百年科学启蒙经典:蜡烛的故事 (全彩·美绘·大字)(电学之父法拉第科普演讲实录)(入选中小学生阅读指导目录)

当1860年快到年底的时候，英国伦敦的报纸上登载了这样一个通告，说是皇家学会定于圣诞节举办少年儿童化学讲座，主讲人是院士，大名鼎鼎的麦·法拉第教授。 这条消息引起了很多成年人的惊奇和疑惑：皇家学会的大讲堂为什么要欢迎小孩子去做座上客呢?对这些在化学方面一窍不通的小顽皮，谈论这种富于学术性的化学专题，合适吗? 有人忍不住跑去请法拉第当面解释，到底是由于什么原因促使他采取这种莫名其妙的行动。 这位教授坦然地回答说： “科学应为大家所了解，至少我们应该努力使它为大家所了解，而且要从孩子开始。我认为我的讲课，或者正确一点说我的谈话，无论就我所要讲的事物本身，或者就我试图指出的试验，将使年幼的听众感到兴趣。” 铁一般的事实证明，法拉第是说到做到了。他这6次以《蜡烛的故事》为题的连续专题报告，自始至终都抓住了听众的注意力。尽管阶梯形的讲堂中一层层伸到天花板的凳子上全坐满了少年儿童，但整个会场总是秩序井然，鸦雀无声。 本书就是他在这次讲座上的讲稿。它从蜡烛的制造谈起，围绕蜡烛燃烧时经历的化学过程，详尽地阐述了氢、氧、氮、水、空气、碳、二氧化碳等这些日常生活中无时不与我们同在的物质，并且像剥笋那样，一层层地揭开，一个个地剖视，深入浅出，处处用生动具体的实验加以引证。我们读了以后，不仅可以了解日常所见的一些自然现象的基本原理，而且对从事科学研究的态度和方法，也能得到很大的启发。怪不得当时皇家学会讲堂里的那些小客人，会听得那么津津有味，全神贯注。 麦·法拉第是19世纪英国杰出的化学家和物理学家。早在童年时代，他就很爱读书。但由于父亲是个穷铁匠，无钱供他上学，所以小学没念完，他就不得不到街头卖报，后来又在一家书店里当订书徒工。 环境虽然这样艰苦，但丝毫不能影响法拉第强烈的求知欲望。他在当订书徒工的时候，总是尽量挤出时间，阅读装订的书籍，并逐渐对电学和化学发生了很大兴趣。他省吃俭用，积下钱来购买简单的实验仪器，夜深人静时，就在寝室里对照着书本一个个地进行实验。 有一次，他听到了著名化学家戴维［1］的学术报告。在法拉第看来，这是个极其宝贵的学习机会，因此他听得非常认真，并竭力做好笔记，画下所有的实验。回家后又把这些记录仔细整理一遍，誊写得清清楚楚，附加一些插图，装订成册，给主讲人戴维寄了去，同时还附了一封信，表示了自己对科学研究工作的热烈向往。