美国国家地理知识大爆炸系列 雄狮为什么长鬃毛

在对某些生物作鉴定分类时，传统观察方法并不一定管用，而基因分析的方式则渐渐崭露头角。欧洲医用水蛭（zhi）的口腔内有3个颚及上百颗牙齿，长久以来对它的分类、描述，让许多分类学家感到相当棘手。因此，多年来，医学研究人员都误以为自己选用的是某种水蛭，事实上却是另外一种。1758年，瑞典植物学家和动物学家林奈首次描述了欧洲医蛭（Hirudo medicinalis）的分类特征。随后，有人多次试图据此鉴定物种，结果都未尽人意。　　人们在19世纪大量使用水蛭治病时，曾有人认为欧洲医蛭多达7种，但由于难以界定各种之间的差异，*后全被视为单一物种。近几十年，学界研究这种吸血时会分泌天然麻醉剂和抗凝血剂的医用水蛭大有收获，至少从中研发出115种化合物，其中多种是现今宝贵的药物成分，被运用于药剂制作上，其中*值得一提的包括水蛭素之类的抗凝血剂，以及可防止艾滋病毒、C型肝炎等病毒感染的墨西哥水蛭素。水蛭曾是非常重要的医疗工具之一。19世纪伦敦、巴黎的医院就用掉了数百万条水蛭，如今它们依然受到重用，被当成整形、重建手术上的治疗工具。　　在过去的10年里，水蛭研究专家意识到，应将欧洲医用水蛭至少划分为3种——欧洲医蛭、马鞭医蛭（H.verbana）、远东医蛭（H.orientalis），且很可能还不止这3种。1999年，德国森肯伯格博物馆（Senckenberg Museum）的艾克·钮伯特（Eike Neubert）博士和**分类学家哈斯科·涅塞曼（Hasko Nesemann），重新鉴定了1820年首次被描述、记录的马鞭医蛭，逐渐认识到欧洲水蛭应比表面可分辨的要多。5年后，由斯洛文尼亚的卢布尔雅那（Ljubljana）大学彼得·特隆泰利（Peter Trontelj）博士所主持的基因研究，支持了这个观点。特隆泰利与乌克兰哈尔科夫国立大学（V.N.Karazin Kharkiv National University）的谢尔盖·乌泰夫斯基（Serge Utevsky）博士，进一步研究水蛭基因，推断医蛭属（Hirudo）包括了5种不同的水蛭。但这些发现并未受到许多科学家的注意，直到2007年才有人确定医学研究人员长期以来使用的医蛭，其实是马鞭医蛭，而非先前普遍认定的欧洲医蛭。　　美国自然历史博物馆的马克·悉达尔（Ma rk Siddall），在特隆泰利博士、乌泰夫斯基博士等人支持下所领导的研究，证实马鞭医蛭与欧洲医蛭在基因上有明显的差异，而远东医蛭同样也被认定为独立物种。这项研究所分析的水蛭，从水蛭的饲养厂，以及法国、意大利、斯洛文尼亚、克罗地亚、马其顿、德国、阿塞拜疆、乌克兰等国的自然环境中采集。　　欧洲医蛭与马鞭医蛭间的差异引发了一个问题：用于药物研发的多种化学物质，究竟源自哪种水蛭？过去30年用来研究的欧洲医用水蛭，一般都认定是欧洲医蛭，但研究人员检视圈养贩卖的水蛭时，发现它们其实是马鞭医蛭。　　这2种水蛭都用于医疗，都原产于欧洲，却分属2个不同物种，如此一来，该如何保护和运用医用水蛭，都让人有了进一步的思考。例如，在美国，食品药物管理局具体指定使用欧洲医蛭作为协助恢复手术后血液流动的药物使用。马鞭医蛭虽然可在市面上买到，但如果使用此种医蛭，严格来讲似乎违反了规定。此外，在多种药物的研发上也让人有所质疑。因为这些药物的研究必须以使用欧洲医蛭的衍生物为前提。　　或许我们需要更进一步的研究，才能断定取自水蛭的化学物质的效用，是否会因马鞭医蛭或欧洲医蛭而有所不同。但长远来看，欧洲医用水蛭不止一种的发现，很可能是件好事，因为从医疗或工业用途的某些研究目的来看，这增加了功效上的多样性，特别是不同种水蛭间氨基酸特性上的差异。　　修改保护法令可能有其必要性，因为目前欧洲医蛭受到了法律的保护，马鞭医蛭却没有，而这会让一些不择手段的制药公司大肆在野外采集马鞭医蛭，致使它们的种群数量急剧减少。　　……