象群的首领

丹??戈帕尔??默克奇（1890-1936）生于印度，其家族世代生活在加尔各答附近，父亲是当地村庙的神职人员。在丛林边上度过了童年时代的默克奇对大自然抱有深刻的感情，称自己的家乡为“迷失在尘世里的奥林匹亚”。尽管成年后定居美国并娶妻生子，生活稳定，但印度裔的身份时常让他产生孤独和被边缘化的感受，对故乡的思念与日俱增。在这种心绪的影响下，他创作出了一系列童书，以寄托对昔日纯朴的丛林生活的怀念，除了获得美国纽伯瑞儿童文学奖金奖的《花颈鸽》以外，还有《丛林小子哈里》《猎人贡德》等知名度甚高的小说，其中也包括这本《象群的首领》。 本书通过大象“酋长”的视角，讲述了它从一头懵懂的幼象逐步成长为出色的象群首领的故事。“酋长”本是一头供人役使的家象，因为不堪忍受人类的残暴对待，在母亲的带领下，逃脱了人类的控制。重新回到丛林后，它并凭借自己的果决和勇敢，于生死攸关时拯救族群脱难，被推选为象群首领。尽管是森林的无冕之王，大象的生活也一样充满了艰难险阻。它们不仅要为了觅食而不断迁徙，还要斗恶兽、找水源、抗天灾、躲人祸。它们友善却绝不懦弱，沉默却绝不木讷。尤其是“酋长”，它有勇有谋，有情有义，忠于自己的族群和朋友，甚至会“多管闲事”地设法拯救被人类折磨的同族；它有血有肉，有退有进，为了得到配偶，它悍然与自己的“铁哥们”浴血一战，用这种古老而壮烈的方式光明磊落地赢取自己的“心上人”。读本书的过程就像在照镜子：观象群犹如观人群，观“酋长”犹如观自身。 默克奇的童书有强大的生命力，虽已面世近百年，但至今读起来仍无年代隔阂感，究其原因，无非是因为他的书情感真挚，内容引人入胜。本书中涉及象群生活的点点滴滴，有的提炼自作者孩童时期从印度当地人口中听说的故事，有的则是根据他幼时在孟加拉丛林里的亲身经历而进行的再创作。在这种强大的素材支撑下，读者仿佛也跟穆科吉一样，回到了儿时那片苍翠深远的森林，追随着酋长和它族群的脚步，一起探寻着生存的真谛。