从牛顿到霍金:剑桥大学卢卡斯数学教授评传

1 肇基之功
中世纪及文艺复兴时期的所有大学当中，剑桥本是为数学科学设立基金教授席位*晚的一个；但卢卡斯教授席位当今的地位及声誉弥补了这一不足。剑桥的卢卡斯教授席位的设立始于1663年；而其劲敌牛津（也是卢卡斯教授席位后来的受益者）早在此前近半个世纪就已设立了两个教授席位。然而缺设教授席位，并不意味着剑桥没有数学学科教育，更不能说剑桥没有产生杰出的数学家。那只能说明，在1550年后数学这门学科迅速发展，整个欧洲积极推进数学学科机构化、专业化的过程中，剑桥一时后进。以其地位来说，未免令人尴尬。
事实上，整个16世纪下半叶，这两所大学的校友都为剑桥没有一个固定的数学研究中心而痛心疾首。约翰•迪（JohnDee）、托马斯•胡德（Thomas Hood）及理查德•哈克卢特（Richard Hakluyt）就是其中的代表。他们各施其能试图说服政府机构及一些达官要人，想得到他们的资助在牛津和剑桥建立数学领域的教授席位，但是都毫无结果。帕特鲁斯•拉米斯（Petrus Ramus）也曾在说笑间劝诫伊丽莎白女王不要再做“法国的学生”，而“要让那些法国人成为英国的学徒”。
“女王陛下，据臣所知，在陛下管辖内两所*负盛名的大学星，研究希腊语、希伯来语、医学、民法和神学的教授均有机会获得皇家授予的研究奖励或津贴，但是，数学教授却从来无此殊荣，得享朝廷的奖励。因此，尊敬的女王陛下，我恳请您能在这两所大学的数学领域内设立钦定教授席位，以使后世永远称颂您的洪恩！”
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