极简动物图志

在博物学中，*首要的问题就是物种的分类。　　我们以前根据动物的外形与习性的相似性进行分类，得出了许多错误的结论—比如把蹄兔归入啮齿类，把蜜熊归入狐猴科。根据动物的栖息环境分类也不太准确，普林尼（Pliny）就因此将鲸归入鱼类，而在《耶利米书》（）中认为它属于哺乳动物①。甚至到了17世纪中叶，在约翰·雷（John Ray）提出更科学的分类法之前，博物学者们还认为蝙蝠是属于鸟类的。　　目前我们公认的是亲缘关系原则，亲缘关系原则认为现存的所有生命形式都是从更简单的生命形式进化而来而这种更简单的生命形式同样也起源于更为简单的一些形式；如果继续往前推，直到这个星球上只存在一种生命体，其代表形式就是*低等的阿米巴虫了。　　从前，人们习惯根据有无脊椎，将所有动物分为两类脊椎动物和无脊椎动物。很长一段时间以来，这种分类似乎非常有效，但随着知识的增长，我们发现在无脊椎动物中，有些动物具有明显的脊索或极其类似的结构；而在有脊椎的动物当中，有些却并不是真正的脊椎或关节。还有一些生物，如鲨和鳐，它们的脊柱为软骨质，而并非骨质。　　因此，我们可将动物分为三类：　　脊椎动物（人、猴、狮子、象、鲸、鸟、爬行动物、蛙、蝾螈和鱼类等）。　　脊索动物（文昌鱼、尾索动物或海鞘以及囊舌虫等）。　　无脊椎或无脊索动物（乌贼、蜘蛛、昆虫、虾蟹、海星、海胆、蠕虫、海绵、刺胞动物以及原生动物或微生物等）。　　其中，一些动物虽有诸多不同，但也有非常独特的共同点，这就构成了纲。比如，肉食动物、鲸类和蝙蝠的幼崽都是由母体哺乳的，应属于同一个纲。它们与其他由母体对幼体进行哺乳的动物一起构成了哺乳纲。鹰、鸵鸟和鸽子的全身披满羽毛，与同样全身覆有羽毛的其他动物组成了鸟纲。　　哺乳纲还可简单划分为几个主要的类别。猫、狗和熊主要以捕食同一个纲的动物为生；马、牛和鹿的脚趾都包裹蹄部；河狸、兔类和鼠类的门牙都适合啃咬；等等。这样的分类就是“目”肉食目、偶蹄目、啮齿目等。　　如果我们观察猫科动物（狮、虎、豹）与犬类及狼类的生理结构和习性，就会发现虎、豹和家猫之间具有狗和狼所不具备的共性。因此，虎、豹和家猫被归为猫科，而狗和狼则属于犬科。在猫科动物中，猎豹与其他同科动物之间的关系稍远。如果说狮子、老虎、美洲豹、美洲狮和美洲虎以及其他小型猫类是兄弟，那么猎豹就只能算是个远房亲戚。这种亲属关系的差异使得我们将真正的“猫”归为猫属，而将猎豹归为其他属，这两个属共同构成了猫科的一部分。　　*后一层分类是种。“种”这一术语很难定义，可用于表示“彼此之间极为相似的一些动物，它们可能是同一生物的后代，并且彼此之间还能繁衍出与它们同样相似的后代”。　　……