安乐堂

**章
大明正统十四年八月十六日，深夜。
明月高悬，天街如洗，有人策马急驰；到得长安右门，滚鞍下马，左手牵缰，右手的马鞭“刷刷”地往门上乱抽；即时有个“旗手卫”的“叉刀手”赶过来喝住：“你干什么！你知道这是什么地方吗——”
话没有讲完，他自己停住了；因为他已看清楚，这个满头大汗、气喘如牛、衣衫破碎的中年汉子，原来是个太监。
“公公，”叉刀手问，“你怎么弄成这副样子？”
那太监喘息未定，无法答话；大门上的一扇小门，呀然而启，有个人厉声问道：“谁在这里胡闹！活得不耐烦了，是不是？”
“王将军，”叉刀手答说，“是里头的人。”
这个“王将军”的官衔叫做“坐更将军”，职司宿卫；他此时亦已看出来是个太监，便放缓了声音问：“你这位公公，半夜闯皇城，为什么？”
“有十万火急的大事，你让我进来！”说着，那太监从身上掏出一块铜牌，递了讨去。
这块铜牌，其实是半块——右面的半块；左面的半块，归坐更将军保管。他将右半块接到手中细看，正面是半个“西”字；背面的数码是五十二；随即转身到值庐中，找到另外半块，两下一凑，严丝合缝，清清楚楚地显出一个完整的“西”字——这是太祖高皇帝颁留下来，特准出入宫禁的“铜符”，分“承、东、西、北”四个字号，“西”字号只能进出长安右门。
于是王将军启钥开门，“贵姓？”他问。
“梁。”
“看样子，梁公公是从前方来。”王将军突然喜动颜色，“想来御驾亲征，马到成功，梁公公是来报捷的？”
不问还好，一问只见梁太监颜色大变，双泪交流，终于掩面失声；王将军与叉刀手面面相觑，脸色也都变得阴沉了。
“王将军，”梁太监拿手背揩拭着眼泪说，“你快带我到内阁去。”这是快不了的事，内阁大堂在紫禁城东南角，重重宫门，处处请钥，到得内阁，一轮圆月，已将西下了。
“老爷、老爷，有紧急军情。”
在内阁值宿的兵部侍郎于谦，被推醒了；定一定神问他的伴当于成：“你说什么？”
“有紧急军情。”于成答说，“是个姓梁的公公报来的。”
于谦的一颗心，顿时往下一沉；紧急军情而由太监报来，大告不妙？“请梁太监进来！”他连靴子都顾不得着，随手披了件衣服，赤足迎了出来。
“于大人，”泪流满面的梁太监声音发抖，“万岁爷落在也先手里了！”
于谦大吃一惊，急急问说：“在什么地方？王司礼呢？”
“在土木堡；王司礼死在乱兵当中了。”
这是指掌司礼监王振，权势之盛，为汉朝十常侍以来所未有；二十三岁的皇帝尊称之为“先生”而不名，不仅言听计从，而且情如父子。一个月以前，蒙古瓦剌部落的酋长也先，入寇大同；王振以皇帝的名义，下诏亲征，命皇帝唯一的胞弟郧王留守。文武百官由吏部尚书王直领头谏劝，王振不听；诏下五日，领京营兵五十余万，自京师出发，勋臣外戚、宰相、尚侍、翰林言官，扈从过半，几于倾国而出，而不过一个月的工夫，竟会“一败涂地”！
“一败涂地到什么地步呢？”
“死的人不知其数。”梁太监忽然变得兴奋起来，“在万岁爷身边服侍的人，有一个浑身中箭，像只刺猬；万岁爷丝毫无伤。大难不死，必有后福。于大人，你看圣旨。”
听说“圣旨”二字，于谦急忙站了起来；命于成取来衣冠，穿戴好了，方始面北而跪，捧着梁太监贴身所藏、污水浸润、皱得不成样子的一张纸，细细辨读。
只看了头一句“急谕怀来守臣”，于谦便即问说：“是谁代笔？”
“锦衣校尉袁彬。”梁太监答说，“万岁爷派我到怀来投书；那里的人说：万岁爷交代的事，他们办不了。只有把圣旨送进京来，请列位大人遵旨。”
是什么事“怀来守臣”办不了？于谦急忙往下看去：“朕现居也先之弟伯颜帖木儿营中，尚能以礼相视。彼辈意在金帛，望即尽力筹措巨资，火速运送前来；餍彼之望，期可脱困，切切！正统十四年八月十五日、月初上时，命锦衣校尉袁彬代笔。”下面署一个“镇”字；皇帝是“祁”字辈，御名“祁镇”。
“这得赶紧处置！”
于谦站起身来，在书桌后面坐下，照内阁与司礼监行文的通例，写了一道文书，扼要叙明土木堡兵败、皇帝蒙尘，以及这道上谕的来历，请转奏皇太后，或启上监国。受文的人是资格在王振之上，而权势不及的司礼监提督太监金英。