政治为什么重要

引言: 什么是政治学
古语有云:在餐桌上千万不要同泛泛之交谈论宗教或政治。我们中的许多人都认 识到:诸多的辩论统统聚焦在我们的文化差异上,*近则聚焦于刚刚颁布的 《平价医 疗法案》上;要不然,有党派性的观点会频繁加剧紧张关系,有可能使朋友们不欢而 散,更为要紧的是,连餐后甜点都没法享用。那些在正规的宴会交谈中恪守社交礼仪 的人应该善于做到这一点。政治观点上的分歧和冲突会制造紧张的社交气氛,给毫无 提防的赴宴客人带来诸多的尴尬。
不过,你好幸运———你现在是在政治学的课堂上,这恰好是一个讨论此类议题的 *为恰当而又令人兴奋的场所。在这里,谦恭地参与各种各样的政治评论和文化观 察,会受到鼓励和奖赏。学会以一种礼貌的方式讨论政治,这要求不断地实践,脸皮 还不能太薄。我们当然不要求认同某一特定的看法或观点,但我们还是有责任,至少 是尽量地去领会他人的观点。我们希望能够确保:下一代公民可以理解并明确地表 达我们在21世纪所面临的一些挑战,从而让这个世界变成一个既美好又安全的 居所。
前方的挑战是巨大的。但乔治·华盛顿、亚伯拉罕·林肯、苏珊·安东尼、艾丽 斯·保罗、甘地、马丁·路德·金、曼德拉等人曾经面临的挑战同样巨大。所有这些 人都表现出为社会变革献身的精神。不过,他们中几乎所有的人都认同政治是至关重 要的。事实上,认同政治的重要性或许是人类的经历所具有的*鲜明的特征之一。正 如古希腊哲学家亚里士多德所言,我们首先是 “政治的动物”。不同于动物世界里的 其他成员,人类具备理性能力,能够借助语言把这种理性转化为行动,并在一个合法 建构起来的共同体内行事。因而,虽然你有可能从未把自己或你的朋友当作政治的动 物,但你确实是政治的动物。你拥有理性能力、表达思想的能力以及把思想化为行动 的能力。
由此,政治及围绕政治的论争时常会成为一种充满激情的活动。这种活动可能引 发人们对世事对与错的认识上的分歧。是否还出现过这样的时候,某位同学说出了你 完全不认同的事情来? 或者,你是否被另一个人的评论侵犯过? 如果真如此,这是因
**章 政治为什么重要 34 政治为什么重要 (第二版) 为我们每个人都被我们所属的许多群体社会化了。政治学家托马斯·马格施塔特
(ThomasM.Magstadt)将政治社会化 (politicalsocialization,个人的态度和价值观 被社会塑造的过程)定义为这样一个过程:公民从自身所处的社会中获取得以支持其 所处的政治制度的价值观、态度、信仰和观念[1]。换句话来说,界定我们生活的各种 群体作用于我们看待世界的方式。
由于性别、种族、宗教、朋友、性取向、家庭、受教育程度和社会经济地位上的 差异,不同学生极有可能以各自不同的方式来应对课堂上的政治讨论。由于从别人的 经验中学习有助于明晰我们自己的信仰,上述差异在课堂内外都应当得到明示。关于 这一点,托马斯·杰斐逊有*恰当的表述:“(我)从不把政治、宗教、哲学的观点差 异当成不交朋友的理由。”
有些政治学家考察了上述差异是如何影响我们参与政治进程的特点的,又是怎样 影响我们参与政治进程的过程的。表1 1、表1 2和表1 3分别揭示了种族、性别 和教育是如何影响年轻选民的投票率的。这些表说明:某些属于特定社会群体的大学 生比其他大学生群体更有可能参与投票。进一步来看,表1 1显示年轻的非裔美国 人比其他民族或种族的年轻选民更倾向于参与投票。大约54%的非裔美国年轻选民投 票参与了2012年的总统大选,与之相对的是,只有46%的白人年轻选民、37%的拉 美裔年轻选民和36%的亚裔年轻选民参与了投票。
表1 2表明:2012年,18~29岁的女性比男性更倾向于参与总统大选投票, 49%的女性和42%的男性分别参与了投票。不过,表征年轻人是否倾向于投票的*为
显著的指标是学历水平。表1 3显示,接受大学教育的年轻公民 (55.9%的投票率) 比未接受大学教育的年轻公民 (28.6%的投票率)参与2012年总统大选投票的可能 性要大。