周原

　　从多年前开始，姬府老爷姬秉礼就给自己立了一条规矩：农历每月各旬的逢三、逢六、逢九日，必定去“恒泰和”药材庄坐诊瞧病。　　这一天正是该当坐堂的日子。因为商议发运药材之事，耽误了一些时辰。老爷怕有病人候着，事一议定，就急着出府前往药材庄。尚未出院门，就被孟老板拦住了。　　姬老爷急于出门，连忙问道：“汉口之行的注意事项，刚才咱已大致谈过。孟老板还有什么大事要说吗？”　　孟老板一时似乎不好开口：“没有，没有！没啥大事……”　　“今日是我该当坐诊的日子。既然孟老板并无大事，咱就在此别过吧。”姬老爷撩起长衫，一副准备快步离去的样子。　　“有事，有事！在下还有话说……。听说贵府年内要为二位少爷婚娶，不知是否已经寻到了合适的人家？”孟老板小心翼翼地观察着姬老爷的脸色。　　姬老爷有些意外，不解地发问：“不是正式婚娶，只是打算为老大、老二两个犬子纳妾而已。你怎么突然间问起这事来咧？”　　“索性我就冒昧直说吧。我家妹子聪慧俊俏，年岁相当，不知可否嫁入贵府？”　　“刚才说了，不是正式婚配嫁娶，只是纳妾。”　　“舍妹情愿为妾。”　　姬老爷一时沉吟不语，不知如何回答。　　孟老板作出一副诚恳模样：“在下父母早亡，家道中落，本不敢高攀贵府。只是……家父当年在世时，曾与老爷府上令尊大人有过约定，姬孟两家下代子孙当结秦晋之好……”　　姬老爷点头认可：“是有此事，所以我那孟氏妾侍就进了姬府，可惜……”　　孟老板趁机插话：“我那苦命的远房姑姑，可怜进入姬家大院刚满一年，就为了给姬家留后，自己一命归了西。现如今，若能再续前缘，亲上加亲，那将是我们孟家的万幸！……也不至于违背了老先人们的前世之约么！”　　姬老爷似有所动：“此事我记下了，待后回复。”　　姬老爷离去后，留在原地的孟老板暗自窃喜。“只要攀定姬府这棵大树，我孟某人下半辈子吃喝嫖赌的花销就不用发愁喽！”　　眼珠儿一转，孟老板又返身回到府中去找三少爷套近乎。汉口之行，正是搞定这个“瓜娃”少爷的好机会。　　姬老爷急匆匆赶到药材庄，店内果然有人候着。一位衣着朴素、长长胡须的老者，此人名叫赵善人。　　未待姬老爷表示歉意，赵善人半开玩笑地说了起来：“今日是你姬大老爷坐堂问诊的日子，我老汉眼巴巴赶来候着，你却为何姗姗来迟啊？在姬府理财管事，你是姬老爷。在此处诊病，你是姬先生，万不可架子太大么！”　　姬老爷连忙拱手致歉：“屋里有些小事耽搁了。对不住老哥，让你久等了。怎么？你赵大善人也有身体不适、需要诊病抓药的时候？”　　赵善人摇摇头：“不看病，也不抓药，另有要事商量。你先坐下，听听我老汉的一番金玉良言。”　　两人对坐，各捧一杯热茶。赵善人开口说道：“此番前来，所谈乃兴教办学之事。眼下，咱周原一带虽然原下有横渠书院，原上有凤翔书院，但……”　　未待赵善人一句话说完，姬老爷忍不住兴奋地拍案叫好，自己先就侃侃而谈起来。“兴教办学！老朽也早有此想！自从停罢科考之后，学而优则仕的路断了，很多人就认为读书没有用了。咱周原现有的几所书院或名存实亡，或半死不活，是该想些办法了。宋代关学大儒张载张横渠，就是咱凤翔府眉县乡党。他说过：为往圣继绝学。《周礼》中的学问，就学不完么！咱不能让《周礼》成为绝学么！”　　“只是恢复旧书院？专意研究《周礼》？恐怕不合时宜呀！”赵善人犹豫地说着，随后改用如同念稿一般的语调，发表了一番言论。　　……