居里夫人与镭(中小学科普经典阅读书系)

1897年的一个清冷的冬季早晨，我告诉我的丈夫皮埃尔我做了一个重大决定，“我想试试攻读博士学位。” 我说：“难道硕士学位的下一步不是博士学位吗？” 皮埃尔无法想象法国的一个女人要取得科学博士学位。“如果你成功了，你可能是法国的**人，也许还是全欧洲的**人。我不认为这样的事情曾经发生过。事实上，全世界没有任何一个女人曾经获得过科学门类的博士学位。 我说：“那么，现在就正是这件事情发生的时刻，那个人也许就是我。” 皮埃尔知道我的意思是什么，他安静地坐了一会儿，慢慢地点点头。然后他站起来向书柜走去。他捡起一叠脏脏的报纸和科学报告。我看着他，感到很疑惑。“你在干吗？” 他说：“这样，既然你要创造历史，你就需要找到一个正确的课题进行你的研究，难道你已经找到了你的研究方向了吗？” 我摇了摇头。 他把报纸放在饭桌上，“那么就让我们开始吧。这里也许有我们可以研究利用的地方。” 当我们翻阅这些科学报告时，皮埃尔向我提了一个建议。“继续进行你对钢铁的研究，怎么样呢？”他指的是我的有关钢铁磁力的研究报告。 “不，我想研究一个全新的东西，完全不同的。” “为什么呢？” 这对我来说似乎很明显。“我不想花费大量时间阅读那些很多年累积下来的报告，去发现哪些东西已经被研究了。那样花费的时间太长了。” 皮埃尔说：“你太没有耐心了。” 我希望找到那些还没有人研究过的领域，然后我直接就在实验室中开展研究工作。我**个想到的可能性就是伦琴的X射线。仅仅在几年前，它们才被发现，所以它们是一个很近很近的发现。我起初认为，它们似乎是一个很有前途的选择。之后我认识到，关于它们已有数百份科学研究报告，而且更多的*新报告正在路上。 然后我们异口同声地说道：“贝克勒尔的铀射线！”我们赶紧浏览科学期刊去查看确定，但只有极少的有关这些神秘射线的内容。尽管X射线获得了极大的广泛关注，但铀射线似乎被忽视了。甚至贝克勒尔也没有进行进一步的研究。就我看来，目前为止，整个欧洲都没有人在研究它们……我做出了决定，“我找到了我要研究的课题！” 1897年12月，我开始投入工作。皮埃尔劝说他的老板在大学给我一间房间做研究。这是一间小小的、昏暗的、地板很脏的工作室，但这至少是一个我可以开展工作的地方。有一天，皮埃尔过来拜访我，看看我的工作进行得怎么样了，我告诉了他我的一些发现： “似乎没有任何东西能够影响这些铀射线，——光、热、化学物质统统不行。我认为这些射线肯定来自铀原子自己本身。” 皮埃尔看起来不确定，事实上，他远不止不确定。“这是不可能的。”皮埃尔斩钉截铁地对我说。那个时候，科学家们认为原子是自然界*小的可能构件。他们认为，原子不能被分成更小的什么东西或者变成别的什么形式了。但是如果铀射线真的是来自原子内部，那么科学家们对原子有关的构想肯定就是错误的了。 皮埃尔说：”如果你是正确的，这将改变一切。但你需要证明，不然没有人会相信你。” 他是正确的。有想法和提议是远远不够的。我需要能够证明理论正确的证据。 我说，“如果铀原子能够产生射线，也许其他的原子也能这样干。我将对所有种类的物质进行测试，数百种物质。” 皮埃尔看到我的肩膀垂了下来。我看起来肯定非常沮丧。 他问，“玛丽，你怎么了？” “这将花费很多时间，”我说，“我将需要把每个样品放在一张相纸上度过一晚上，然后用化学物质处理这些相纸，再看看它们是否因为射线而变黑。我该如何测定射线的强度呢？”然后我想到了有关铀的一些特性，我认为可以提高这个过程的进度。 空气通常不会让电流通过。像这样的物质，我们称之为绝缘体。亨利??贝克勒尔已经发现了铀，或者它的射线，能够改变周围的空气，以致电流能够通过。电流能够通过的物质被称为导体。铀将空气从绝缘体变为了导体。我认识到我可以利用这点。 我对皮埃尔说：“你还记得你与雅各布一起发明的仪器吗？”雅各布是他的兄弟。 皮埃尔立刻知道我要做什么了。他发明的这个仪器是静电计，设计用来测量*微弱的电流——那些电流如此微弱以至于它们在其他仪器上完全不能被捕捉到。其他科学家，包括贝克勒尔，也曾经试图利用这个仪器，但是如此难以操作以至于他未能成功利用。我确定我能通过这个仪器来提高我想要进行的实验的速度。我说：“我能用它来测试物质的放射性……” 皮埃尔打断了我，“什么是放射性？”他之前从未听说过这个词语。