外公的13号古宅

**章
坐在第十三排座位的陌生人，正好在五分钟之后搭救了女孩丝汀的性命。丝汀在此时此刻当然还无法预料。同样无法预料的，还有将要发生的其他一系列惊心动魄的事件，它们在此时此刻就要开始，并将使丝汀今后的生活变得天翻地覆，不可收拾。
她即使预料到了这些，也无法去改变！
她凝视着单独坐在前排的那个奇异的陌生人已经有好一段时间，他的身上散发着一股神秘而恐怖的气息。
丝汀还记得在机场售票处前一位妇女抱怨她和她的两个孩子买不到这班机票，只好再等四个小时才能乘下一次航班的情景。机票如此短缺，可那个神秘人身边的两个座位以及中间过道另一边的两个座位却仍然是空的。丝汀想，或许是机场售票处弄错了，或许是前排那个男人把这五张机票全部买下了，以便能够单独占据整排的座位。但两种可能性都好像不太现实。
　这还不是一切。一刻钟以前，空姐送来了午餐，现正在收拾用过的餐具，*前面，另外两名空姐正在一辆小推车上放置香烟、酒类、香水等免税商品，立即就会过来出售。但她们经过十三排时，却根本不理会那个男人，好像只有丝汀一个人能够看得到那个男人的存在。
说看到，似乎也不太准确。尽管那个男人就坐在她的前面，她一伸胳膊就可能碰到他，但她却看不清这个人的面孔。他坐在那里，大部分时间一动不动地望着窗外，或者像其他乘客那样凝视着空中，等待时间的流逝。丝汀看这个人的时候，可以记住他的身影，但只要看一眼别处或回一下头，她立即就会忘记这个人的模样。她甚至说不出来，他到底是年轻还是年老，漂亮还是丑陋，善还是恶。她当然知道，这是很荒唐的，但在此时此刻想让她描述一下这个人，她确实不能够。他好像是一个影子，只有直接看他的时候，才能记得他的样子。
更让人感到奇怪的是——丝汀并不感到意外——那个人竟然是坐在第十三排！
丝汀闭上了眼睛，靠在飞机舒适的座椅上。其实，又何必为那个人操心呢？她有生以来从未见过他，等飞机降落，大家都下了飞机各奔东西以后，也不会再和他相遇。她还有其他的心事。可是，事情却不这么简单，一个危险正向她蔓延。这些，她现在当然还不知道，她的思绪已经回到了过去。同时我们也需要说明一下，为什么一个十二岁的女孩会单独一个人坐在英国的航班上，从伦敦飞往汉堡。理由是很让人伤心的。过去的几个月里，发生了很多足以让丝汀哭泣和难过的事情。但所有这些，她都已经逐渐习以为常。没有亲身经历的人是不会理解的，但丝汀却可以对任何人说，伤心和痛苦是可以习惯的。习惯虽然不会改善什么，但苦难和忧愁却说不定在什么时候就会变成理所当然的事情，甚至可能让人停止与其抗争。
就在丝汀胡思乱想的时候，坐在她两排后的一个男人把手伸进外衣口袋里，紧握一把尖刀，打算见机结束她的生命。此时的丝汀正望着窗外。几分钟前，机长通过扩音器说，飞机正飞越荷兰的上空，但丝汀却看不到风车和郁金香田野。飞机下面是一片松软的棉絮；很美，但也很单调。空姐说，汉堡的天空可能也是如此。丝汀对此并不失望。她没有激动，尽管她本应激动才对——她毕竟是多年以后再次踏上回家的旅程，去见她*后一个还活在世上的亲人。
严格地说，她并没有家，没有真正的家。
丝汀——这不是她真正的名字，她本来叫安娜一玛丽娅，或者按照她妈妈的叫法是安妮一玛丽。她出生在这个国家的一个小地方，汉堡附近的一个什么城镇。她已经记不得了，但却看到过照片，妈妈也给她讲述过，每讲到她的过去和美好的时光，丝汀总是忘不了妈妈眼里闪烁的幸福光芒。
这已是很久以前的事情了。她五岁时，爸爸就离开了人世，一年以后，丝汀的妈妈带着女儿回到了她的祖国——英国。从这时起，她们的生活就陷入了一个缓慢但持续下滑的旋涡之中。
丝汀在开始时并没有太在意这些——就像她没有在意两排后面那个男人，右手插在外衣口袋里，正费力地在中间过道向前走一样——因为她还很小，母亲又尽力避免使丝汀受到更大的伤害。但她逐渐长大了，逐渐了解了她们母女的处境。她们先是必须从刚来英国时居住的大房子里搬出去，换一套小一点儿的房子，然后是更小一点儿的，*后是很小的。随着时间的推移，她们不仅在经济上每况愈下，而且她妈妈的健康状况也越来越差。她一次又一次失业，不得不接受收入很低的工作。但劳动强度却越来越大，身体和精神都越来越糟。*后一年妈妈经常跟她吵架。丝汀甚至都想过从家里出走。她很久以后才发现，妈妈所以如此，一切都是为她操心所致，而且一种无名的痛苦和恐惧始终笼罩着妈妈的心头。四个月之前，妈妈突然离开了人世，完全出乎丝汀的意料，但对妈妈来说，这一切却是预料之中。她已经患病很久了。丝汀后悔之极，严厉谴责自己，为什么要在*后几个月里老是和妈妈吵嘴。
