国家研究(2022年第1辑)

大英帝国（British Empire，1603—1947） 大英帝国脱胎于大不列颠及北爱尔兰联合王国，其本部在欧洲西北部的大不列颠岛。帝国的首都在伦敦，官方语言为英语。大英帝国全盛时期的面积达到3550万平方公里，整个帝国体系管辖的人口超过4亿。英王国究竟何时开始成为大英帝国，一直是个模糊不清的问题。1588年，英国海军战败西班牙的“无敌舰队”，实际上意味着英国已经开始取代西班牙成为新的海上霸权。但是，一般认为，大英帝国的形成要晚于西班牙、葡萄牙和法国等欧洲列强。如果仅从正式的名号来看，1878年才冠以“不列颠帝国”之名，那一年维多利亚女王以继承莫卧儿王朝的法统为名，正式加冕为皇帝。然而事实上，不列颠王国至迟在16世纪晚期和17世纪初已经开始其帝国的征程。1584年，英国人拉雷(Walter Ralegh)就奉伊丽莎白女王之命在纽芬兰宣布建立英国的殖民区。1603年，苏格兰国王詹姆斯六世继承了英格兰和爱尔兰的王冠，成为整个大不列颠联合王国的国王，同时也成为大不列颠帝国（the Empire of Great Britain）的国王。1607年，一个总部在伦敦的财团，首次成功地在美洲的弗吉尼亚建立了一个英国的殖民点。17世纪50—70年代，英国通过对荷兰的三次战争，迫使荷兰接受《航海条例》，将荷兰从英国及其殖民地之间的海上航行中排挤出去。在18世纪，通过“西班牙王位继承战争”和“七年战争”，英国与欧洲其他国家结盟，打败了法国，控制了直布罗陀海峡，占领了加拿大和密西西比河以东的大片北美洲领土，并成为印度的实际统治者。1793—1815年，在对拿破仑帝国的战争中，英国进一步夺取了马耳他、毛里求斯、锡兰、好望角等大片非洲领土。1854年，英国通过对俄国的克里米亚战争，控制了土耳其，并开始涉足巴尔干和西亚地区。1874—1894年，英国侵占了马来西亚，并将印度支那半岛纳入自己的势力范围。1875年，英国从法国人手中取得了苏伊士运河的实际控制权。到1887年之后，又相继侵占了埃及、苏丹、尼日利亚、肯尼亚和黄金海岸等大片撒哈拉以南非洲地区。总之，到**次世界大战前夕，大英帝国的殖民地已遍及世界各大洲。“面积已达到3350万平方公里，相当于其本土面积的130多倍，是全球陆地面积的1/4左右。殖民地人口达3935亿，是其本土人口的8倍多，占世界总人口的1/4左右。‘日不落帝国’达到了鼎盛时期。”