八十天环游地球

第三章
一次可能让费雷亚斯·福格付出昂贵代价的谈话

十一点半，费雷亚斯·福格离开了他那坐落于萨维尔街的房子，在迈了五百七十五次他的左脚和右脚之后，他来到了革新俱乐部，这座矗立在蓓尔美尔1街道的大厦，造价至少三百万英镑。
费雷亚斯·福格立刻去了餐厅，餐厅的九扇窗子都朝向一个美丽的花园，树木已经被秋天染成了金色。他在平时用餐的餐桌前坐下，餐具已经为他摆放好了。他的午餐包括一个冷盘，一条上好的雷丁酱汁1烧鱼，一盘拌了蘑菇酱的猩红色烤牛排，一份塞满了大黄嫩苗和青醋栗的蛋糕，一块英国柴郡干酪——这一切，外加几杯革新俱乐部配餐室特藏的上乘香茗。
十二点四十七分，这位绅士起身，朝大厅走去，这个富丽堂皇的房间，装点着框架华美的油画。于是，一位侍者递给他一份没有裁开的《泰晤士报》，费雷亚斯·福格手法稳健地完成了费劲的裁报工作，看得出他已经非常习惯这份艰难的工作了。阅读这份报纸让费雷亚斯·福格一直待到三点四十五分，接下来阅读英国的《标准报》，一直持续到吃晚饭。晚饭和午饭内容基本一样，只是加了一些“皇家英国酱汁”。
六点差二十分，这位绅士又出现在大厅里，专注地阅读《每日晨报》。
半小时后，革新俱乐部的一些会员走进来，靠近煤炭熊熊燃烧的壁炉。这是费雷亚斯·福格先生平日的牌友，像他一样都是惠斯特迷：工程师安德鲁·斯图亚特，银行家约翰·萨利文和萨缪尔·法伦丁，啤酒批发商托马斯·弗拉纳根，英国银行董事会董事葛迪尔·拉尔夫——都是些有钱有身份的人物，即便是在这样一个俱乐部的会员制中，也是工业界和金融界的**人物。
“说起来，拉尔夫，”托马斯·弗拉纳根问道，“这盗窃案怎么样了？”
“哎，”安德鲁·斯图亚特回答，“银行只能自认倒霉了。”
“相反，”葛迪尔·拉尔夫说，“我相信我们会抓到这个贼。警探都是非常机灵的人，他们已经被派往美洲和欧洲各国重要的进出港口，这家伙休想脱身。”
“警方掌握这个窃贼的体貌特征了吗？”安德鲁·斯图亚特问。
“首先，这不是一个贼。”葛迪尔·拉尔夫严肃地回答。
“什么，这不是一个贼？这家伙窃取了五万五千英镑，也就是一百三十七万五千法郎的现金，还不是一个贼？”
“不。”葛迪尔·拉尔夫回答。
“难不成他还是个实业家咯？”约翰·萨利文说。
“《每日晨报》断定这是位绅士。”
说这话的正是费雷亚斯·福格，这时他的脑袋正从堆在他身旁的报纸中探出来。与此同时，费雷亚斯·福格向他的同行致敬，大家向他还礼。
他们议论的正是英国各家报纸争相报道的事件，发生在三天前，9月29日。一沓五万五千英镑的巨款，从英格兰银行的主任出纳柜台上，被窃走了。
令人震惊的是，这么大的一桩盗窃事件，居然就这么容易地得手了，副行长葛迪尔·拉尔夫仅仅是回答——当时，出纳正忙于记录一笔三先令六便士的进款，分身乏术。
但是有必要在这里指出——这能让事情便于理解——“英格兰银行”这座奇妙的建筑看起来特别照顾公众的尊严。那里没有守卫，没有退役军人，连铁栅栏都没有！金银和钞票就这么随意放在那里，可以说是先到先得。有位关于英国习俗的优秀观察者甚至说过这么一件事：一天，他正在那银行大厅里，心生好奇，想就近看看放在出纳柜台上的一根七八磅重的金条，于是他拿起那金条，端详了一番，又把它传给邻人，这个人再传给邻人。就这样一直传到了一条幽黑走廊的尽头，半小时后才传回原位，而出纳连头都没抬一抬。
但是，9月29日，事情并没有这样发展。那沓钞票并没有回来，当“汇兑处”上方的漂亮挂钟敲响五点的下班钟声时，英格兰银行只得将那五万五千英镑登记在亏损账上。
盗窃被严肃正式地立案了，从*敏捷的人中挑选出来的警察和侦探，被派往各个主要港口：利物浦、格拉斯哥、勒阿弗尔、苏伊士、布林迪西、纽约等，悬赏两千英镑（五万法郎）捉拿小偷归案，外加追回款项百分之五的提成。在等待这立即展开的调查所需的信息时，这些警探的任务就是严格检查所有抵达和即将出发的旅客。
可是，正如《每日晨报》所说的，有理由设想，作案的并不是英国任何一个盗窃团伙。在9月29日这天，有人看见一位衣冠楚楚、举止得体的绅士，在案发的付款大厅里徘徊。调查结果相当准确地再现了这位绅士的体貌特征，这特征立刻被传达到了英国及欧洲大陆所有的警探那里。有些脑袋好使的人——葛迪尔·拉尔夫属于其中之一——由此断定，这个窃贼难逃法网。
正如大家所想，这件事已经在伦敦乃至全英国人尽皆知。人们议论纷纷，为了首都警察能不能破案而争得面红耳赤。因此，听到革新俱乐部成员谈论这件事，也就没什么好惊讶的了，尤其当一位银行副行长也是其中一员。
尊敬的葛迪尔·拉尔夫绝不怀疑调查即将取得的成果，因为他觉得给予奖金会激发警员的热情和才智，但是他的同伴安德鲁·斯图亚特却极不赞成这种信心。绅士们的讨论继续进行着，他们坐在一张惠斯特牌桌边，斯图亚特坐在弗拉纳根对面，法伦丁坐在费雷亚斯·福格对面。打牌时，大家一言不发，可是在两局之间，中断的争论便会更加激烈地恢复。
“我确信，”安德鲁·斯图亚特说，“运气在窃贼那边，他必定是个极为机敏的人！”
“怎么可能呢？”拉尔夫回答，“他不可能藏身在任何一个国家。”
“才怪！”
“您认为他会跑去什么地方呢？”
“我哪会知道呢，”安德鲁·斯图亚特回答，“但是，说到底，地球那么大。”
“地球以前的确很大……”费雷亚斯·福格低声说，“轮到您切牌，先生。”他补上一句，一边把牌递给托马斯·弗拉纳根。
牌局开始，讨论中断了。但是，安德鲁·斯图亚特不久又说：
“什么叫以前的确很大！难道地球一不小心变小了吗？”
“毫无疑问，”葛迪尔·拉尔夫回答，“我赞同福格先生的说法。地球变小了，因为现在绕地球一圈比一百年前快十倍。这也是为什么我们办这件案子时，调查会进展得更快。”
“也会让这个小偷逃得更快！”
“轮到您出牌了，斯图亚特先生！”费雷亚斯·福格说。
但是，不轻信的斯图亚特并没有被说服，于是，一局结束后他继续说：“必须承认，拉尔夫先生，您刚才说地球缩小了，那是开玩笑的说法！就因为如今我们绕地球一圈需要三个月……”
“只要八十天。”费雷亚斯·福格说。