染血的外套/女神探希娃16

**章 开端 苏格兰女王玛丽·斯图亚特写道：“我死即我生。”相比而言， 顺应这一观点，要比决定何为生，何又是死容易不少。当希娃小姐来到梅尔林拜访她的一位老同学时，她就被卷入了一场很久以前便已经开始的故事里，然而，故事的结局至今仍无从知晓。过往的旧事一定会对当下产生影响，与此同时，也会给未来预设下某种可能。当然，我们没必要一定去遵循这种可能，但某些时候， 通过往事去预测未来会更加容易，而容易的事情常常对人们充满了诱惑力。 故事的开端要从二十五年前——当两个年轻的女子在舞会上与一个年轻男子相遇时讲起。肤色白皙的女孩是凯瑟琳·李，肤色黝黑的女孩是汉丽埃塔·克雷——凯瑟琳和埃塔，她们两人是远房表姐妹，同时，也是校友和闺蜜，年芳十八；詹姆斯·西奥多夫·李斯特，英俊潇洒，二十岁出头。这可能是故事的开端， 或者也可能要追溯到更久远的过去——李斯特家族的三代人肆意挥霍着家族资产，无所顾忌地获取着他们想要的一切，以致家族的资产不断减少，到了*后，除去一栋衰败破旧的房产以及祖上传承下来的认为世界是他们自家后院这一荒谬的执念之外，留给后人的资本已所剩无几。 故事可能从那时开始，抑或再向后推迟一点——当詹姆斯·李斯特向埃塔·克雷表白，声称在这个世界上，他*爱的那个人就是她的时候开始。五月的一个夜晚，月朗星稀，在梅尔林的果园里， 年轻的詹姆斯向同样年轻的埃塔表白，对她说她便是自己*想得到的那个人。那时，埃塔十九岁，詹姆斯二十二岁。埃塔把詹姆斯向她表白的事情告诉了凯瑟琳。凯瑟琳宽慰她道：“亲爱的， 你要知道，詹姆斯家根本就没有钱了。而且，米尔德里德姨妈知道之后，一定会非常生气。”基于长久联姻和远房亲戚的关系， 埃塔和凯瑟琳同时还会称呼李斯特夫人为米尔德里德姨妈。 此时，若埃塔和詹姆斯结婚，无论是过往的联姻还是她们之间远房亲戚的关系，都显得毫无意义，只会让她变成一个非常不受欢迎的儿媳。米尔德里德·李斯特夫人把仅剩的那点钱牢牢地掌握在自己的手里，詹姆斯无从染指，也毫无办法。他离开了梅尔林，怀揣着对未来的憧憬和无与伦比的勇气，只身去外面的世界闯荡。凯瑟琳在二十三岁那年嫁给了爱德华·韦尔比，之后她便离开了梅尔林。埃塔则定居在此，照顾她患病的母亲，与此同时，因为她的姐姐玛格丽特和姐夫远在印度，埃塔还要抚养她们的儿子——凯尔·鲁滨逊。*终，玛格丽特死在了印度，而她的丈夫梅杰·鲁滨逊在经过了一段相对体面的避讳期之后，便又再婚了。*初，他还寄钱供凯尔上学，但并没回来过，不久以后便杳无音信了。待到他去世时，凯尔只有十五岁。 也许，故事始于凯尔对这个世界产生深深怨恨，认为自己是多余的存在。或者，故事是从凯瑟琳以膝下无子的寡妇身份重新回到梅尔林时开始的。凯瑟琳回来的时候，米尔德里德·李斯特依旧健在。凯瑟琳前去拜访的时候，她向李斯特夫人哭诉了一番， 于是，李斯特夫人便把门楼以名为租赁实则白借的方式给她使用。“真的是太棒了，埃塔你知道吗？李斯特夫人给我的房子周围全是美丽繁茂的玫瑰花，房子就属于梅尔林庄园——这就更好了。而且，米尔德里德姨妈还说，亚历山大在打理庄园里的花园时， 也能替我照管一下花园。她真是太好了，这样一来，即便我一无所有，也能正常地生活下去。而这正是我所期望的，因为等到所有的事情都安顿下来之后，我真的几乎身无分文了。爱德华的死对我的打击非常大，而当你已经习惯了相对富裕的生活，习惯了拥有一切，却要重新面对囊中羞涩的日子，不得不为哪怕半便士的开销而犹豫纠结的时候，真的是件很不容易的事，你说呢？” 埃塔露出了一丝尴尬的笑容，旋即又消失了。 “我不知道该怎么说，凯茜，但是，你知道，我从来没拥有过你所说的……”她故意停顿了一下，又继续补充道，“一切。” 十五年后，希娃小姐前来探望她的老朋友伊沃奇夫人。