世界少年经典文学丛书-气球上的星期五

　　它的热力下会膨胀，这样蛇形管里的火焰就可以减少点燃烧量！说真的，如果水充足的话，我们根本用不着这么难受。啊！那个令人恨得牙痒痒的野人，他使我们失去了一桶宝贵的水！”　　“塞缪尔，你后悔你那时的行为吗？”　　“不后悔，迪克，因为我们曾经将一个需要解救的人救出来了。虽然，我们因此而失去了将近一百多斤的对我们有实质用途的水，它可以将我们的行程缩短十几天，有了它，肯定能穿越这个沙漠。”　　“我们还剩下一半的旅行路程要走吧？”乔呆呆地问道。　　“从地理上说是的。从时间上说，假设没有风的帮助可能要长些。现在，它似乎有减弱的意思。”　　“打起精神，博士”乔接着说道，“现在不是后悔的时候，我们的旅行进行得还很顺利，无论到何时，我都不能放弃。我们会找到水，请相信我。”　　然而，地势越来越低，平原顶替了起伏的金山；这是脆弱的大自然所展现出的*后的不平地势。枯萎的野草替代了东部繁荣的参天大树；几簇绿色仍然固执地抵抗着沙子的侵略；从远处山顶上掉落了巨大的岩石，在滚落的过程中被撞击，变成尖锐的石头，接着一瞬间就被风化为沙砾，然后随即演化成到处可见的尘土。　　“这就是你预料中的非洲，乔。你说得没错，耐心点儿！”　　“嗯！博士，”乔反驳道，“这就是自然界！热浪与沙子！要是在这个地方可以寻找到另外的东西可是不可能的事情！”他接着补充道，“去你的吧，我可不赞同您的森林和草地，这太荒唐！没必要从这么远的地方跑到这里来欣赏英国的乡村风景。这是我**次有身在非洲的感觉，利用这个机会感受一下也挺好的。”　　夜晚即将降临，博士观察到，维多利亚号在这酷热的24小时里只前进了不到20英里。在*后一缕太阳光在地平面上不见时，闷热与黑暗就一并笼罩着它。　　明天星期四，是5月1号。无论发生什么事情，日子还是一如既往地过着，一成不变着；中午，太阳老是照射出炎热的光，而夜晚却将炎热收在自己的背后，让上一个白天的炎热留给下一个夜晚。风，几乎感觉不到，轻轻地吹着，似乎就要消失了，人们几乎感觉不到风的存在。　　博士在忧虑中重新站了起来；他心情开始轻松起来，保持着镇定和冷静。他手拿放大镜，观察着地平线上的各个角落。他眼睁睁地看着小山消失，*后一处植被也消失殆尽。在他面前，是沙漠的浩瀚无垠。　　肩负的责任压得他喘不过气来，但是他没有放弃。迪克和乔，两个都是*亲密的朋友，几乎是凭着友谊和彼此的承诺，把他们引到了这个荒芜的地方。他这样做是对还是错呢？不应该先考虑他们的安全再安排行裎？他不该在此次探险中试着挑战下这个无法战胜的极限吗？上帝该不是要让人类对这块大陆的认识延迟到下个世纪吧？风安静下来的时候，这些乱七八糟的杂念总在他脑海里浮动，因为这些杂念，塞缪尔已经不能再保持冷静和理智。他清醒地认识到不应该这样胡思乱想之后，思考下一步该如何走。要不要返回去，难道不存在能将他们带到比较有水份的地方的上升气流吗？对于走过的路，他很有把握，面对以后该走的路，他一无所知；现在，他的理智占据了上风，他决定直接找两个伙伴进行对话。告诉他们现在的情况；他们做过什么，接下来该怎么走。严格地说，可以选择折回去，这是他们的权利；他们的想法是什么？　　“我跟主人走，”乔想都没想地说道，“他所受的磨难我也能受，我不会改变主意的，我与主人共患难。”　　“你呢，肯尼迪？”　　“我，亲爱的塞缪尔，我要前行。我早就预料到此次行动所包含的风险；从与它们正面相遇时，我就不再胆怯了。所以，我现在是你的，任你差遣。就现在而言，我的意见就是坚持，与它抗战到底。况且，现在回去也不见得是正确的。所以，请继续向前吧，我们相信你。”　　“谢谢，我亲爱的朋友们，”博士非常感动地回应道，“我知道你们够朋友。但是，我更需要这些鼓励的话语给我动力。真的很谢谢你们。”　　这时三个人的心紧贴在了一起。　　“好了！”弗格森继续说道，“根据我的猜测，我们离几内亚湾已不到300英里，既然这片海岸以前有人居住，从海岸一直到陆很远的地方都有人居住过，那么，沙漠就不可能没有边际。如果能行的话，我们就向这个海岸飞去，我就不相信找不到一处绿洲、一口水井来添水。可是，我们现在迫切需要的，是风，如果风还这么小，我们就会一直地停在空气里没法前进。”　　“我们现在只能等待。”猎人冷冷地说道。　　在这漫长的一天里，每个人都呆呆地望着天空，可是却没有出现任何能带来希望的征兆。地面*后的起伏在太阳落下后而消失，夕阳的余辉在这片辽阔的平原上散落着一条条如火的线条。可能只有沙漠才有这种现象。　　旅行家们仅仅前进了15英里的距离，与昨天相同，耗用了将近135立方尺的气体来供喷嘴使用，其中8品脱水中有2品脱被用于饮用了。　　夜悄悄流逝，简直太安静啦！博士一夜没睡。　　……