发现了一个令人振奋的结论，以至于他迅速终止了实验，立即呼吁采用这一新的预防措施。这种神奇的治疗手段是什么呢？包皮环切手术。研究发现，包皮环切手术可以降低异性性交中男性感染艾滋病病毒的危险性，降幅高达 60%，虽然奥沃特和其他科学家还没完全弄清楚其原因。随后在肯尼亚和乌干达所做的研究，进一步证实了奥沃特的结论。在非洲所有地区，切除包皮的人越来越多。“人们习惯于接受针对具体行为采取措施。”南非一位卫生官员说，“但包皮环切手术是手术治疗，手术刀是冰冷、钢硬的。”毫无疑问，做不做成人包皮环切手术完全是个人选择。我们可不会贸然地去建议任何人做什么选择。然而，对于的确会选择包皮环切手术的那些人，我们有一句简单的忠告：在医生碰到你身体任何部位之前，请确保他们已经洗过手了。毫不夸张地说，一个人的一生可能因为他出生时的意外事件而受到巨大的影响，无论这种意外事件涉及什么时间、地点，或者是特定的事故。即使是动物，也难逃出生时遭遇“轮盘赌”的宿命。2001年，纯血马之都肯塔基州遭遇了一种神秘的疾病袭击，导致 500匹马死产，大约 3 000个死胎。 2004年，在侥幸存活下来的 3岁雄驹“机灵琼斯”成年后，2/3的三连冠赛事都由它摘得桂冠。机灵琼斯的母畜也是在肯塔基州受孕的，但在那场疾病来袭之前，它已经被运回宾夕法尼亚州，算是逃过了一劫。你可能会认为，这种因生产而引发严重后果的情形是十分罕见的，其实不然。分析过 1960—1980年的美国人口普查数据后，道格拉斯 · 阿尔蒙德发现：某个特定人群的命运非常糟糕，终其一生都没能摆脱厄运的影响。他们饱受疾病的折磨，一生无所积蓄。而比他们早生或迟生几个月的同代人，命运却要好得多。这一群体的状况在人口统计表中十分明显，犹如火山灰层在考古记录中占据的重要位置一样—要知道，夹在两个厚厚的常态层之间的那个薄薄的沉积层，可是一种不祥之兆。怎么回事呢？在 1918年爆发“西班牙流感”期间，那些命运非常糟糕的人恰好在母亲的子宫里发育。“西班牙流感”是一种令人毛骨悚然的传染病，仅在几个月之内就夺走了 50多万美国人的性命—这个死亡人数，正如阿尔蒙德提到的那样，比 20世纪美国阵亡的士兵总数还多。与此同时，还有超过 2 500万的美国人虽感染了这种流感，但*终活了下来，其中就包括 1/3的育龄妇女。在流感肆虐期间被传染流感的孕妇生育的婴儿，因为在不恰当的时间里被孕育，结果面临着终生都难逃厄运的危险。其他因出生而引发的后果，也会给个人的未来造成重大影响。合作撰写学术论文，然后将作者按姓氏字母顺序排列，这在学术界是常见的做法，经济学家尤其喜欢这么干。如果一个经济学家的名字碰巧是阿尔伯特 · 齐兹莫尔，而不是阿尔伯特 · 阿布，上述署名惯例对他意味着什么呢？两位（真实存在的）经济学家探讨这个问题后发现，在其他条件都相同的情况下，阿布博士在一流学府荣获终身教职，荣升计量经济学会院士（棒极了！）的可能性更大，甚至还可能赢得诺贝尔奖。“事实上，”这两位经济学家总结道，“我们中的一个正在考虑去掉姓氏的首字母。”而亚里夫（ Yariv）这个名字会让人反感，正是因为这个原因。或者认真思考一下这个现象：如果你在年初去世界顶级足球队的更衣室，那么你很有可能会打断那里正在举行的生日庆祝活动，而如果在一年中的晚些时候去，这种可能性就相对较小。例如，英国橄榄球联赛的近期数据表明，足有一半的运动员出生于 1—3月，另一半则出生于其他月份。德国球队中， 52名顶级运动员出生于 1—3月，只有 4名运动员出生于 10—12月。为什么出生月份会如此集中呢？大多数优秀运动员，很小就开始玩他们喜欢的体育运动。由于青年运动赛事是根据年龄来组织的，所以联赛自然要对运动员的出生年月加以限制。