无罪之罚:美国司法的不公正

当代的轻罪制度是线性结构的，在这种机制下，有色人种会*先被卷入刑罚之中，他们被逮捕，记录和定罪仅仅是由于犯有轻微的过错，有时甚至根本没有犯罪。我们逐渐认识到，大规模监禁对黑人和拉美裔美国人的定罪是明显不公和超乎比例的，它已经异化为推动种族歧视的引擎。但实际上，种族歧视的现象在轻罪案件的办案程序中早就出现了。例如，在芝加哥，尽管白人和黑人在吸食大麻的比率是相同的，但警察逮捕持有大麻的非裔美国人数量是白人的七倍。2016年，加州的北萨克拉门托有一半的乱穿马路罚款单是开给黑人居民的，然而黑人仅占该市总人口的15%。由此可见，在刑事制度的金字塔底部，刑事程序会从一开始就广泛地针对有色人种，而且主要是黑人。他们往往会被控行为不检、非法入侵、持有毒品或其他轻微违法犯罪。而当他们一旦被捕，大多数人都会做出认罪答辩。此外，由于轻罪制度本身就很草率和迅速，很多定罪都是错误的，所以那些并未犯罪的黑人自证其罪的风险非常之高。 这就是美国的轻罪制度如何积极地在历史和当代的双重影响下给成千上万的非裔美国人贴上犯罪标签的。而他们一旦被贴上犯罪的标签，马上就会波及生活中的方方面面，他们将因此而不能获得工作机会，也无法拥有住房，不能接受教育，也无法获批贷款。这也导致一些人被判处更严重的罪行，进而造成了我们目前大规模的监禁危机。它还暗中助长了种族主义的刻板印象——黑人男性就是罪犯。尽管尚未受到指责，但几个世纪以来，轻罪制度一直是造成黑人和罪犯之间恶性联系的主要原因，这也一直困扰着美国的文化和政治。一个接一个地逮捕，一个接一个地定罪，轻罪制度强行将黑人与刑事制度捆绑在一起，然后给他们贴上犯罪的标签，有时甚至毫无理由。 在这些方面，轻罪经历已经成为美国社会中弱势群体的一个不可或缺的特质。大多数轻罪案件的执行都会影响到诸如穷人和工人阶层，非裔和拉美裔，移民，年轻人，无家可归者，精神病患者以及瘾君子等弱势群体。这是弱势群体的一个特征——穷人和有色人种*有可能也*早受到轻罪案件的处罚，但将穷人和有色人种污蔑为犯罪只会使穷人更穷，弱者更弱。对于那些在底层社会长大的人，黑人青年男子，愈发增长的移民和普遍贫困的穷人而言，轻罪的陷阱往往无处不在。其结果就是，轻罪机构对社会群体作出了强有力的划分。轻罪制度不仅是造成底层社会群体不平等的始作俑者，而且使之像低质量的公立学校或者格子间公寓一样不断固化。 ……