黄金 :权力与财富的世界简史

16 世纪，西班牙大帆船横渡大西洋，将在新世界抢夺和获得的贵金属运向了欧洲。很多船只成了英国和荷兰海盗的目标，还有一些船只在风暴中沉入了海底。在美洲海岸，一些船体打捞公司就专门致力于寻找沉入海底的宝藏船。船本身的木质结构已是全然腐烂，沉重的大炮和船锚已被一层叠一层生长的贝类和珊瑚所覆盖，甚至银器也只能借助不同的金属探测器才能找到。但是，金子在海水中浸泡了几百年，几乎没有变样，仍然闪闪发光。人们只需要用毛巾轻轻拭擦，这些曾在墨西哥和秘鲁被浇铸的金条和金币就闪闪发亮，和新的几无差别。 这种永不磨灭的光芒让黄金成了一种特别诱人的金属，几千年来，全世界各地的不同社会都十分看重黄金所具有的象征性作用。这种光芒代表着永恒，这使得黄金成了一个王朝想要强调永恒权力的*理想的物质。同样，佛祖和圣母玛利亚的雕塑也被镀了金，供奉在寺院和教堂里，黄金或还作为墓穴陪葬品或者随葬品，通往永生。 但实际上，黄金的用处并不多，因为黄金纯度越高就越容易变形。它非常之柔软，无须加热就能被锻造。在远古时期，铸金匠就能把它打造成金箔，用这些金箔给器皿、雕塑或者建筑对象，比如石膏饰品的外层镀金。人们只需2克金箔就能给1平方米的表层镀金；对于一些镀金的皇宫大殿、教堂装饰或是圆顶建筑而言，所需的黄金比人们所想象的更少。黄金的这种高柔韧性以及出色的拉伸特性，使其在后来的电子工业时代成了一种颇受青睐的原料，因为1克黄金*长可以拉成一条长3公里的金薄线，并且焊接起来也很容易。 黄金也被使用在牙科医学上，用来填充或镶嵌牙齿，因为黄金是非常抗腐蚀的。不过对于镶牙来说纯金又太柔软了，所以我们会使用更加坚固的合金。今天，在热反射光学和过滤有害射线方面，我们也会用到少量的黄金；此外，黄金技术也会用于玻璃罩杯的喷涂镀层。美国航空航天总局（NASA）也曾使用这一技术——当年飞向月球的阿波罗 11 号飞船里的宇航员尼尔· 阿姆斯特朗的头盔面罩上，就有一层特别薄的镀金层，用来保护他的眼睛。 人们推测过黄金形成的理论：和其他高密度材料一样，黄金也是来源于一次天文学领域的超新星核变，并已存在在构成了我们太阳系的尘沐之中。我们的星球在形成过程中所含的黄金比其他的物质要重，因此黄金落入了地表深处。人类可以挖掘到的黄金要么是火山的活动将其掀出了地面，要么是后来流星和陨石将黄金带到了地表层。在化学元素周期表中，金排在第 79 位，用符号 Au 表示。黄金的纯度非常高，存在于自然界中。大多数情况下，黄金存在在水晶石和其他矿石之中（首先是在这些矿石的产区），只有有着丰富知识和经验的矿山工人才能挖掘到它。在矿石中，黄金是以极小的个体存在的，肉眼几乎无法识别。而淘金者用筛盘从河水中洗出来的金子，也是首先从大自然天然工序中已分离出来的黄金，这些天然的工序让周围的矿石风化了，所以，黄金颗粒落入了河水之中，并且由于它比其他的河流矿石更重而沉淀在水底。因为黄金“反应迟缓”——它不会因为被腐蚀而变色，所以这种金灿灿的金属一眼就能被识别，并且人类很早就对其进行加工利用了。 黄金是一种稀有金属，但是从人们经常使用黄金这一方面来看，它又不全然是稀有的。在地球的所有陆地都能找到少量的黄金，只有在南极周围区域，因为一些国家已经达成共识，不进行任何的矿山开发， 所以当地还并没有开采出黄金。金是一种广为存在的微量元素，甚至在人体中和海水里都能探测到金元素。 弗里茨·哈伯教授一直在寻找一种如何从海水中获得黄金的方法，此人既是哈伯·博施氨合成工艺的发明人，也是杀伤性武器——毒气的发明者。虽然他已有了海水中含金的证据，但 1000 立方米海水仅仅含金 10 克，可图的利益如此之小，实在不能让人为之所动。