欧洲青年足球联赛，跟其他很多运动项目一样，采用 12月 31日作为出生日的截止日期。设想一下，你执教一个由 7岁男孩组成的球队，现在要评估两位小运动员的潜力。一个叫简，生日是 1月 1日；另一个叫托马斯，比简晚生 364天，生日是 12月 31日。从理论上说，他们的年龄都是 7岁，但实际上简比托马斯大 1岁—在幼年时期，仅大 1岁就会让简占据足够的优势。简可能个头更大，速度更快，发育更成熟。诚然，你所观察到的可能是身体发育的程度，而不是与生俱来的能力，但如果你的目标在于为球队选择*佳球员，那么这实际上也没有多大关系。十之八九的情形是，让身体瘦小的小孩上场肯定不符合教练的利益，尽管假以时日，让这个小孩再成长 1年，或许你就能培养出一个明星。这种循环就此开始了。日复一日，像简这样大一点儿的孩子就会被选上，得到教练的鼓励，得到被指导和参赛的机会；而像托马斯这样的小孩，逐渐被淘汰。这种“相对年龄效应”，正如大家逐渐了解到的，在很多运动中发挥着极为重大的影响，以至于这种相对年龄的优势竟一直持续到职业联赛中。安德斯 · 埃里克森，大胡子，身材魁梧，是个活力四射的瑞典人，也是成员散布于全球各地、研究相对年龄问题的快乐组织的领导人。目前，他在佛罗里达州州立大学执教心理学，运用实证研究方法来探究个体的能力有多少是与生俱来的，又有多少是后天获得的。他的结论是：我们通常所谓的“天资”被严重地夸大了。“很多人认为，他们生来就受到某种限制，”他说，“但令人吃惊的是，几乎没有什么强有力的证据可以证明，任何取得优秀成绩的人不用花费大量的时间去实践、去追求就能成功。”或者，换种说法，成绩突出的人 —不论是球员、钢琴师、医生，还是计算机编程人员—几乎都是后天成长起来的，而不是天生的。没错，正如你的祖母谆谆教诲你的那样，熟能生巧。但这里所说的练习，并不是指不管自己喜不喜欢都盲目地锻炼。只有通过埃里克森所称的“刻意自觉的练习”，才能臻于精通的水准。这就意味着，刻板地弹 100次 C小调，或呆板地训练接球（纵使接得胳膊脱臼），也是远远不够的。刻意自觉的练习要具备三个关键要素：设定具体目标；立即获得反馈；既要专心提高技能，又要注重结果。在某方面取得优秀成绩的人，并不一定是在小时候就显得“极富天分”的那些人。这就意味着，个人选择未来发展之路时，应该从事自己热爱的事业，因为如果你不喜欢现在所做的事，那么你就不太可能特别努力地去做，所以也就不能做到*好。一旦开始注意观察，你就会发现生日集中现象随处可见。我们来看看美国职业棒球大联赛的案例。美国大多数青年联赛规定的出生日期截至 7月 31日。调查结果证明， 8月出生的美国小孩比 7月出生的更有可能成为联赛球员，概率要大约高出 50%。纯粹依据球员的星座，是难以说服大家接受这种结论的（在打出漂亮弧线球的概率上，狮子座的球员比巨蟹座的球员要高 50%），除非你对占星术笃信不疑。出生造成的影响无所不在，但过分夸大这种影响也是错误的。出生日期可能会使某些孩子被边缘化，然而有些因素所造成的影响则远比这要大得多。如果你希望自己的孩子打进美国职业棒球大联赛，你所能做的*重要的事是确保将要出生的婴儿细胞核中没有包含两条 X染色体，这比计算好在 8月生孩子重要无数倍。如果不是两条 X染色体，你就迎来了一个儿子，而不是女儿。那么现在你还需要了解这么一个关键因素，这是使你的儿子比其他任何男孩打进棒球大联赛的概率高出 800倍的唯一因素。什么因素可能发挥如此重大的影响呢？孩子的父亲是棒球大联赛的球员。因此，如果你的儿子没能被选为棒球大联赛球员，你无法怪罪任何人，除了你自己——当你还是小孩子时，本该勤加锻炼、提高球技。