海底两万里

飞驰的暗礁一八六六年发生了一件离奇的、无人解释也无法解释的怪事，恐怕不少人至今还能记得起。当时沿海地区的居民和各大洲的舆论对此议论纷纷，航海人员对这件事尤其关注并感到激动。大致的情况是：一段时间以来，出海航船偶尔会遇到某种“庞然大物”。它呈长条状，纺锤形，有时会放射磷光。它的体积远远超过鲸，而游动之快更是鲸望尘莫及。那年的七月二十日，加尔各答一布纳赫汽船公司旗下的“喜金逊总督”号，在澳大利亚东海岸五海里处首先发现海怪。起先，船长巴克以为那是一座无名暗礁，于是打算测量它的方位。他刚拿起仪器，那暗礁突然喷出两道水柱，高度足有一百五十法尺！看来，除非暗礁上有间歇喷泉，否则“喜金逊总督”号很可能遇到了某种尚不为人知的海洋哺乳类动物。三天之后，类似的情况被西印度一太平洋轮船公司所属的“戈隆”号碰上了。当时，船正在大西洋上航行。请注意：这怪物出现的两地相距二千一百海里。怪物惊人的机动性可见一斑。类似的报告接连不断。在世界各大城市，谈论这件新闻成为时髦。咖啡馆在歌唱它，报刊在嘲笑它，舞台则竞相演出它。谣言制造者们总算逮到一个好机会了：从这怪物身上，可以编造多少奇谈趣闻呵！与此同时，在学术团体和科学刊物中也很快出现两派——相信派和怀疑派。双方各自言之凿凿，争论得天昏地暗。至于那些自以为懂科学的新闻记者，跟以才高自诩的文人们交战起来，那才真叫好戏连台呢！他们不知花费了多少墨水，有人甚至还真的洒了几滴血！第二年，一八六七年，年初的时候，这件事似乎平静下来，它从人们的记忆中渐渐淡出，但接着出现的一系列危机迫使人们又重新认真对待它。因为，新情况表明，它已不再是一个科学上有争议的问题，而成为一个必须设法避免的实际危险了。三月五日，蒙特利尔大洋航行公司的“摩拉维安”号轮船，在夜间航行到北纬二十七度三十分、西经七十二度十五分的水域时，船的右舷突然撞上礁石，可是，任何地图上都没有关于这块礁石的记载。当时正风急浪高，船在四百马力的驱动下，以时速十三海里快速前进。如果不是船身非常坚固，船上二百三十七名加拿大乘客恐怕已葬身海底了。事故发生后，船员急忙进行检查。他们仔细察看水面，发现在船后方有一个巨大的漩涡，此外一无所有。他们将碰撞地点的方位记录下来，然后继续航行。似乎，船没有受到什么损伤。后来，将船拖到船坞检修时，他们才发现有一部分龙骨折断了。尽管性质严重，但若不是三星期后，在同样的条件下，又发生了类似的事件，这件事恐怕也会和许多其他的事一样，很快被人遗忘掉。后来发生的那件事，由于受害船的国籍，以及它所属公司在航海界的声望，使它立即受到普遍关注。英国船东昆纳德的名字家喻户晓。他经营的轮船公司在一八六七年拥有十二艘船：八艘明轮、四艘暗轮。由于经营得法，公司享誉世界。二十六年来，昆纳德公司的船队在大西洋航行两千多次，从未发生延误，更没有损失过一人一船。事情发生在一八六七年四月十三日，公司所属的“斯戈提亚”号正在西经十五度十二分、北纬四十五度三十七分的海面上前进。当时风平浪静，乘客们在大厅里用茶点。P1－3