中外名人传记:富兰克林---捕获雷电的人

　　富兰克林家世　　15世纪末以前，从西方通往东方的商路主要有三条。一条是陆路，即传统的“丝绸之路”，从君士坦丁堡登陆，经小亚细亚、黑海和里海南岸，再翻越帕米尔高原到中国。另两条是海路：一条从叙利亚和地中海东岸，经两河流域到波斯湾；另一条从埃及经红海至波斯湾，再前往印度和中国。这几条商路蜿蜒曲折，要经过意大利、阿拉伯、东罗马和波斯等地的商人多次转手，才能将货物运抵西欧。15世纪中期，奥斯曼土耳其帝国兴起，先后占领小亚细亚和巴尔干半岛，控制了传统商路，对过往商品征收重税，使运抵西欧的货物不仅量少，还比原价高8~10倍。于是，西欧的商人和贵族迫切希望另辟一条绕过地中海东岸，直达中国和印度的新航路。　　葡萄牙位于伊比利亚半岛的西南侧，大部分国土濒临大西洋。从15世纪初起，其统治者积极参加对非洲的航海探险和殖民活动，经过几代人的努力，终于开通绕道非洲南端直达印度的新航路。　　葡萄牙的恩里克王子创办了地理研究机构，为取得黄金、象牙和奴隶，多次组织队伍到非洲西岸探险，先后发现了马德拉岛、佛得角群岛，并从直布罗陀海峡沿非洲西海岸到达几内亚湾。1487年，葡萄牙人迪亚士的探险队到达非洲南端，发现了好望角，并进入印度洋；1497年，以达·伽马为首的船队沿迪亚士开辟的航线继续向前，经非洲东岸的莫桑比克、肯尼亚，于1498年到达印度西南部的卡利卡特，开辟了从大西洋绕非洲南端到印度的航线，从而打破了阿拉伯人控制印度洋航路的局面。葡萄牙通过新航路，垄断了欧洲对东亚、南亚的贸易，成为海上强国。　　在葡萄牙人探寻新航路的同时，它的邻国西班牙也极力从事海外扩张。1492年8月3日，哥伦布受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，船队于1492年10月12日凌晨终于发现了陆地——哥伦布以为自己到达了印度。此后，他又三次重复了他的西航之行。　　直到1506年逝世，哥伦布一直认为他西航之行到达的是印度，并称那里的居民为印第安人——意思是印度居民。后来，一个叫做亚美利哥的意大利学者经过更多的考察，才知道哥伦布西航到达的那些地方不是印度，而是一个不为人知的新的大陆。因为在当时，欧洲乃至亚洲、非洲整个旧大陆的人们都不知道大西洋对岸还有这么一块大陆，所以称它为新大陆。虽然哥伦布*早发现了新大陆，但这块大陆却用证实它是新大陆的人的名字来命名，被称为亚美利加洲，简称美洲。16世纪80年代，海上强国西班牙、英国、葡萄牙、荷兰等，纷纷开始前往新发现的美洲建立殖民地。　　1584年，英国的沃尔特·罗利爵士获得了英国政府颁发的在北美建立殖民地的特许状。4月，他派遣了两艘船前往北美海岸。7月，两船抵达了今北卡罗来纳海岸以外的小岛，该地被命名为“弗吉尼亚”。“弗吉尼亚”在英语中有“处女”的意思，取这个名字是为了讨好终身未嫁的英国女王伊丽莎白一世。9月，两船返回英国，带回了一袋珍珠、几个印第安人和一些关于北美的传说。作为回报，女王加封罗利为骑士，但并没有在经济上给予他帮助。这样，罗利就必须自己掏腰包在北美建立定居地了。此后，由于种种原因，罗利在北美建立定居地的计划连受打击，*终以失败告终。　　继个人冒险家之后，英国民间的商业公司也开始涉足殖民活动。1606年，英国国王詹姆斯一世为弗吉尼亚公司颁发特许状。1607年5月12日，弗吉尼亚公司的船队在经历了近半年的海上颠簸后，终于缓缓驶入了北美中部的詹姆斯河，并在距河口50英里的一个小岛上登陆。很快，英国的殖民者们在这个岛上建立了一个定居点，将其命名为“詹姆斯敦”，以此纪念当时的英国国王詹姆斯一世。经过长期艰苦的努力，英国殖民者终于在北美大陆站住了脚跟，此后许多英国人开始向北美移民。　　……