罗马的显贵

显贵一词是“知道”（noscere）的派生词 （加图据此从cognoscere创造了“资料更易理解”[cognobilior cognitio]的短语 ），因而它本质的含义是“知名人士”。显贵的概念从“知名人士”到“以官职为基础的贵族”的发展，在西塞罗对他儿子所做的评论中做了说明：“自青年时代起，你就有成名成家的某些权利，权利可以是从父亲那里传下来的（我相信，亲爱的西塞罗，就如同你的情况一样），也可以说其他某些幸运的机缘，总之，所有人都注视着你。他们总是留意他做了什么，如何生活，他犹如生活在聚光灯下，没有任何言行可以逃过注意。” 萨鲁斯特说过类似的话，“祖先的光荣犹如明灯悬在后辈的头上，那让他们的美德或恶行无所遁形。” 在官职选举中，一个人因其祖先而享有知名度的好处表现得尤其清晰。“因为他们的知名”，人民偏爱那些“父辈和祖辈曾做过执政官的人”， 而非其他候选人。显贵的祖先和他们那“烟熏火燎的先祖面具”会举荐他们。 而新人，即政治上的自为者，将成功归因于他自己的能力与优点。

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关于实践中对显贵地位的承认，西塞罗向Ser.苏尔皮奇乌斯·鲁弗斯指出:“虽然你极其高贵，但那只有史学家知道，人民和选民并不清楚，因为你父亲是位骑士，你祖父没有任何值得记录的光荣，所以对你的高贵，不可能从人们的街谈巷议中得到，而必须从历史的陈迹中发掘。”这里西塞罗暗指该家族公元前388年、前384年和前383年出任的拥有执政官权的军团长官，因为这些官职自然被视为类同执政官，如同霍尔腾西乌斯家族公元前287年有过独裁官一样。此处我们拥有了一个通过记录来证明显贵地位的例证。可是一般来说，声誉讲求的是当下，而那些真正属于显贵圈子的成员恰恰是不需要执政官祖先的。在一个谱系研究欠发展的时代，大多数情况下要满足这种需要并不难。在《布鲁图斯》中，西塞罗就谈到了这种情况，提到一种“转变为平民”的方法，“借此地位较低的人们强行挤入同名的另一个家族”。例如，卡尔波家族坚称，他们家族的支脉*初是贵族。但这并不会改变下述重要结论：显贵资格需要执政官祖先。



——摘自《罗马共和国的显贵》第3小节“显贵”