评弹与江南社会研究丛书开拓社会文化史的新领域:苏州评弹与江南社会导论

江南水乡是苏州评弹的流行区，其范围大致包括长江以南，钱塘江以北，以环太湖地区为中心的区域。具体来说“仅是南抵嘉兴，北达武进，以此一小小地域为限”的吴语区，“因过远之处听不懂苏白，去亦徒然”。环太湖地区水道密布，呈网络状，市镇错落其间，航船往来如梭，构成了一幅水乡繁华图。水道不仅承载着经济的流通，还担负着文化传播的功能。明清以来评弹艺人背包囊、走码头，将苏州评弹送达江南社会的每一个角落。 “土壤膏沃，岁无水旱”的常熟，位于江苏省东南部，北临长江，与南通隔江相望，东邻太仓，南接昆山、吴县，西连无锡、江阴，西北境与沙洲县接壤。据《常熟市志》载，常熟东西宽49公里，南北距37公里，总面积1251.93平方公里。常熟境内水网交织，各河流湖荡均属太湖水系，其分布是以城区为中心，向四乡放射扩散，南部稠密，北部稀疏，河道较小，水流平稳，迂回荡漾，部分河道无固定流向。由于北濒长江、南接太湖及境内大小湖荡的引泄调节，常年水位较稳定，涨落不超过1米。境内的主要河道有望虞河、张家港、元和塘、常浒河、白茆塘、锡北运河、盐铁塘、七浦塘、北福山塘、南福山塘、耿泾塘等；境内的主要湖荡有昆承湖、尚湖、南湖荡等。 在这些河湖荡塘畔曾经存在有多少书场？他们的分布又是如何？关于常熟书场的数量，根据相关资料，有几种不同的说法，其中评话艺人金声伯说全盛时期有170多家，周良的《苏州评弹史稿》则为100多家，评弹艺人张慧麟、吴振扬回忆五六十年代常熟农村开设书场的集镇多达86家，大的集镇往往有两三家书场（这个统计还不包括常熟划出的石牌乡、西唐市镇以及划给沙洲县的14个公社）。我们则把各种资料中所提到的书场名称、地点和存在的时间一一整理出来，并将社会调查中找到的书场补充进去，从20世纪初到60年代中期，现在可知的书场共计有207家，从而形成《常熟书场总表》（略）。 我们认为207家书场是三四十年代常熟书场极盛时期的数量。在社会调查中，我们了解到由于历史时代的久远，一些茶馆书场名称被遗忘了。书场兴灭无常，207家书场存在的时间虽然前后参差不齐，但加上已经湮没的书场，大体能反映常熟书场极盛时期的状态。当然，书场的数量是个变量，会随时代变迁而增减。比如周良《苏州评弹史稿》的统计：20—40年代，常熟书场有100多家（该书第139页）；60年代前后，常熟减少至100家（该书第218页）。评弹艺人张慧麟、吴振扬说：“时至今日（2015年），常年正常营业的书场仅常熟市评弹艺术馆附属的虞山书场和莫城燕巷书场（7、8月歇夏）2家，其余乡镇只有春节、五一、国庆、元旦期间开设临时书场。‘江南**书码头’已成为令人悲叹的历史！” 限于篇幅，我们在《常熟书场总表》的基础上，制作了《常熟书场分区统计表》。所谓分区，是指以常熟县城虞山镇为中心坐标，城里、城外，南、北、东、西四方及张家港地区这七个地区，是从水路交通的角度来划分的。