渺小的爱-救赎咖啡屋-II

看向时钟，时间是不到四点。
大约十五分钟前，一对中年夫妇走后就没有客人了，店内寂静无声。
行介站在柜台中缓缓地环顾店内。即便是奉承话，这也绝不是一家漂亮的店，用橡木建造的店内给人以厚重的历史感。
“咖啡屋”——这家位于总武沿线小商店街上的古旧店铺是行介的财产，也是他的生活来源。
行介的目光看向烧咖啡壶专用的酒精灯，它正放在自己面前。他摘掉盖子，点上火。
那橙色的火焰，就像是在等待什么似的摇曳着燃烧。行介稍微凝视了那火焰一阵，就将骨节分明的右手遮在了火上。热感立刻从手掌传来，那热感不久后转为痛感，行介的手掌应该是被烧伤了。
“杀过人的手……”他的心中发出叹息一般的声音。
热感从手掌传遍了全身，疼痛感应该很快就要袭来了。一疼起来，他的心就能沉静下来了。
行介正咬紧牙关的时候，门铃响了，有人进来了。他忙将手从酒精灯上移开，将盖子盖到了火焰上。
“一如既往，这真是家没人气的店啊。”
说着惹人讨厌的话坐到柜台前的人，是行介的儿时玩伴岛木。
“白兰地。”岛木大声说。
行介取了一盏从未用来烧过手掌的酒精灯点燃了。
“你的店人气很旺吗？”行介一边操作着酒精灯，一边问。
“不旺啊，要是旺的话也不会这个时间到这儿来了。”岛木轻轻摇着头说。
在同一条商店街上，岛木开着名为“阿露露”的洋装店。
“因为到处都不景气啊。”行介慢悠悠地说。
“是啊，到处都不景气。但是，也有每天都座无虚席的店。”岛木用一脸得意的表情说。
“有这样的店吗？是在这条商店街上吗？”
“是的，就在这条商店街上，”岛木继续用得意的表情说，“话说回来，阿行，你喜欢关东煮吗？”他忽然唐突地问。
“这个嘛，虽然喜欢……”
“那，今晚陪我吧。我们去吃关东煮，喝啤酒，深秋了，正是好季节。”岛木用命令的语气说。
“好是好，但是——为什么忽然想吃关东煮了？”行介说着，脸上露出想通了的表情，“难道那个在如此不景气的世道下还座无虚席的店，就是那个关东煮店吗？”
“就是这么回事，就是那个与不景气相左的店。话说回来，你这里的闭店时间是几点呢？”
“一般是开到十点。”
“那我就九点来接你，给我早点收工。”岛木又用命令的语气说。
“这条街上的关东煮店，我只知道有文江婆婆的店，开了新的关东煮店吗？”行介将咖啡壶里热气腾腾的咖啡倒进杯子里，加上勺子放到了岛木面前。
“就是那个文江婆婆的店‘伊吕波’，以前是门可罗雀，十分萧条，现在却改头换面很红火呢。”
“那个文江婆婆的店现在很红火？真是让人一时之间难以相信——到底用了什么手段才变成那样的呢，有什么原因吗？”
“有很重要的原因。”岛木深深地点头。
“是什么呢，那个原因？”行介交叉起粗壮的双臂。
“原因很简单，站在柜台里的人不再是文江婆婆，而是换了其他人。仅此而已。”岛木满面笑容地说。
“换了其他人……”行介自言自语般地说着，忽然发出了“啊”的一声，“也就是说，店里站着的人变成了年轻女子，是这样吗？”
“虽不中亦不远矣。年纪三十五六岁，绝对不能算是年轻姑娘，但是，”岛木脸上露出意味深长的表情来，“是个非常漂亮的美人。”
“……”
“只要有美人在，男人就会云集，这是自古至今，如太阳东升西落一般的真理。所以，让你也去看看那张难得一见的脸就是我的佛心所在了。”
“佛心吗？但是，就你的性格而言，我觉得不会只是这个原因。”行介挖苦地说。
“诚然如此，确实有别的理由。”岛木板起脸来说，“你知道文江婆婆家店的特等席是哪里吗？”
岛木提出了奇妙的问题。位于商店街东端的伊吕波的柜台是“コ”字形构造，坐进十个客人店铺就已经很满了，就这种柜台而言的特等席是——
“*里面的顶头。那里只能坐下一个人，就算店里再挤也没有移动的必要。而且可以放松地吃喝，果然*里面应该是好的。”行介明快地回答。
“就是这样，还要加一点，只有放松下来才能好好地观看美人的容颜。因为温酒的容器就放在近前，美人靠近的频率会比较高。即便同样是顶头，如果是在入口附近的座位，眼前是不可能有那种东西的，吃关东煮不点酒的话，美人就不会靠近，可以说是*糟糕的位置。所以，特等席就如你所说，是里面的顶头。”岛木做了长长的说明。
“由此就产生了问题，出现了经常占据这个特等席的人。每次去伊吕波，都是同一个人坐在那里，就是这么回事。”岛木颇为愤恨似的说。
