李鸿章传

**章　引子：李鸿章事业发轫前中国之形势
　　鉴于李鸿章是1850年以来改变中国社会结构和人们行为的多项变革的直接实施者，毫无疑问可以将他看作19世纪的一位创造者。但是，正如赫伯特•斯宾塞（Herbert spencer）在其“伟人”理论史的评论分析文章中所述：“必须将伟人与其诞生的社会环境一同视为过往历史的产物。伟人是整个一代人中的有机组成部分，他同时是多个时代各种力量聚合的产物。”
为了客观地理解近代中国这位异乎寻常的风云人物的功过，我们以此作为研究其事业的开端，同时认真考虑在他所处的环境中什么是*具支配性的社会和政治影响。
在讲述李鸿章一生事业及其对近代中国历史的影响之前，有必要总体回顾一下其官场生涯开始时中国之现状，尤其要考虑欧洲物质文明对中国的巨大影响。在李鸿章因镇压太平天国运动而名声大噪，从而为其军事事业打下基础之时，西方的军队和商人经常入侵中国，打破了中国的孤立状态。很显然，这注定会大大改变中国人的思想感情和行为习惯。对于顽固地反抗任何变革的民族来说，这种改变过程不可避免地会很困难，同时会给这个国家的政治体制带来很多危险。在其同时代人之中，几乎只有他自己马上意识到这些新势力之强，必须通过从根本上改变旧的教育和政府体制来应对（正如日本的成功做法那样）。……