羊毛失踪之谜

　　《全球儿童文学典藏书系：羊毛失踪之谜（第2辑 升级版）》：　　尼古拉斯仰卧在山脚下，望着橡树初生的树叶出神。　　他又脏又热，来到树荫底下，舒展舒展身子，好不自在。周围远远近近的山脚下到处是咩咩的羊叫声——声音又尖又急，听得出羊羔在焦急不安，而母羊应和它们的声音却十分温柔深沉。他还能听到更远处村里孩子的嬉笑声。他们在河边收集羊毛，把羊群钩在树篱和灌木上的一片片碎羊毛采下来。回头他们把这些带回家交给母亲，好让她们洗干净，纺线编织暖和的冬衣。　　尼古拉斯从清早起就在帮忙给羊群洗澡。把一只只笨头笨脑的绵羊从桥板上推下河，拿长竿子逼它们顺水游上一段路，才让它们爬上干净的牧场，这可是一件有趣的活儿。他喜欢跟牧羊人加尔斯以及柯林、汤姆这些男人一起干活。跟牧羊人的儿子哈尔一起干活更不用说有多高兴啦，哈尔不就是他**要好的朋友嘛！　　不过这时候他故意躲了起来。他扮演了一个逃学学生的角色，逃避他所厌恶的功课。他本来该梳洗打扮一下，到他父亲管家的账房那儿去，听管家讲有关羊毛生意单调乏味的事。可是他既不梳洗也不准备就去了，身上说有多脏就有多脏，而且连一支削尖的鹅毛笔都不带。他到房门口探头一看，见管家不在，便一溜烟重新又回到羊群身边来了。　　眼下回家也有麻烦，他本该穿紧身衣和紧身裤，而现在他却光着腿穿了件牧羊人穿的外衣。这是一件短袖长衣，一直拖到膝盖，腰部还要束带，母亲见了他这身打扮，准会火冒三丈。比这还要糟糕的是，他身上还有股气味。这点他心里可明白啦，*干净的羊也有膻味儿，如果弄湿后，那个味儿可就更大哩。他的衣服臭气熏天，母亲怎么会不发觉？对她说来，羊群属不属于丈夫都没关系，她压根儿不在乎丈夫是科兹窝德*有钱的羊毛商。她一定会这样问：难道丈夫没有雇一个牧羊人和一大群帮工去干这种脏活吗？问完了一定会带着轻蔑的神情使劲闻一下挂在身上的香球，然后打发他去换衣服。　　不过运气总算还好，这场风波不会闹得很久。在加来参加贸易中心会议的父亲明天就要回家，到那时还有谁理会今天发生的这些事？英国*重要的行业是羊毛生意，它被三百个有名望的羊毛商控制着，这些人组成贸易中心的商入团，贸易中心就在加来，那里设有他们的总部。他父亲每年要上那儿开几次会，开会的内容尼古拉斯不大清楚，不过他晓得，那儿定的羊毛价格和订出的种种严格规定，却是每个与会的羊毛商人所必须遵守的。科兹窝德地方家家户户以羊毛为生，他父亲作为贸易中心的成员，自然给地方上带来了好处，因此被认为是当地的一个大人物。他不仅像一般的羊毛商人那样，买卖别人出产的羊毛，而且还在绵延起伏的丘陵地带拥有好几个大羊群。他在柏福特小镇附近还建造了一幢漂亮的石头房子呢。也许将来有一天，尼古拉斯也会步他父亲的后尘，成为一个羊毛贸易中心的商人。　　……