隐身人

　　 **章　神秘来客 那是二月初的一个冬日，整片丘陵地带迎来一年中的*后一场雪。刺骨寒风之中，一个陌生人戴着厚手套，拎着一只黑色小手提箱，顶着漫天飞雪，从布兰伯赫斯特火车站走来。他浑身上下裹得严严实实，头戴一顶柔软的毡帽，帽檐几乎遮住整张脸，只露出明晃晃的鼻尖。雪花飘落在他的肩膀和胸前，手提箱也蒙上洁白的积雪，显得愈加沉重。只见他跌跌撞撞地闯进车马旅店，一副冻得半死不活的模样，把手提箱往地上一扔。"快生把火，"他嚷道，"行行好吧！给我开间房，再生把火！"他在吧台边跺了跺脚，抖去身上的积雪，随即跟着霍尔太太步入客房去商谈房费。听罢价目介绍，他爽快地表示接受，并将两枚金镑往桌上一抛。就这样，他在这家旅店安顿下来。 霍尔太太燃起炉火，将这个陌生人留在客房，便亲自下厨去给他准备饭菜。在这隆冬时节能有人来艾平投宿，简直是破天荒的好事，何况来客颇为慷慨，不爱"讨价还价"。因此她决心好好招待一番，绝不辜负这份好运气。熏肉已下锅，她像往常一样数落了几句慢手慢脚的女佣米莉，让她勤快一点。说着，霍尔太太将桌布、餐盘和玻璃杯端进客房，热火朝天地张罗起来。尽管壁炉烧得正旺，但她惊讶地发现，这位来客依然头戴毡帽，身披外套，背对着她站在那里，凝神注视着窗外庭院里的落雪。他戴着手套的双手紧握在身后，似乎正陷入沉思冥想。霍尔太太还看到，他肩上残留的积雪已经融化，雪水滴落在地毯上。"先生，您方便把帽子和外套给我吗？"她说，"我拿去厨房烘烘干？" "不必了。"他答道，却并未转身。 她没太听清，正打算再问一声。 他回过头，目光越过肩膀看着她，并且加重了语气："我更愿意这样穿着。"霍尔太太这才注意到，他戴着一副蓝色护目大眼镜，两边还装有侧镜。一脸络腮胡耷拉在大衣领口，完全挡住脸颊，难以看清他的面容。 "好吧，先生，"她说，"随您的便，反正屋里很快就会暖和起来。" 他默不作声，再次回过头去。霍尔太太感到自己有些不识趣，便匆匆将手中的餐具摆在桌上，快步走出客房。当她返回客房时，那陌生人依然站在那里，恍如一尊石像。他驼着背，衣领向上翻起，滴着雪水的帽檐往下塌着，将其脸庞和双耳统统遮盖起来。霍尔太太把鸡蛋和熏肉往桌上重重一放，对他喊道--已非先前的口吻："先生，您的午饭好了。" "谢谢。"他随即应道。可是，在霍尔太太关门离开之前，他始终一动不动。而等到门一关，他便迫不及待地转过身，走到桌边。 当霍尔太太绕过吧台走进后面的厨房时，她听到一阵声响有规律地重复着。咔哧，咔哧，咔哧，那是勺子快速搅动汤盆的刮擦声。"这姑娘！"她嚷起来，"哎呀！我差点忘了，怎么磨蹭这么久！"一边搅拌着芥末酱，一边厉声数落起米莉来，嫌她实在慢手慢脚。自己早已煮好熏肉鸡蛋端盘上桌，一切都准备就绪，可米莉呢（亏她还是个帮手），连芥末酱都没拌好。何况来者是一位新客，还打算住在这里！不久，她便将芥末罐装满，煞有介事地放在黑色镶金的茶盘里，端进客房。