邢立达恐龙手记:足迹篇

我们被称为“追踪者”，运用的是濒临失传的“追踪术”，只不过追 踪对象是恐龙。 育空地区（Yukon Territory）位于加拿大西北部，约有1/10 在北极 圈内，也是北美洲唯一有公路可进入北极圈的省份。此地的夏季长3 个 月，日照却能持续不断，被称为“午夜阳光地带”；不过，这里依旧处 于亚寒带气候的肆虐之下。 虽说是公路，但由于年久失修加上恶劣的气候，路面已然“跌宕 起伏”。我坐在路虎车上，慢慢给雷明登M700 猎枪的弹仓填装着子弹， 7.62 毫米口径的猎枪能确保我们在遭遇野生动物突袭时拥有*后一道防 线。不过，我身边的“探险家”们早已兴奋莫名，他们更应该被称为探 险客，身上披挂的都是顶级户外用品，大脑里却全无野外知识。 车窗外的山地，超过八成是茫茫针叶林与冻土带，从数千年前的猛 犸象时代到现在，这里一直是野生动物的乐园。配上塔臣施尼与阿尔塞 克这两条北美*恐怖、*狂暴的河流，大家得出结论：育空一游，是你 一生的终极冒险。 我以追踪术向导的身份来到这里，将与因纽特野外向导一起，带领 这些探险客在育空地区徒步冒险，追踪可以合法狩猎的动物。 我不是传统的猎户，也不是特种部队的丛林专家，而是研究恐龙 足迹的人。因缘际会，我在极地考察中认识了几位原住民，这些被称 为“**民族”（First Nations）的朋友向我传授了很多教科书上没有的 追踪经验，*后我顺利通过了他们部落的“毕业考试”——用了7 天时 间，成功追踪到一只落单的驯鹿。 技巧并不复杂，与“世界上没有两片完全相同的叶子”同理，世界 上也没有完全一样的人或动物脚印，脚趾、脚板和脚跟的形状以及脚印 的深浅都各有差异。从动物脚印中，我们可以轻易分辨出造迹者属于草 食性或肉食性走兽，前者的脚印基本是半月形，后者的则是四爪形。脚 印的深浅直接反映动物的体重，脚印的方向显示动物的行踪，连续出现 4 个以上足迹就可以推算出动物的腰高、奔跑速度，并可以推测出动物 当时的状态：受伤、漫游、奔跑、格斗、独处、求偶、觅食，等等。把 握住初始足迹的特点之后，便可以不断追踪下去。当然，在此期间你需 要把自己隐蔽起来，整个追踪过程都要保证自己处于下风处，警惕背后 的“黄雀”，还要设法与周围环境融为一体，*大可能地淡化人体轮廓， 各种迷彩服的发明便是为了达到这个目的。 *早追踪恐龙足迹的人，可以追溯到大洋彼岸的美国亚利桑那州东北 部，那些平顶梯形城堡的主人——霍皮人。霍皮人的祭司穿着画有三趾型 恐龙足迹的围裙，手里拿着蛇，扭动着跳起蛇舞。另外一些印第安人则把 巨大的恐龙足迹直接当成儿童浴盆，想象一下那些头上插着羽毛的小宝贝 们坐在宽1 米有余、深约半米的恐龙足迹中戏水，该是多么有趣的场景啊。 近代追踪恐龙的代表人物是我们非常熟悉的柯南·道尔。1909 年，道尔在他家附近发现了一些奇怪的足迹，这可把他乐坏了。他马上邀请伦 敦自然史博物馆的专家前来鉴定，*终将其鉴定为“禽龙足迹”。这种利 用足迹的趾数、趾型、与恐龙骨骼的对比等的抽丝剥茧式的“破案”方 式，深深吸引了这位福尔摩斯之父。后来，道尔还自费举办了“禽龙足迹 展”，撰写了《失落的世界》一书，并在该书封底画上了他发现的那些足迹。 1929 年，我的“太师公”、中国古脊椎动物学的奠基人杨钟健先生 （1897—1979）携中国地质调查所新生代研究室（中国科学院古脊椎动 物与古人类研究所的前身）成立之锐气，与法国古生物学家、地质学家 德日进一道，在陕北神木县东山崖上侏罗统地层中发现了禽龙类足迹， 这是中国首次发现恐龙足迹。 这些距今上亿年的足迹成就了一门叫作“古足迹学”的新兴学科， 这是一门由“脚丫子”创造出来的学科。于是，那些遗留下来的史前幸 运足迹成为近年来古生物学家热衷的研究对象。你或许心存疑惑，我们 不是已经有恐龙骨骼化石了吗，还研究足迹做什么？其实，恐龙足迹具 有骨骼化石无法替代的作用，骨骼化石保存的仅是恐龙死后的那些支离 破碎的信息，但足迹保存的却是恐龙活着时候的精彩瞬间！恐龙足迹不 仅能反映恐龙自身的生活习性、行为方式，还能解释恐龙与其所处环境 的关系，这些都是古生物学家梦寐以求的宝贵信息。 从2007 年开始，我便在华夏大地上追寻恐龙的踪迹，遇到过许许 多多学识渊博的老师、惊人的化石记录和有趣的伙伴。随着国内各恐龙足 迹群的陆续发现，中国的恐龙足迹研究已经日新月异，正向着国际先进水 平逼近。在不远的将来，根据足迹化石位置绘制的恐龙分布图与骨骼记录 分布图重叠在一起，或许就可以投影出中国恐龙时代的全貌。这本书记 录的正是在这个史诗般的大发现历程中，一些令人难以忘记的闪耀瞬间。