传染病

我们常说“有感染力的歌词”和“病毒式的”。这些与传染病有关的比喻渗透在21世纪的西方流行文化中。人们对下一次传染病大流行的担忧，正在世界范围内悄然升温。传染病危机来来去去：在过去的十年里，生物主义、SARS、HIN1流感和埃博拉病毒轮番出现，令人忧心。 早在世纪70年代，医生就大胆地宣布终结传染病的时始。他们认为，用于病毒的疫苗和细菌感染的广谱抗生素可以应对任何传染病的威胁。但传染病从未消失，甚至从未得到缓解。就在医生宣布胜利之际，抗药性金黄色葡萄球菌（英国小报中报道的一种“食肉细菌”）正在医院中传播（日本在世纪50年代曾经历过抗药性细菌的暴发，但当时西方国家很少注意到这些流行病）。世纪80年代，随着HIV的出现，传染病的形势更为严峻，时至今日，HIV疫苗的研发仍举步维艰。在意识到传染病的新威胁后，美国医学在世纪90年代初提出了名词“新发与再发传染病”。 传染病是一种由病原体引起的，能在人与人或其他生物之间传播的疾病。相反，非传染性疾病，例如心脏病、糖尿病、阿尔茨海默病，则是由于环境和遗传基因的共同作用导致的。引起传染病的生物被称为病原体或寄生虫。虽然生物学家曾经只用“寄生虫”来描述相对较大的致病生物，如绦虫或蜱虫，但现在括了微生物（病毒、细菌和真菌），这使两个术语的含义几乎。 我们之所以害怕传染病，正是因为它具有传染性。肉眼通常无法看见传染病的病原体，故在很大程度上，接触病原体是不可避免的，除非不与人接触。1842年，埃德加·爱伦·坡在他的小说《红死魔的面具》中描述了人们对传染病的恐惧，并指出断绝人类之间的接触来避免传染病是无效的。在该书中，一群贵族隐居到一个与世隔绝的地方，想躲避一场名为“红死病”的瘟疫。终，一个盛装打扮的陌生人化装舞会，尽管采取了措施，但所有贵族都死于这种疾病。 不管爱伦·坡书中的贵族们所采取的避免疾病传播的措施多么不见成效，然而在人类历史的长河里，这一直是对抗传染病的途径。直至1纪中叶，疾病传播的机制才被世人所知，故在此之前，人类社会面对流行病所能做的就是切断与疫区的联系。1665年，为了躲避伦敦鼠疫，艾萨克·牛顿退居乡下，偶然之中创立了微积分并发现了万有引力定律。同年，英国的埃姆村为防止鼠疫蔓延，自愿封村隔离，终有一半以上的村民死亡。“隔离”一词现指强制隔开潜在感染者，以避免传染给他人，该词起源于“四十天”，即在威尼斯，为确保船上人员没有得瘟疫，船只必须在城外等待四十天。 P1－3