她身后出现了骚动，她回过头往后看了一眼。一个大约五十岁左右的彪形大汉，灰白头发，满脸怒气，右手插在外衣口袋里，想挤进丝汀身后那排座位中去，尽管这里已经坐满了乘客。这个尝试理所当然地引起其他乘客的不满，一名空姐也皱起眉头望着这个方向，但这一切都不能改变他的行动。他挪动着小步斜身挤到靠近舷窗坐着的丝汀身后。当丝汀在一瞬间和他的目光相遇时，她立即本能地把头转了回来，因为她看到了一双极度愤怒的目光。那目光深深刺进她的内心，她不禁打了一个寒战。她又把身体转向前面，重新陷入回忆之中。妈妈死后，各种不同的机构照料了她，*后是一位来自慈善机构的和蔼可亲的夫人为她做了*后安排，但这将给丝汀——或者是安妮一玛丽——带来一生的厄运。她很可能被送进孤儿院，或被一个家庭收养，如果……
是啊，如果没有那封信。
那是一封奇特的信，丝汀不仅完全意外地收到了它，而且其中还包含了不少她无法理解的内容。她已经读了差不多五十遍，却仍不能理解其中的含义。
她的身后突然响起了愤怒的喊声，但并没引起丝汀的注意。她仍然沉浸在她的思绪之中。这封信是妈妈大约在死前一年写的，存放在伦敦一个公证人那里，妈妈指示要在丝汀生日之前两周交给她。信中不仅附有一张对丝汀来说数额巨大的支票，而且还有一张丝汀正在乘坐的航班的机票和在德国的一个地址，信中让丝汀去那里投靠她*后一个尚活在世上的亲人：一个她三天前还从未听说过的外公。信中还写了一个故事，是如此神奇，使她……
一个影子罩在了她的头上。她身后响起了多声部的惊叫，然后，一把锋利的尖刀从她脸前掠过，它是那么的近，她甚至感到了一股凉风在脸前掠过，尖刀不仅划破了她面颊左侧的座椅靠背，同时也打断了她对妈妈和那封怪信的追思。
丝汀吓得尖叫起来，试图向旁边躲去，但座位实在太窄，几乎没有什么活动余地。她的右肩紧靠舷窗，另一边是一个很胖的男人，很勉强才挤进自己的座位。他也在喊叫，瞪着圆圆的眼睛盯着那把刚才只差半掌就刺中了他的尖刀。
这一切几乎是同时发生的，但又是如此的缓慢，就像时间突然停滞，每一秒钟都拖向永恒。身后的喊声，变成了响亮的合唱，她听到激烈的响动，好像在进行一场搏斗。她从眼角里看到两名空姐急促赶来，这时她抬起头，把目光直接对向那个攻击她的男子的面孔。他弯着腰试图越过丝汀座椅的靠背，伸出左手想把刺进靠背的尖刀拔出来，同时另一只手恶狠狠地抓向丝汀的头发。但他抓歪了。他的指甲划过丝汀的面颊，丝汀感到一阵灼痛。直到这时，丝汀才清楚，到底发生了什么事情：这个她有生以来从未见过的男人，想要杀死她！这个想法使她再次尖叫起来。她向右歪去，额角猛撞到了舷窗上。
那个男人这时已经从被刺破的座椅靠背上拔出了尖刀，正想再次进行更准确的攻击。丝汀知道，他肯定会命中。她完全被夹在舷窗和座位中间，动弹不得，连头都无法转动，更何况是逃脱！
但坐在她旁边的那个胖子的镇静却救了她。他用双手去抓那个人的胳膊以及已经贴近丝汀喉咙的那把尖刀，使劲向后一拉。攻击者发出一声低沉的怒吼，用胳膊肘用力打在了胖子的脸上，胖子疼得再次吼叫起来。刀刃距离丝汀是如此的近，她的头发已被割断了几根。她继续扭曲着身体，一不小心用膝盖顶着了胖子流血的鼻子。他喊叫着，但声音被淹没在一片混乱之中。客舱中开始骚动，不少人从座位上跳起，赶了过来，但在狭窄的飞机里只能相互掣肘。
丝汀翻转身体，头朝下爬到了过道上。她翻过身来，用手支撑着半站起来，可是，她这时所看到的一切，却使她惊惧的心脏几乎从胸膛里跳了出来。那个男人也爬了出来。他的脸变得扭曲了，他的目光就像是一个狂人。他的眼睛里冒出了一股杀气，丝汀的心顿时变得冰冷，因为这个杀人狂显然是冲着她来的，这个想法彻底打碎了丝汀原本还有的惟一的希望：她本以为这个人是发疯才做出这样的举动。看来不是这样。他眼睛里燃烧的炽红的怒火，完全是针对她的。
当攻击者再次举起尖刀向她冲来时，她赶紧站起身奔跑——一下子就撞到了空姐的身上。年轻的空姐抓住丝汀的肩膀把她扶住。
　　……