“被占着倒也还算寻常——但那占着里面特等席的人，到底是谁呢，是我认识的人吗？”
“不知道你知不知道，是以前在这个商店街上经营花店不善，现在到保安公司上班的姓山下的男人。”
是行介知道的人。那是个没什么好胜心的、表情空乏的中年男人。当“山下鲜花店”倒闭的时候，街上的人都传言说他那个性格，会倒闭也是自然的事，行介对此也有所耳闻。那个男人身材很矮小，寡言又懦弱的性格到底不适合做生意人。那时候似乎是和结婚十五年的妻子也分开了。
“那个山下先生，一直占着特等席，这是真的吗？”行介感觉不可置信般地说。
“我*开始也以为听错了，那个懦弱的男人竟然会占据特等席，这种事实在是……”岛木叹息着说。
“像你说的被占着的话，我想他在保安公司上班的话，会不会是出夜班，每天到伊吕波待到那时候为止呢？”
“道理上说确实可能如此。总之我每次去，那家伙一定坐在特等席上，让我连抱怨都抱怨不出来。而且，”岛木瞪大了眼睛，“不管怎么说这也太奇怪了，我几次都瞪着他，可他完全没有想动的意思。他对我这边的视线无动于衷，坚持无视到底。”
“那个懦弱的山下先生，做了这样的事情吗？”行介歪着头思索。
“所以就该你登场了。像我这样老实的人瞪他没用的话，那就只能换你了。有着结实身体和充满男人味的面孔的你瞪他的话，我想那个男人也会重新考虑的。”岛木说了很孩子气的话。
“这种像高中生打架一样的事……”行介苦笑道。
“这是因为你没见过木绵子——虽然现在说有点晚，但话题人物就是文江婆婆远亲之类的木绵子小姐，之前也说了，她可是个真正的美人。一想到这点，我就觉得怒不可遏，还是怎么说来着……”
看来是真的很看不惯山下，岛木像小孩子一样气得腮帮子鼓鼓的，跟女性相关的问题，岛木有着极端狂热的一面。
“作为街上**花花公子的你，绝不会饶过他是吗？但是，跟你一起去是可以，瞪对方这种事我可是绝对不会做的。”
“这倒也无所谓，总之你坐在我旁边就行了。”岛木慢悠悠地说。
“话说你跟年轻时候比真是一点都没变啊。虽然这绝不是在挖苦你，但你要是把那份热情的一半用在生意上会怎样呢？”
“你会这么说，都是因为你没有真的见过木绵子罢了，等你用双眼确认后，就能理解我的感受了。不管怎么说，她可是能和冬子比美的。”
“和冬子！”
“我这么说的话，你也能想象到木绵子美的程度了，简单来说就是如此了。”不知为何，岛木满是得意地挺着胸膛。
这时丁零一声，进来一位客人。
“你好，阿行。”正是话题人物冬子。
“啊，今天岛木也在呀。”说着，冬子就坐在了岛木身旁。
“总觉得我在这儿有点碍事呀，冬子。”岛木虽然是开玩笑的口吻，但有一半可能也是真心话。
“你在说什么傻话呢。啊，我跟往常一样来白兰地咖啡，拜托了。”冬子的声音不慌不忙。
“但是，这个时间过来的话，‘荞麦铺·辻1井’果然也不景气吗？”岛木自言自语般地说。
“虽然确实是不景气，但是餐饮业的话，这个时间段闲又不是什么新闻了。”
“啊，是这样啊。”岛木微微耸了耸肩。
“这个时间来这里是好的了。气氛轻松而和缓，喝着美味的咖啡，阿行会在这里。时不时地，岛木你也在。”冬子很开心地露出了笑脸，那是仿佛花儿忽然绽放一般的笑脸。
“你果然很漂亮啊。”岛木只说了这么一句。
“女人的话，笑脸是好看的，而且要是发自内心的笑脸，我从来没见过木绵子那样的笑脸。虽然礼貌方面绝对不差，但感觉从没见过她真正的笑脸。”岛木的视线从冬子的侧脸移向空中。
“欸……那位木绵子是谁呢？岛木君新的出轨对象吗？**次听说这个名字。”冬子的视线移向行介，她雪白的脸上露出担心的表情来。
“木绵子小姐就是——”然后岛木就把关东煮店伊吕波的事情概括了一下，说今晚自己要和行介一起去。
“那家店换代了啊，说起来，文江婆婆经常发牢骚说风湿严重了呢。”冬子自言自语似的说。
“于是那位木绵子小姐就登场了吧。结果店铺一下红火了起来——不过那个老实的山下先生竟然会常去，真是有点不敢相信呢。”这次冬子直视着行介的脸。
“男人都是一样的啦，天真、可爱的生物。”岛木说得煞有介事。
“特别是岛木君呢。”冬子用手端起放在面前的热咖啡，低声说。
“真好喝。”冬子一口一口地慢慢喝着咖啡，发出满足的声音。
“特等席真是个好听的词呢。”冬子充满羡慕地说。