经典名著·价值阅读:海底两万里(精装)

　　《海底两万里（全译插图版）/经典名著价值阅读》：　　**部　　**章 飞驰的暗礁　　人们一定还记得1866年海上发生的那起离奇、神秘、无法解释的事件。当时那起事件在沿海与内陆居民中造成的巨大反响和社会上的各种舆论就不用提了，即便是专业的航海人员也被深深震惊了。同时，欧美进出口商人、船长与海军军官，甚至欧亚两大洲多个国家的政府都非常关注这件事。　　这件事大致来说是这样的：不久前，很多大船都在海上碰到一个庞然大物，那是一个长长的梭形的物体，不时发出磷光。让人震惊的是，它的体积竟然比鲸鱼还大，却比鲸鱼灵活得多。　　许多航海人员的航海日志上都有关于这个神秘物体的记录，而且记录的内容大体都一样。例如：这个生物或物体的外观，无法估计的速度与行动力，像是与生俱来的无穷活力等。说它是一头鲸鱼的话，那么就是一头超出所有生物学家研究范畴的鲸鱼，因为已知的全世界所有鲸鱼都没有如此巨大的。居维叶①、拉塞佩德②、迪梅里③与卡特拉法热④等生物学家都认为，除非他们亲眼看到，否则绝对不会承认存在体型如此庞大的海洋生物。　　我们把所有记录的数据折中一下——去掉只有二百英尺长这类过低的估计，同时也不接受过于夸张的言论，即它宽一英里、长三英里——这样看来，如果这是一个真实存在的生物，它的体积的确远远大于迄今为止海洋动物学家承认的鱼类体积。　　但是，这个东西真的存在，这是不可否认的。所以，由于人类的好奇心很强，因这个东西的出现在全世界造成的轰动就完全可以理解了。至于说这件事是无稽之谈，是绝对不会有人同意的。　　因为，1866年7月20日，加尔各答一布纳希轮船公司的“希金森总督号”蒸汽机船，在距离澳大利亚东海岸五海里的地方遇见了这个游动的大家伙。一开始，贝克船长还以为这是一块不为人知的暗礁，他还准备对它的确切位置进行测定呢。但是这时，这个怪物突然喷出两道水柱，高度足足有一百五十英尺。据此推断，除非这座暗礁上有间歇性的喷泉，否则“希金森总督号”遇上的就绝对是一个尚不为人知的海洋哺乳动物，这种动物还能够从鼻孔喷出混杂着空气和蒸汽的水柱。　　同年7月23日，西印度一太平洋轮船公司的“克里斯托弗-哥伦布号”，在距离“希金森总督号”发现它的位置七百海里之外的地方也碰上了这个怪物。这也表明，这个怪物的移动速度实在惊人。　　十五天后，在距离“克里斯托弗·哥伦布”发现它的地方两千海里外，国家轮船公司的“赫尔维西亚号”与皇家邮船公司的“香农号”在美洲与欧洲之间的大西洋海面相对行驶，两艘船上的人在北纬42度15分、西经60度35分处，同时发现了那个怪物。根据两艘船上的目击者的观察结果来看，这个怪物至少有三百五十英尺（约为一百零六米），这个结论一点都没有夸张，因为“香农号”与“赫尔维西亚号”加起来超过一百米，但还没有这个怪物长。可是，*长的鲸鱼，例如，常出没在阿留申群岛的库拉玛克岛与乌穆居里克岛附近海域的鲸鱼，不过五十六米而已．比这更长的还从来没有出现过。　　之后，类似的消息接连不断地传来，横渡大西洋的“贝雷尔号”遇见了它：走依兹芒航线的“埃特纳号”轮船同它擦肩而过；法国“诺曼底号”驱逐舰的军官对它进行了记录；“克莱德勋爵号”上，海军的高级参谋菲茨一詹姆斯对它进行了非常精密的测定。这一切都曾在当年轰动一时。在一些民心浮动的国家，这是被当作笑谈来看待的：但在一些严谨务实的国家，例如英国、美国与德国却对此事极为关注。　　在各大城市，这个怪物都成为时髦话题。在咖啡馆里，人们津津有味地谈论它；在报纸上，各色人等都在嘲讽它；有些人甚至还将它搬上了舞台。各种小报可逮住机会了，随心所欲地编造出种种离奇的故事来制造舆论。等到再也编不出新故事时，它们又把那些想象中的巨型怪物刊登出来。从恐怖的白鲸“莫比·狄克①”到巨大的海怪“克拉肯②”——它的触角可以缠住五百吨重的大船并拖进海底——应有尽有。有些人不惜引经据典，或者搬出亚里士多德与老普林尼③的观点（这二位均认为怪物是存在的）；或者搬出彭托皮丹主教的挪威童话，保罗·赫格德的游记，以及哈林顿先生的报告。其中，哈林顿先生的报告是不容置疑的，他说在1857年的时候，他在“卡斯蒂利亚号”上看见过一种大蛇，那种蛇以前只出现在“立宪号”经过的海域④。　　……