世界科普巨匠经典译丛·第二辑:科学史上的伟大时刻

火 火对于人类来说，非常重要。如果世上突然没有了火，世界将会变成什么样呢？我们不仅要忍受寒冷，还要吃生食，而且所有机械都会停止运转，我们的生活将发生天翻地覆的改变。由此可见，火对于人类至关重要。 整个地球上，只有人类会使用火，所以，人类在生存竞争中获得了胜利。古时的人们都认为火是神灵赐予的，所以，流传了很多有关火的神话和传说。很多人都听过希腊神话故事中普罗米修斯盗火的故事。传说普罗米修斯在逃向人间的时候，把太阳神的太阳车上的茴香条点着了，然后带着点燃的树枝逃到了人间。宙斯知道后大怒，对普罗米修斯进行了严厉惩罚。从传说中可以看出，神不希望人类拥有火，惧怕有一天人和神一样享有神通的本领。 至于人类究竟是怎样知道取火秘密的，目前还无从考究。可能是闪电偶然把森林里的树枝点燃了，有人用这个燃烧的树枝生了一堆火取暖。这个人因为找到了火而受到种族的敬仰。然后有人日夜轮守着火种，让它一直燃烧，永远不熄灭。人们*初只会保存火种，一旦火种熄灭了，就会重新回到森林中去寻找火种。他们对火像对神一样敬奉。 后来，人类在劳作中偶然发现摩擦可以生火。尖树枝插在木头上的小洞里不停地转动可以产生火花，两块火石互相敲打也能产生火花，这一发现对于人类来说是一个历史性的时刻。人类掌握了取火的方法，开始征服这个世界。人类发现取火秘密的年代离我们太久远了。下面讲一个关于波利尼西亚人取火的传说。 火的传说 在地球上刚刚有人类居住的时候，没有人会生火，只有居住在地下的神知道如何取火。有时山顶上会冒出烟来，这是神在生火。人类很难找到地下火神的住处，每道关口都有神灵把守，即使找到了也很难进去。莫威的父母是神灵，他们生活在地下，但他们经常会到地上来看望他。他们每次来时从来不吃人类的食物，而是自己带食物吃。 一天，莫威趁母亲睡着偷吃了母亲篮子里的食物，他发现这些食物的味道美极了。这些食物和人类吃的食物有什么区别呢？听说神吃的食物都是在火上烤的，难道这食物的味道是因为用火烤的原因吗？莫威决定偷偷跟在母亲身后，去看看火究竟是怎么生出来的。 莫威跟在母亲身后，偷偷地闯过了一道道大门，虽然每道大门都有神守护着，但莫威都会耐心地等待机会，他终于闯过道道关口，找到了母亲的住处。莫威和母亲说，他一定要学会生火，不然他就不回地上去了。“孩子，我真的不知道如何生火。只有火神自己知道这个秘密，他不会告诉任何人的，你需要火种的话，可以让你的父亲去火神那里帮你要。”“我想自己到火神的住处看一看。”莫威的母亲怕儿子会遇到危险，但是她实在阻止不了，只好告诉了他火神的住处。 莫威找到了火神的住处，房子上有烟冒出，火神应该正在做饭。莫威在火神的房门上轻轻敲了几下，“谁呀，有什么事？”火神的语气很不耐烦。“我想跟您要火种。”莫威说。“神永远都不会让人拥有火的。”火神回答，继续做饭。莫威跟火神说人类非常需要火，而且他历尽艰难来到这里就是要得到火种。“人已经拥有很多了，如果再有火，就和神一样了。”火神说完就再也不理他了。 莫威终于知道，其实神永远都不会让人知道关于火的秘密。但是他不甘心就这样空手回去，他想一直藏在火神的房子外面，看看能不能偷看到火神是怎么取火的。 其实，莫威完全可以让父亲帮他向火神要一个火种，但是他无法把火种带到地上。他一直蹲在香蕉树上等着，终于等到了一个雨天，雨水流进了火神家，把火神生的火浇灭了。火神无奈，只能重新生火。火神察看四周无人之后，拿了一些可可纤维和香蕉树枝。莫威仔细地看着，火神把一根香蕉树枝插在一些硬硬的木块的小洞里，迅速转动树枝，嘴里念道：“出来吧，神圣的火，燃烧吧，那香蕉木！”莫威发现小洞里冒出了烟，烟越来越大，火神把可可纤维盖在烟上，火出现了！ 莫威飞似的跑回了地上。他迅速找齐了取火的材料，试试看能不能生出火。经过多次试验，莫威终于生出了火。他把取火的方法告诉了部落里的每一个人，从此，人类学会了钻木取火，人们开始了用火取暖和煮烤食物的生活。人们学会了取火——这成为了历史上的伟大时刻。 P1-4